“大小姐帶奴婢有恩，奴婢只愿追隨大小姐。”
“哦。”
“……”
“你抬起頭來。”
子琪慢慢抬起頭，看著喬泰寧。只見對方面無表情地拉開手中的弓箭，突然將箭頭對準了自己。子琪楞在原地，呼吸瞬間凝滯。
“本少爺不會虧待你的，大小姐對你怎么樣，你自己心里清楚，你不再考慮考慮？”
這……還不叫虧待嗎？子琪想哭的心都有了。她哆嗦著唇發不出一絲聲音。
“你應該知道，本少爺想留個人，根本不是什么難事兒。你莫要不識抬舉。”
子琪秉著呼吸，看著被打磨得泛著寒光的箭頭，腦子里一片空白。可奇怪的是，她心里一點兒都不怕，反倒隱約有一絲絲的期待。如果她傷了，甚至死了，那個人會不會因為親手把自己送到這里而后悔？
“算了。”喬泰寧放下弓箭，感覺拉扯弓箭的手又麻又痛，心里也難受得緊。這丫頭的眼神不知怎么長的，風流倜儻如他、才華橫溢如他，怎么對自己避如蛇蝎，他百思不得其解。他將弓箭放在桌上，捶了捶著胸口，輕咳出聲。
子琪聽見他咳嗽，終于回過神來。臉上一絲擔憂極快地閃過。
“你見識少，我不跟你計較，日后你自會知道爺的好。桌上的東西你拿去給大小姐吧。”
……
回去的路上，綠蘿小心翼翼地跟在子琪身后，大氣都不敢出。剛剛在少爺的院子里，子琪剛一進門，自己就被那小廝拉出了院門。里面發生了什么，她能想到，卻不敢猜。
兩人沿著池塘繞個了半個圈，到了后廚附近，然后去廚房問了晚膳。剛要往回返，子琪一手捂著肚子，突然說道：“不行了，我要去一趟茅房，你且等我一會兒。”說完便大步走向后廚附近的茅房。
……
“這可如何是好！”喬侍郎焦急地在大堂踱步，明日就是和將軍府的大喜之日，可現在，整個府里大半的人都上吐下瀉。這可不是什么好兆頭。
“大人，這……井水也沒有問題。”一個大夫誠惶誠恐的說道，
喬侍郎聽了臉色鐵青，“那是什么問題！難不成是鬧鬼不成。”
“大人莫慌，府里的人癥狀都不嚴重，一副藥下去就好了。”另一個大夫胸有成竹道。
“那還不趕快！”喬侍郎厲聲道。
“那些丫鬟呢？”侍郎夫人同樣一臉焦急道。
“這……夫人莫慌，這些丫鬟，似乎因為用的香粉不太好導致浮腫，這些癥狀怕是需要修養個三五日才能好……”
“三五日！？”喬侍郎氣地一拍桌子，“明日她們就要跟著蓉兒出嫁，這樣的形容怎么進將軍府，還不被別人笑話！”
“老爺……”侍郎夫人嚇得哆嗦，唯唯諾諾看著喬侍郎。
“你……你趕快找還能用的人！”喬侍郎臉色鐵青道。
……
楚慶和十五年，京城長寧路上，一支送親隊伍好似一條披著紅袍的金龍，浩浩蕩蕩，歡天喜地，頗為狀觀。
十里紅妝，從兵部侍郎府邸一直延伸到大將軍府。周邊鑼鼓喧天，人聲鼎沸。兵部侍郎之女喬蓉兒嫁入將軍府，與常老將軍三子常明德喜結連理。前來道賀的人絡繹不絕，常勝大將軍端坐高臺，抖著發白的山羊胡，笑聲震天，比那鑼鼓聲還要喜慶幾分。
在席間不起眼的角落里，一個氣宇軒昂眉清目秀的公子看著眼前熱鬧的場面，臉上沒看出半分喜色。
“常言伴君如伴虎，這大將軍府明目張膽的和兵部侍郎聯姻，皇上卻喜聞樂見，是何道理？”他側頭和身邊的人說道。
“將軍府向來潔身自好，看起來和越國一戰后將軍府的勢頭更勝當年，可現在卻真真只是一枝獨秀，除去明威將軍，誰還能上戰場？兵部喬侍郎又是出了名的畏首畏尾，怕惹是非在身。所以皇上才默許的。”
大將軍常勝即便老當益壯，那也是老了，常年坐守朝堂，只做出謀劃策的份，萬不得已不會出戰。
東邊海賊作亂，急報上朝，老將軍半夜一骨碌爬起來，跑進宮里窩了幾日，再回來便一壺烈酒一碟小菜，等著連連戰報。皇上也給面子，這戰報前腳到皇宮，后腳就進將軍府，間隔不到半盞茶的功夫。皇上贊他“大楚諸葛，一壺烈酒，運籌帷幄。”卻不見大將軍眼里的落寞。
大將軍的大兒子，常明策，因三年前太平州一戰，獲封四品大員“明威大將軍”的名號。當年得勝歸來，身披戰甲，銀鞍駿馬，何其威風。如今呢？依舊是那個“四品明威大將軍”，常年鎮守宣州，無詔不得入京爾。整整三年，常明策在京城，從英雄變成了個故事。
大將軍的二子常明省，庶出，掌管府眾庶務，沒有入仕。
三兒子常明德，據說自小體弱，雖生在將軍府，卻說是個不喜歡舞動弄槍的，京城青樓貴坊里慣有他郁郁不得志的酸詩流出，去年被老爺子逼著，才進了禁衛軍。漸漸的竟賺了個“文武雙全”的名聲出來，氣的老將軍一頓好打！寫幾首比婦人家閨怨還酸的詩，便說是“文”，托了將軍府的名聲，那“武”不言而喻，可睜眼看看，摸著良心說說，他哪一樣上得了臺面的？
不過，兒子再不濟，也是心頭肉，更不說這大喜之日。老將軍抱著酒壇，與昔日舊部老友喝的酩酊大醉，痛哭流涕，生生把另一邊自詡風流的小輩們比了下去。
常明德住的綠竹閣里，一群人鬧過洞房，吵吵鬧鬧地又去前院喝酒。臥房里，喬蓉兒端坐在床上，鳳冠霞帔，映襯的一張小臉嬌羞動人。坐在一旁的常明德看著嬌艷的花兒似的喬蓉兒，忍不住口干舌燥。
“蓉兒？”他輕叫了一聲。
“三爺。”喬蓉兒垂著臉，嬌滴滴地應了一聲。
常明德的心一跳，默默地伸出爪子拉住了喬蓉兒柔弱無骨的小手，“蓉兒，咱們……”
“三爺！”門外突然傳來小廝長安刻意提高的聲音。
“作甚？”常明德臉一冷，轉頭盯著大門。這節骨眼兒上，竟然來叫門，活得不耐煩了。
“三爺，急事兒！”
“放屁，什么事兒能有小爺我洞房急！”常明德罵了一句，回頭看著喬蓉兒，握緊對方的小手想要更進一步。
“三爺，祖宗，真有急事兒！老爺請您過去！說是大爺來了信兒。”
“大哥？”常明德一愣。
站在門下的子琪同樣也是一愣，常明策真的回京了？！