很快，腳推手拉，陳安和曹正將磧西馬推上了陡坡。馬的嘴巴已經被布纏緊，雖然仍在惱火地噴著鼻息，卻發不出任何聲音。
曹正拍了拍馬兒的后背，安慰道：“別怕。你放心地往前跑。過一會屁股上可能會有點熱，沒事——我在布條上加了幾根草繩，燒斷了火團也就掉了。”
陳安看著他喃喃自語，哭笑不得。
“快點吧，來不及了。我給你加點料。”說著，他拿出一個物件，把里面的粉末灑在布條上。
“是生硝，從他身上撿的。”他看見曹正疑問的眼神，沖地上的死尸努努嘴：
“這幫沙狗用生硝做了火信，估計一看到咱們蹤影，就要放出去報信兒的。剛才他已經把這玩意扣在手里了。”
曹正接過那枚東西，里面的生硝粉已經他倒空，只留下一根短短的竹箭。
他額角微微見汗。陳安說得云淡風輕，但可以想象得出來當時千鈞一發的場面。
只要陳安手上略微慢一點，松一點，或許事情早已敗露，一行人的性命就會搭在這小小一只火信上。
“都弄好了么？”陳安無聲地拍拍手掌。
“差不多了。”曹正蹲下身，從懷里掏出一節小管子，小心翼翼打開。
是郭平的火折子。
曹正將火折子細心地綁在布條上，蓋口半開，又將一支細細的枯枝插在上面。
這是他剛才靈機一動的產物，這將火折子陰燃的火苗和極易點燃的枯枝捏合在一起的玩意，可以起到導火索一般的延時點火作用。
陳安見曹正準備妥當，拔出那把匕首，拍拍馬頸：“這位長毛的兄弟，咱倆向來無仇無怨，今遭算對不住了。”
說著，一匕首刺在馬屁股上。
那磧西馬心情本來就差，此刻屁股巨痛，咴咴的哀鳴聲被堵在嗓子里，一個猛子躥了起來，人立著四處踢踹。
陳安捺著曹正躲過馬蹄。磧西馬痛極，躥著蹦著向東北疾奔而去。
“快撤！”
兩人滑下陡坡，撿起放在坡底的木框子。
這是用馬鞍改的，按在地上就是一個馬蹄圖案，雖然粗糙得很，但只要不細看，是不會敗露的。
他們一邊往回快步小跑，一邊往地上印著馬蹄，還不忘刻意把痕跡弄得雜亂一些。
快到火堆處，也正正忙著偽造馬蹄印的郭平和孫福迎了上來，四人的“杰作”至此完美接龍。
他們彼此打著手勢，躲入灌木叢后的陰影中。
就在此時，離沙窩已有兩里地遠近的東北方，一團火花在黑暗中忽然爆發。
很快，那火花盛放起來，似乎點燃了什么東西，透過漫天的煙塵，影影綽綽照出很多黑影子來。
緊跟著，沙窩四周，接連有火箭射向漆黑的空中，這誘發了連鎖反應，越來越多的火箭爭相射出，像是叢生的艾蒿。
沙窩四周，焦急的吆喝聲雜亂響起。
“怎么回事？！”
“他們跑了！”
“怎么知道的？”
“你自己沒長眼睛啊！”
“追！追！”
“派一隊人去火堆看看！”
坡頂亂作一團，慌亂無章的命令接連發出。火把亮了起來，一股沖向東北，另一股則涌向沙窩正中。
曹正趴在草叢里，緊緊盯著火堆的方向。身下沙土的寒意透過衣服，冰涼徹骨。
不遠處的灌木叢搖晃起來，打著火把的沙匪吆喝著沖了過來。
“搜！娘的快搜！”
“這有腳印！”
沙匪的火把劈啪作響，濃濃的黑煙泛著嗆鼻的油脂氣味。
曹正身邊臥倒的戰馬不安地抖了抖耳朵，四蹄刨地，想站起來。
他急忙抱住馬頸，遮住它的眼睛，無聲地摩挲它的臉頰。
戰馬頸子上的肌肉緊張地抽動幾下，終于放松下來。
“這還有馬蹄印！”又有沙匪叫起來。
“看印子，他們這是往東北跑了！”
“果然，快追！”
沙匪們焦躁起來。
“慢著！”有人叫停：“這不對啊。蹄印這么清楚，他們這次怎么沒掃去？”
曹正的嗓子眼有些發干。
蹄印是否會引起懷疑的問題，他們不是沒有考慮過，但有限的布條要用來綁在馬屁股上放火，十萬火急間他們也不可能偽造出沙面平整沙下卻有完美蹄印的痕跡。
事情太急，這是眾人能想到的最簡單的法子了。只是沒想到，沙匪里也有腦筋這么靈活的人。
他的腸子正絞著勁兒，火堆那邊又嚷了起來：“嗨，這有什么不對的！跑路時候誰還顧得上那么多啊！”
“是啊，別磨蹭了，快追吧。要是讓何頭領知道他們跑了，還不得活剝了咱們！”有人吵著。
那個質疑的聲音沒了動靜。火把們搖晃著，隨著急促的腳步聲向東北方去了。
四周一片寂靜。
又過了一陣，曹正微微抬起頭，四處打量，遠遠地，正對上陳安的眼睛。
“走。”陳安輕輕擺了擺手。
安西漢子們紛紛從伏身的草叢里爬起身，拽起馬，向東南而去。
綁了長草的馬蹄在灌木從中略顯不便，卻可以完美地遮掩蹄印。沒過多久，一行人馬爬出沙窩，躲入無邊的黑夜中。
北方的天邊，依然有淡淡的火光，曹正不由有些擔心那匹磧西馬來。
“怕啥。”郭平拍著他的肩膀，指出曹正要對自己有信心：“你不是在馬屁股上弄了那個一燒就斷的繩子了么嘛！
這家伙極為興奮，一邊和身邊人猜測著沙匪發現真相后的表情，一邊哈哈大笑，直到郭司馬有意無意地掃了他一眼，才安靜下來。
“哎，”他湊到曹正身邊：“東西你可別忘了還我。”
“什么東西？”曹正丈二和尚摸不著頭腦。
“你這人！”郭平瞪大眼睛：
“我的火折子啊，就你綁在馬屁股上那個。等到了北庭，你得賠我！”