公元1343年，一場大旱席卷了淮泗之地。農者耕于田，顆粒無所收。辛勤耘四季，遺尸滿荒野。哀嚎遍地的土地上，那僅存的一點綠草，又被鋪天蓋地的蝗蟲所吞噬。因為大旱，所以餓死；又因遺尸，引發瘟疫。年幼的朱元璋，眼睜睜地看著，父親、母親、大哥，一個個患病、一個個餓死……那一年，他失去了家，也出家了。

　　鳳陽少了個放牛娃，皇覺寺多了個敲鐘童。有時他在想，如此晨鐘暮鼓，直至兩鬢斑白，也是不錯的人生。可是，覆巢之下，安有完卵？皇覺寺斷糧了，朱元璋的童子夢也破滅了，他成了一個尊嚴換糊口的乞丐。再后來，如火如荼的紅巾軍起義，又多了個無名小卒。

　　子興奇其狀貌，留為親兵。戰輒勝，遂妻以所撫馬公女，即高皇后也。

　　郭子興的青睞，是朱元璋的人生轉折點。他將養女馬氏，也就是后來的馬皇后，嫁給了朱元璋。他為朱取名元璋，字國瑞，號朱公子。朱元璋自此，成為了義軍的后起之秀，邁出了逐鹿天下的步伐。

　　打虎還得親兄弟，上陣須教父子兵。曾參豈是殺人者，讒言三報慈母驚。——《增廣賢文》

　　打天下的人分兩種：一種是世家大族用宗室，另一種是布衣白丁談感情。前者如：秦始皇嬴政、魏武帝曹操、唐太宗李世民；后者如：漢高祖劉邦、先主劉備、明太祖朱元璋。

　　而談感情，拉攏人心者：義子忠誠第一；兄弟之情第二；君臣之義第三。所以，有韓信身死長樂宮；張良閑云求安身；蕭何自污以保命的事跡。

　　可是，義子忠誠第一，又有一前提——義父無親子，或親子遠強于義子。所以，為了保住孱弱的劉禪，劉備將驍勇的劉封，送上了斷頭臺。

　　古人養義子者，如：劉備之劉封、郭威之柴榮、李克用之“十三太保”、朱元璋之二十義子……論數量、論質量、論忠誠，朱元璋都是數一數二的存在。

　　太祖下滁州，得文輝，年十四，撫為己子，賜姓朱氏。太祖初起，多蓄義子。及長，命偕諸將分守諸路。

　　朱元璋所收20多位義子，大多選自年幼的孤兒，由馬皇后撫養成人。他們有李文忠、沐英、何文輝、朱文遜、朱文剛、道舍、馬兒、真童、金剛奴、保兒、買驢、潑兒、王駙馬等人。

　　這些人，大多是孤兒，或是喪父幼童。飽受戰亂之苦，亦受饑寒之迫，孑然于天地之間，而無所依附。馬皇后視若親子，噓寒問暖，教他們讀書習武，讓他們沐浴母愛的溫暖。

　　沐英，字文英，定遠人。少孤，從母避兵，母又死。太祖與孝慈皇后憐之，撫為子，從朱姓。

　　沐英早年喪父，7歲喪母，一路乞討流落濠州。半年的顛簸生涯，饑餓、兵亂、喪母之痛，使得這個孩子沉默寡言。還沒有孩子的馬皇后，將他當成自己孩子來養，教他讀書、教他習字、教他做人。

　　這個8歲的孩子，一點一點為馬皇后的母愛所孵化。在他心中，他有兩個母親：一個母親生他為人，一個母親教他做人。

　　府中機務繁積，英年少明敏，剖決無滯。后數稱其才，帝亦器重之。

　　受盡磨難的沐英，少年老成，才思敏捷，為朱元璋所器重。他沒了父母，又有了父母，在馬皇后的溫言細語中，他學會了感恩。這樣的孩子，并不止一個，沐英還有20多個兄弟。

　　他們受義母撫育，為義父出力。朱文剛戰死了、朱文遜戰死了、金剛奴戰死了……一個個兄弟，都倒在了路上，義父說：那條路通向中原，而他要逐鹿。

　　周舍守鎮江，文輝守寧國，馬兒守婺州，柴舍、真童守處州，金剛奴守衢州，皆義子也。

　　為了義父逐鹿中原，沐英的20多個兄弟，大半死于亂軍之中，活著的都成了天下名將。他們中有“明初六公爵”之曹國公李文忠；永鎮云南之沐英；天寧翼元帥何文輝；左副總兵徐司馬……

　　從大軍征福建，破分水關，略崇安，別破閔溪十八寨，縛馮谷保。始命復姓。

　　有一天，義父說：你們長大了，都恢復原來的姓氏吧！一個個活著的兄弟，有了新的姓名。沐英想起了，馬皇后的撫育之恩，含淚說道：“朱英本就是您的兒子，是陛下和母后的大恩，沐浴在下長大成人的”。

　　朱元璋心有觸動，但想起太子朱標后，還是忍痛說道：“可你終究是朕的養子！既然你說沐浴朕的養育之恩，那你今后就叫沐英吧”！

　　朱元璋的做法不可謂不高明：1.收養20多個孤兒，視如己出。這些義子為大明拋頭顱、灑熱血，大半死于疆場；2.將義子們都改回原姓，確保朱標的唯一繼承權；3.劃清君臣、父子界限，公私分明、以絕后患。

　　正是朱元璋，狠心將所有義子，全部改回原姓。一個不準姓“朱”，才避免了如劉封一般的刀兵相見。朱元璋打擊淮西勛貴，只有義子受牽連而死，從無刻意針對其中一人。

　　朱元璋在義子問題上的決策，也換來了義子們的回報，沐英一脈為大明流盡了最后一滴血。

　　初，高皇后崩，英哭至嘔血。

　　高皇后病逝后，遠在云南的沐英，如喪親母，痛哭流涕、咳血不止。

　　二十五年六月，聞皇太子薨，哭極哀。至是感疾，卒于鎮，年四十八。

　　太子朱標英年早逝，更是使沐英，痛喪發小兼君主。昔日的義子朱英，如今的云南一號大員，因感傷朱標之死，活生生地哭死了。

　　歸葬京師，追封黔寧王，謚昭靖，侑享太廟。

　　就連見慣生死的朱元璋，也為沐英的情誼所感動。追封其為黔寧王，許諾沐氏一脈，永鎮云貴。沐英之后，為大明王朝，守邊270年。

　　先是李自成進京，崇禎身死社稷。而后清軍入關，吳三桂甘為爪牙，南明危在旦夕。末代沐王府家主沐天波，追隨永歷帝朱由榔，逃入緬甸境內。

　　緬甸起初以禮相待，但隨著李定國，在外數萬軍力不斷折損。緬甸國王莽白，以約見永歷帝共飲咒水、永結兄弟之情為名。中途派兵3000，對南明小朝廷痛下殺手。

　　沐天波見生變故，奪刀擊殺緬兵9名，因寡不敵眾而死。40多名大臣、300多位隨從，全數遇難。永歷帝朱由榔，為緬軍所擒，后移交吳三桂。南明自此，再無反清之力，史稱“咒水之難”。

　　朱元璋將20多位義子，全部撫養成人，可卻讓他們復姓，不準1人姓“朱”，這正是他的智慧所在。從劉封之死，到“十三太保”，再無一人養子，如朱元璋高明。那豁達的胸襟下，令義子們感到的是發自內心的溫暖——他們不是義父打天下的工具。

　　所以，沐英會為朱標之死，而痛哭喪命。沐氏一脈，為大明守邊270年，直至沐天波身死，為朱家流盡最后一滴血。朱元璋退出的一步，是人父的氣度；是人間的溫度；更是不朽的智慧。他尊重了義子的人格，所以義子們效之以死命，此為得失之道。

　　權力是一時的，智慧是永恒的。中國歷史的偉大之處，就在于——王侯將相寧有種乎！周朝之后，再無貴族，或者說人人都是貴族。我們失去了，一群擁有貴族身份的人；卻產生了一片，可以傳承智慧的凈土。

　　人人皆可為君子，人人皆可雄如龍，而其中關鍵就是——智慧。書本上的、書本外的、帝王將相的、平民百姓的，各有各的智慧，各有各的生存方式，這就是我們的文化根基