渡船沿著諾克希河順流直下，經(jīng)過(guò)一個(gè)周的航行終于來(lái)到了帝都。

　　安妮經(jīng)過(guò)這幾天和卡特琳娜的相處，成為了好朋友。

　　她站在甲板上，指著遠(yuǎn)處帝都雄偉的城墻，興奮地說(shuō)：“卡特姐姐，那就是帝都了嗎？”

　　“沒(méi)錯(cuò)，那就是帝國(guó)的首都，永不陷落的不朽堡壘?！笨ㄌ貙?duì)安妮說(shuō)。

　　渡船靠在城外的碼頭，一行人通過(guò)兩層樓高的城門(mén)，進(jìn)入帝都。

　　都城的街道上，小販們正在叫賣(mài)各式各樣的貨物，居民們看樣子已經(jīng)擺脫了兩個(gè)月前那場(chǎng)叛亂的陰霾，沒(méi)有了貴族的壓迫，每個(gè)人的臉上都展露出笑容。

　　馬修急著向斯維因報(bào)告遠(yuǎn)征軍的情況和貴族們的陰謀，沒(méi)有先帶著牛頭去見(jiàn)艾麗婭，而是直接帶著他們前往了皇宮。

　　登上皇宮門(mén)口的凱旋階梯，上面達(dá)克威爾的血跡已經(jīng)消散，每隔十二個(gè)臺(tái)階，就會(huì)有穿著黑色板甲的戰(zhàn)士守衛(wèi)在臺(tái)階兩側(cè)。

　　他們都是原先雷瑟守備的戰(zhàn)士，看來(lái)斯維因已經(jīng)將這支原先只忠于皇帝達(dá)克威爾的禁衛(wèi)軍，控制在了自己手中。

　　一面嶄新的旗幟掛在皇宮的大門(mén)上，上面印著徽記像是兩面戰(zhàn)斧的側(cè)面合二為一，構(gòu)造出了一個(gè)類似惡魔的形態(tài)——兩側(cè)長(zhǎng)角、狹長(zhǎng)下垂的眼眸。

　　這似乎也彰顯了斯維因的政治立場(chǎng)，眼眸代表斯維因的遠(yuǎn)見(jiàn)：下方的斧柄代表武力，是帝國(guó)的支柱：而兩側(cè)鋒銳的斧刃代表狡詐，昭示著帝國(guó)為了達(dá)成目的將會(huì)不擇手段。

　　兩名穿著金屬板甲的士兵站在宮殿的金屬大門(mén)前，他們手持長(zhǎng)柄斧槍，原地立正。

　　“我是斯維因大統(tǒng)領(lǐng)派往弗雷爾卓德遠(yuǎn)征軍的使者，前來(lái)向大統(tǒng)領(lǐng)復(fù)命，快去通稟?！瘪R修說(shuō)。

　　士兵進(jìn)入皇宮大門(mén)，很快就有一個(gè)年輕侍從出來(lái)，將馬修等人帶到了皇宮的候客廳。

　　“大統(tǒng)領(lǐng)還在處理政務(wù)，你先在這里等等。”侍從對(duì)馬修說(shuō)。

　　馬修等人坐在了候客廳的沙發(fā)上，這里的裝修還是那般奢華，穹頂?shù)乃У鯚粢琅f閃閃發(fā)光，地上還鋪著那張猛犸羊毛織就的地毯。

　　唯獨(dú)墻上懸掛的那副皇帝達(dá)克威爾的畫(huà)像被換成了斯維因。

　　等了好一會(huì)，斯維因才讓馬修和卡特琳娜去見(jiàn)他。

　　馬修首先安撫了一下安妮，讓她在沙發(fā)上等一會(huì)，不要亂跑，并且囑咐牛頭看好她，然后和卡特琳娜一起前往皇宮的謁見(jiàn)廳。

　　一進(jìn)入謁見(jiàn)廳，馬修首先見(jiàn)到諾克薩斯皇帝的王座。

　　這是一個(gè)巨大的寶座，由一整塊黑曜石鑿刻而成，粗糙且棱角分明。數(shù)不清的旗幟分列王座兩側(cè)，高大的立柱形成尖銳的角度，燭臺(tái)上燃燒的蠟燭，一切都將第一次來(lái)到這里的人的目光引向王座。它是整個(gè)空間唯一的主宰。

　　“不知道坐在那上面會(huì)有什么感覺(jué)？”馬修看著空無(wú)一人的王座想到。

　　大廳很寬敞，足夠容納一千人謁見(jiàn)，現(xiàn)在卻空蕩蕩的。只有王座腳下的高臺(tái)上站著一個(gè)人影，面前是一張簡(jiǎn)約的大理石桌，正是大統(tǒng)領(lǐng)斯維因。

　　馬修看著他的背影，心中不切實(shí)際的野心頓時(shí)消散，只要有這個(gè)男人在，諾克薩斯將不再會(huì)有皇帝，王座上也不會(huì)再有人發(fā)號(hào)施令。

　　馬修和卡特兩人走向斯維因。

　　“你們知道嗎？現(xiàn)在都城的人都稱我為篡位者。”斯維因說(shuō)。

　　“王座上空無(wú)一人，何來(lái)篡位一說(shuō)?！瘪R修指著上方的王座說(shuō)。

　　斯維因回過(guò)頭，“怎么樣，遠(yuǎn)征軍的情況如何？”

　　馬修將自己在北地的見(jiàn)聞匯報(bào)給了斯維因。

　　聽(tīng)到馬修用結(jié)盟的辦法，救出德萊厄斯。

　　斯維因笑道：“沒(méi)想到你還有外交方面的天賦，真令我感到意外。”

　　馬修頷首道：“大人謬贊了，只不過(guò)我想著帝國(guó)將來(lái)也許有用到凜冬之爪部族的地方，擅自將一批物資送給了他們。還請(qǐng)大統(tǒng)領(lǐng)責(zé)罰?！?p>　　“責(zé)罰？”斯維因搖頭，“這件事你做得不錯(cuò)，很合我的心意。德萊厄斯的情況怎么樣？他是否同意加入崔法利三人議會(huì)？”

　　“德萊厄斯將軍已經(jīng)答應(yīng)了，目前他正在率領(lǐng)遠(yuǎn)征軍在掘沃堡修整。”馬修說(shuō)，“只是，他兒子德西烏斯的死給他造成了很大的打擊?！?p>　　斯維因臉上有所觸動(dòng)，“德萊厄斯將來(lái)會(huì)面臨更多的苦難，這是諾克薩斯之手必須背負(fù)的宿命。”

　　馬修遲疑道：“不過(guò)帝國(guó)的貴族們好像不太安分，他們正在通過(guò)掘沃堡的瓦爾羅坎家族拉攏德萊厄斯將軍。我擔(dān)心...是不是讓他先一個(gè)人來(lái)帝都。”

　　“不必?fù)?dān)憂，我相信德萊厄斯對(duì)帝國(guó)的忠誠(chéng)?！彼咕S因坐到椅子上，寫(xiě)下一封書(shū)信，交給卡特琳娜。

　　“卡特琳娜，還要麻煩你再跑一趟，讓德萊厄斯舉起反對(duì)我的大旗，向帝都行軍。凡是有貴族支持他的，將他們的士兵一起帶上。我要一舉掃除這群殘?jiān)嗄酢！?p>　　卡特琳娜接過(guò)書(shū)信，離開(kāi)謁見(jiàn)廳。馬修小心翼翼地對(duì)斯維因說(shuō)：“大統(tǒng)領(lǐng)這么做，風(fēng)險(xiǎn)太大了。萬(wàn)一要是德萊厄斯經(jīng)受不住誘惑...我建議還是做一點(diǎn)防備。”

　　“馬修，我很欣賞你，帝國(guó)象你這樣擁有遠(yuǎn)見(jiàn)的年輕人并不多見(jiàn)。”斯維因盯著他說(shuō)，“但我要提醒你一下，你如果想走上更大的舞臺(tái)，就需要相信你自己的部下，一個(gè)人不可能取得成功。”

　　“卑職受教了?！瘪R修說(shuō)。

　　斯維因拈著筆對(duì)馬戲說(shuō)：“你這次立下大功，也許該晉升你了，擁有自己的戰(zhàn)團(tuán)如何?”

　　“可是卑職已經(jīng)被開(kāi)除軍籍了。”馬修說(shuō)。

　　“這根本不是問(wèn)題，軍籍并不代表你的才能。”斯維因說(shuō)，“我也被達(dá)克威爾開(kāi)除了軍籍，難道你以為我現(xiàn)在不能指揮諾克薩斯的大軍了嗎?！?p>　　“卑職豈敢跟大統(tǒng)領(lǐng)相比?！瘪R修說(shuō)。

　　“你不必自謙，我看過(guò)你在戰(zhàn)爭(zhēng)學(xué)院的成績(jī)，你的才能指揮一個(gè)戰(zhàn)團(tuán)綽綽有余?！彼咕S因想了一下，“這樣吧，我要重建血色精銳，這件事交給你了?！?p>　　“是銳雯劍士長(zhǎng)的血色精銳嗎？”馬修驚喜地問(wèn)道。

　　血色精銳曾是諾克薩斯一只戰(zhàn)功卓著的戰(zhàn)團(tuán)，他們?cè)?jīng)的指揮官銳雯曾屢立戰(zhàn)功，收到過(guò)達(dá)克威爾的嘉獎(jiǎng)，被任命為帝國(guó)的劍士長(zhǎng)——帝國(guó)士兵中劍術(shù)最強(qiáng)的人，并被授予一柄傳奇的符文之刃。無(wú)數(shù)諾克薩斯的女孩以銳雯作為榜樣，激勵(lì)著自己。

　　“沒(méi)錯(cuò)，就是那個(gè)血色精銳。”斯維因說(shuō)，“血色精銳曾是帝國(guó)最鋒利的一柄快刀?？上麄?cè)诎瑲W尼亞戰(zhàn)場(chǎng)上損失慘重，銳雯劍士長(zhǎng)也下落不明，整個(gè)戰(zhàn)團(tuán)只剩下區(qū)區(qū)一百多人。現(xiàn)在，我要你將它回爐重鑄，讓他重新變成帝國(guó)的利刃，有信心嗎？”

　　“卑職一定不辱使命，帶領(lǐng)血色精銳重新奪回自己的榮耀！”馬修抬頭挺胸，向斯維因保證。

　　“很好！血色精銳我就交給你了，好好干！”斯維因說(shuō)，“我知道你重建部隊(duì)一定有困難，特意給你找了一個(gè)副手?！?p>　　“是誰(shuí)？”馬修問(wèn)道。

　　“你見(jiàn)了就知道?！彼咕S因先買(mǎi)了個(gè)關(guān)子，對(duì)這侍從招招手，“把那個(gè)約德?tīng)柸私羞M(jìn)來(lái)?！?