二十天后。郯州。晚間戌時。

　　郯州刺史府里的書房點著燈火。薛銘御秦子姝二人并排而坐。

　　“詔書，今日到的？”秦子姝側身問薛銘御。

　　“下午到的。”

　　“朝廷怎么突然讓你擔任隼州道行臺令？”

　　“我也不知道。”

　　“朝廷要你擔任隼州道行臺令，難道祁尚卿已經離開隼州道了？”

　　“應該是吧。”

　　“那你.....那我們什么時候動身去隼州？”

　　“詔書說的是十日以內。”

　　“其實.....”秦子姝欲言又止。

　　“怎么了？”

　　“你可否向朝廷上疏，不去隼州？”

　　“為何？”

　　“我是想.....若是將來啟國人再次南下，怕隼州還是逃不過.....”

　　“原來你擔心這個。”薛銘御打斷她：“且不說君命難違，即使隼州明日戰火重燃，只要朝廷需要，那我也是赴湯蹈火在所不辭。國重如山，我個人又算得了什么呢？”

　　“但是孩子們跟著我們的！”

　　“誰讓他們生在薛家呢。”

　　“詔兒再過幾年就要參加科考了，這時換了學習的地方，不會影響他的學業吧？”

　　“這你不用擔心。詔兒我是知道的，他的天分遠超我當年，這不是問題。”

　　“既然你已經決定了，那我明日就收拾家里了吧。”

　　“嗯，辛苦你了。”

　　“那我什么時候給兩個孩子說這事？”

　　“明日就告訴他們吧。讓他們心里有個底。我知道詔兒有幾個少年朋友，他總不能突然不辭而別吧。”

　　“你怎么知道......詔兒有幾個朋友？”

　　“你真當我糊涂了？！”薛銘御笑著說道。

　　“他這倒是隨了你，跟你年輕時一樣，好結朋友。”秦子姝替薛元詔打個圓場。

　　薛銘御一聽這話卻沉默了。秦子姝的這句話讓他想起了二十幾年前。那時，他跟祁尚卿、瞿珩，成天在尚文館的課堂里搶看閑書。

　　.....

　　兩日后。

　　清晨卯時。郯河畔。

　　薛元詔一個人站在草地上。他在等人，等他的兩個少年朋友：顧琎之和劉湶。

　　昨日他在州學館里告訴顧琎之：明日清晨拂曉，你和劉湶來郯河見我。

　　太陽此時還未從地平線探頭，周圍的一切剛與黑暗交割。晨風中還夾帶有絲許的涼意。

　　此時天地皆靜，只能聽見郯河的潺潺的流水聲。

　　借著微弱的天色，薛元詔看見郯河里的魚兒一個接一個從水面躥出，蹦有半丈高。

　　.....

　　“詔哥！”薛元詔的身后傳來了顧琎之的聲音。

　　薛元詔轉過身，看見顧琎之和劉湶來了。

　　盡管天還未亮，但兩位朋友還是如約來了，薛元詔覺得很欣慰。

　　“詔哥，為什么這么早把我們叫過來？”劉湶和顧琎之走到了薛元詔身旁。

　　“一路過來，清醒了嗎？”

　　“這一路頂著晨風過來，怎么可能不清醒？”

　　薛元詔伸手指向郯河的水面：“看見了么？”

　　手指之處，魚兒一個接一個從水下蹦出。

　　“你說這些魚兒？”劉湶問道。

　　“是的。你看此時出水的魚兒，是不是比上次午后看到的多得多了？”

　　“是的。”

　　“知道為什么嗎？”

　　“為什么？”

　　“它們出水，不為別的，只是為了換口氣而已。”

　　“？”

　　“它們在水里憋了一夜，清晨一到就要出水換氣。所以早間出水的魚兒比午后的多得多了。”

　　“哦......”

　　“其實它們并不知道天空是什么......”

　　“哦。”

　　“有些事情，其實并不是你想的那樣。”

　　劉湶聽出來了，這是薛元詔對上次此地自己那番感慨的回應。

　　薛元詔又將手指向河中一處半環形的沙洲。沙洲上站立著一只蒼鷺。“你們知道那是什么嗎？”他又問劉湶和顧琎之。

　　二人搖頭。

　　“那是蒼鷺.....跟鸕鶿一樣，也是捕魚的鳥。”

　　“它在那里做什么？”顧琎之問。

　　“捕魚。”

　　“那它為什么一動不動？”

　　“它在等待。”

　　“等待什么？”

　　“咱們也等著吧。”

　　.....

　　三人等了半刻，終于見那只沙洲上的蒼鷺動了身子。它輕揮翅膀，飛離了沙洲。

　　“它要走了？”顧琎之問道。

　　“不。”薛元詔說道。

　　在三人的注視下，蒼鷺飛到河岸，尋了一處茂密的草叢落下。它低下頭在草叢間尋找。

　　幾個眨眼的間隙，它又振動翅膀，飛出了草叢，嘴里叼著一只小毛蟲。

　　它飛回到沙洲上，將小毛蟲投到水里。

　　而后又去岸上的草叢叼一只小毛蟲投到水里。如此反復。

　　“它在做什么？”顧琎之忍不住又問。

　　“你馬上就會知道了。”

　　往水里投了若干小毛蟲之后，蒼鷺最后一次從草叢里叼了幾葉青草，將青草投到水里。

　　它立在沙洲上，低頭凝視水面。

　　倏地，它將尖嘴刺入水中，一嘴叼起了好幾只魚，囫圇吞下。

　　它心滿意足地振動翅膀，在水面掠了幾圈，飛走了。

　　“看明白了么？”薛元詔問他的兩位好友。

　　兩位好友似明白又不明白。

　　薛元詔給二人解惑了：“那只蒼鷺停在沙洲上，是看出了沙洲可以截住一部分水流。它不斷從河岸叼來小蟲投到水里，是為了將魚兒吸引過來。等魚兒多了，它就從岸上叼來幾葉青草投下。青草不能下沉，魚兒們還以為那是小蟲，就競相上浮搶食。這時蒼鷺瞅準時機，一嘴下去就能叼起好幾只魚。它只靠這一嘴就能填飽了肚子。”

　　顧琎之：“原來如此。”

　　薛元詔：“相比在水面上盲目巡弋的鸕鶿，蒼鷺更懂如何捕魚。它能忍能等，它要瞅準時機，一次就能捉到好幾只魚。”

　　劉湶：“是的。”

　　薛元詔：“所以有些事情急不得。總要準備妥當、時機成熟，才能一試而成。”

　　劉湶也聽明白了，這是薛元詔在告訴自己：參加科考不必急于一時。

　　.....

　　一刻后。太陽出現在了遠方天地相接之處。

　　顧琎之問薛元詔：“詔哥，要回去了嗎？”

　　薛元詔卻說道：“我有件事情要告訴你們。”

　　“什么事情？”

　　“我要離開郯州了。”

　　“為什么！？”

　　“我要去隼州了。我父親要去隼州任職了。”

　　“什么時候出發？”

　　“幾天后。”

　　“那，你什么時候再回來？”

　　“應該，不會回來了。”

　　“那，我們以后還能再見面嗎？”

　　“當然了！我們四年后京城再見！”

　　“詔哥的意思是？”

　　“四年后，京城的禮部試，我們再見。”

　　顧琎之和劉湶卻沒有開口。

　　“琎之？”薛元詔看著顧琎之。

　　“沒問題。”顧琎之想了想回道：“詔哥說四年后就四年后。”

　　“湶哥？”薛元詔又看著劉湶。

　　劉湶卻遲遲不開口。

　　顧琎之等不及了，摟著劉湶的肩膀：“猶豫什么呢？詔哥說四年后就四年后。我們三個人一起參加科考，你別著急。”

　　薛元詔也重復一遍：“四年后，咱們三人一同參考，京城再會。”

　　劉湶終于開口了：“四年后，京城再會！”

　　“一言而定。”

　　“一言為定。”

　　三人說話間，朝陽已經悄無聲息升到了半空，將一大半的天空染成了金黃。陽光落下來，整個大地都明亮了。