是日雪晴。省身齋外，宮人正在掃雪開徑。早有丫鬟在兩邊打起氈簾，昭寧公主躬身進入，但聞暖香陣陣。只見皇帝在案前臨帖，兩位公主對面坐在炕上。溫柔沉靜者是三公主定馨，手里正拿著一本書看；性安沉默者是六公主定燦，在纏毛線。一見了長姐，忙站起來。
皇帝原來知道昨日皇太后帶著兒子、女兒、孫兒、孫女們到蘆雪庵賞雪去的，太子的逾輝馬驚了皇太后，將撲上來的大公主齊定嘉撞了一跤，十分擔心。因問道：“今日可好些？過來我瞧瞧。”細看了一回，應無大礙，囑咐幾句，依次坐定。
一時慈寧宮來叫六公主，皇帝道：“替兒子請安。”定燦答應了一聲，定馨與她披了斗篷送出去。昭寧則留在皇帝身邊，研墨侍書。皇帝問道：“文正彈劾伍弼壬卯科場納賄，你怎么看？”昭寧道：“此事牽連甚眾，要細細查過了方可定論。”皇帝笑了笑，示意她看薛正則新上的折子。正是告文正私吞耗羨，弄得民怨沸騰。
昭寧回道：“貪吏固不可不懲，臣更憂心權勢相軋、朋黨相傾。”皇帝道：“我已命禮部組織原榜上十四人重考，到時物議自然止息。至于文正所奏之事，依你如何？”昭寧道：“官員私吞火耗原非本朝首出，臣記得前姜便因禁耗羨引得權貴不滿，或悖旨私征，終招致亡國之禍。因此，耗羨事小，牽之而動全身。如今是多事之秋，外國正虎視眈眈，依臣愚見，不如另立一個名目，由朝廷征收火耗銀，除留補虧空外，余可分給各官養廉。如此一來，倘再有私收規禮者，從重治罪。想來定能治住這股貪風，澄清我朝吏治。”皇帝點頭道：“細細寫個折子來。”昭寧答應：“是。”
正說著，只聽外面有人笑道：“大冷天，傻站在這里，怎么不進去？”皇帝忙止住昭寧，擱筆向門外看去，卻是二皇子大步走進來。這二皇子學名定規，字表圓成，今年方十六歲，生得威風凜凜，相貌堂堂，性情剛審，尤重手足。定馨跟著進來，他便隨手撣去妹妹鬢上雪。
皇帝笑道：“穿這樣單薄，也不怕風吹了。”定規笑道：“才剛騎馬回來，所以脫了衣裳。”皇帝道：“快去換了來，別仗著年輕氣壯不肯養身。”定規聽訓答應了一聲，轉身向妹妹伸伸舌頭，往后面去了。
回來時，正是紫薇收拾桌子，昭寧打發人籠地炕去了，定馨亦不在。皇帝命他“進來”，隨手把一幅“知止”賞給了他。問道：“此二字何解？”二皇子道：“止于至善，知之則志定。”皇帝道：“爾有何志？”二皇子道：“志于道。”皇帝又問：“何道？”正說時，昭寧掀簾而入。于是挪進地炕屋內，定馨卻在這里，眾人說笑一回，再沒提起前話。
丫頭忙著送果品。昭寧將大字畫擲在卷缸里，轉身進去，聽得皇帝說：“大先生修史缺了一部書，你問問你姐姐，明兒上學交與大家。”昭寧道：“是《史恒書》，擱在東暖閣的書架子上。”丫頭們聽說，忙七手八腳搬來梯子，依言取下了三大本冊。定馨的丫鬟學書接了，抱在懷里，因外頭下雪珠兒，學禮便上前來打著傘。姊妹倆說了一句閑話，就有丫頭來叫昭寧。
昭寧囑咐：“慢些走，仔細雪滑了腳。”定馨笑道：“知道了。”一時又有大丫鬟名喚景從者拿了白兔毛兒做的雪帽來，說道：“公主罩著這個，暖和些。”定馨道：“我不慣戴帽兒，不自在，打傘就很好。前兒送去的龍眼，長姐可還喜歡？”景從答是。定馨自去了。昭寧等商議一回運河改道之大事，各自散出。
皇帝又忽然想起一事，命人叫住昭寧，昭寧忙抽身回來。只見皇帝遣出眾人，悄悄問道：“近日我這耳內每每風聞得有人議論閑話，說太子病時曾連日出城，不知作什么去了。你可知道這事？”昭寧笑道：“不曾聽說。”皇帝道：“你素習疼愛手足，我也是知道的。這事若果真，不許瞞我。”昭寧道：“臣不敢。依臣愚見，不過是些歪話，或有心造言，或受人挑唆，倒不必理會。太子病中如何出城，也不能這樣沒個分寸體統。況這樣大事，若果真，日日跟太子的人不敢不告訴。臣雖疼愛兄弟，卻知道是非大體。”皇帝笑道：“你很好。有你教導太子，我和你母親沒有不放心的。”沉思一會，道：“這幾日，去一趟金家。”昭寧心知其中利害，警身應道：“是。”皇帝道：“去罷。”昭寧方出。行至宮外，一時興起，便往湖心亭看雪去了，不在話下。
連日大雪。杜家諸小姐約定作詩，外客林氏卻推身上不好，只在東墻屋內圍爐煮茶。你道這林氏是誰？就是江左總督杜氏的侄女，戶部侍郎林致慎堂妹，乳名喚丑奴。其絕代仙姿，勝卻古今佳人無數；古今佳人千萬，千萬不及她一分。言不盡意，看官自想便是。
只說到了如今，年紀雖小，心性甚高，便以丑奴之名為恥，因切慕婦好武功，立逼著眾人改喚作“辛辛”。母親拗她不過，卻以為女子貞靜第一，寫字時只許作“莘莘”，取香草之美意，這事才算了結。
忽聽院里翠竹沙沙一陣響，大丫頭碧月掀簾進來，拱肩縮背，搓手跺足，急急的圍坐在熏籠上，直嚷“好冷天”。莘莘笑道：“由你瘋呢。”碧月道：“怎么不見回雪？別叫我捉住。”莘莘笑向內努嘴兒。碧月遂下了熏籠，躡手躡腳撲進去，接著便是一陣嬌笑嗔罵。
當此時，另一個大丫頭飄萍跑進來，作速掩了門。莘莘問道：“大白天，你搗什么鬼？”飄萍搖手笑道：“別說話。”挨她坐下，悄悄把一枚玉連環放在她手里，使勁眨眼睛。莘莘會意，紅了臉，啐道：“你這蹄子，私自傳送東西進來，仔細拿住了打死。”飄萍笑道：“你也舍得？只說拿什么謝我就完了。”莘莘低頭摩挲玉環，動情問道：“人現在那里？”可巧西窗下叩了兩聲。莘莘忙開了妝奩抿抿頭發，自為端服嚴容，方命開門。二人相視無言，清秀公子的白玉臂就抱著美人的小蠻腰，一路“沙沙”行至后院湖邊。
莘莘丟開手，笑問：“這會子你來作什么？”公子道：“妹妹不知，昨宵案頭我供了一夜青女，惟期一刻雪晴。所謂‘心誠則靈’，古人誠不欺我。我對妹妹的心，感天動地。”莘莘聽說握嘴一笑，拿手帕子在他臉上一拂。但聞一陣花香，甜絲絲的嬌音問道：“好哥哥，你也太魯莽，乍乍到了這里，倘或給人瞧見，可怎么是好？”公子忙道：“我是不肯你為難的。”莘莘低頭不語。
公子笑道：“妹妹熏的是什么香？”莘莘道：“好癡！大雪天能開什么花，我平生最厭荒唐，不合時宜，倒臟了我的手帕子。”公子道：“把這帕子與我罷。”莘莘笑道：“太子爺也短這些個，這會子要這舊帕作什么？”太子一笑，向她耳內嘰咕了一番，弄得莘莘面紅耳赤、心馳神蕩。因推他嬌嗔道：“再胡說，我就惱了。”公子笑而不語。
莘莘見他身后并無小子跟來，猜他又是私自出城，不禁將一腔歡喜減了大半，方生出悲傷懼怕之心。又想他前兒病著，忙堆笑問道：“今兒咳得好些了？這冷天，原不該來；既來了，也該添一件厚衣裳。你那遮雪的斗篷呢？”公子笑道：“見了你，我這心這身就熱得了不得。”莘莘一聽，啐了他一口，道：“該死，拿我打趣。既耍得貧嘴，想是全好了。”公子陪笑道：“好妹妹，我知錯了。你別和我賭氣，我們去個好地方。”
莘莘卻躲開他的手，頤指道：“你只站在那里，告訴我什么地兒，我才說去不去呢！”公子笑道：“你去了，自然知道。”莘莘聽說，慢慢走近，向他額顱上一戳，笑道：“我不去。你把我拐了，我可找誰哭去？”公子趁勢捉住她的手，握在胸前笑道：“你摸一摸，我的心再不騙人的。”莘莘笑道：“呀！你心跳好快，必是扯謊心虛了！”說畢抽身就跑。公子忙將她扯住，咬牙笑道：“你這丫頭果真難纏，等我胳肢你。”說著果然向指上呵氣。
莘莘咯咯笑著，一面擋開他的手，一面趁機抱頸撒嬌道：“哥哥饒我，我知錯了。”公子笑道：“你再不長記性的。”莘莘忙指天誓日道：“我發誓，從今以后真心悔過，再不戳人心窩子！”公子笑道：“好呀！看我饒你！”莘莘忙推他的手，一把扯開裙子跑了。公子在后面一追，她竟一滑磕在了青石凳上，便坐著嗚嗚掉眼淚。這可把多情公子心疼壞了，忙摟在懷里安慰。
好容易勸下來，莘莘一面抹眼淚，一面問道：“流血沒？”公子道：“沒有。”又問：“腫了？”公子道：“沒有。”莘莘哭道：“你騙人，肯定破相了！”飄萍蹲在一旁咯咯笑道：“不打緊，姑娘天生麗質，就扮個梅花妝，定能叫京城內外人人效仿。”莘莘聽了更下死勁哭道：“該死，該死！倘或毀了臉，不如我馬上死了，倒還清凈。”公子忙使眼色止飄萍，摟著哄之再四：“若果真不能好，也算個今生今世相愛的痕跡，再世為人，我還娶你為妻。”
莘莘聽說，不覺紅了臉，暗暗擰他的腰。公子微微一笑，替她攏一攏頭發。俄而雪，莘莘悄推他道：“下雪了，你快回去罷。我也該回去了。”公子答應著：“好。”將她的手從懷中捧出來，放進羽緞斗篷里，戀戀說道：“皇上命我明兒仍舊上學去，恐不能常來，你多保重。得了空，我再來。”說畢不舍起身。莘莘微微笑道：“我知道了，你快去罷。”公子道：“我這就去了。”莘莘笑道：“去罷。”飄萍頑皮，向主子擠擠眼睛，悄悄學舌道：“去罷。”莘莘遂瞪了兩只傾城眼，嗔道：“沒規矩。”飄萍只把鼻子一皺，撅嘴不服。主仆倆說說笑笑回去了。下回分解。