三天時間已過，遠征軍準備完畢，開始返回諾克薩斯。

　　長長的隊伍向南進發，將士們的腳步輕快，顯然對于回國這件事都很積極。

　　德萊厄斯的副手塔瑪拉因為是戰爭石匠出身，帶領前衛部隊開路。

　　而德萊厄斯本人，則在隊伍的最末端壓陣，防范零星的敵人追擊。他騎著一匹高大的諾克薩斯溫血馬，扛著一柄黑色戰斧。

　　這是一柄魔法戰斧，是德萊厄斯被冊封為新一代諾克薩斯之手時，皇帝達克威爾親手贈與他的武器，名為黑色切割者。

　　黑切這柄戰斧是諾克薩斯之手這個稱號的傳承武器，從第一代諾克薩斯之手塞恩那里流傳下來。它的鋒刃上附著著強大的黑魔法，異常鋒利，可以輕松地劈開對手的鎧甲，撕裂敵人的肉體。

　　德萊厄斯靠著自身的勇猛頑強和這柄強大的武器，在戰場上所向披靡，戰無不勝，闖出了偌大的名聲。

　　這柄戰斧的鋒刃上殘留著特殊的暗紅色血跡，散發出一股鐵血的味道。這是長久以來，被死在這柄戰斧上的敵人的血跡和戰斧上附著的黑魔法之間發生的反應，根本清洗不下來。

　　德萊厄斯被瑟莊妮率領的凜冬之爪部族擊敗，這柄戰斧自然落在了她的手中。

　　馬修考慮到這柄戰斧對于德萊厄斯意義重大，甚至已經成為諾克薩斯之手的標志。所以他在逃出凜冬之爪部族之前，特意命令卡特琳娜繼續潛伏在凜冬之爪部族，想辦法將這柄戰斧偷出來。

　　所幸這柄戰斧并不在瑟莊妮身上，她將這柄戰斧賞賜給了凜冬之爪部族的一名戰士，用來獎賞他在和遠征軍戰斗中表現出的英勇。

　　卡特琳娜趁著馬修逃脫，凜冬之爪部族大亂的機會，趁機殺死了這位戰士，重新奪回了這柄戰斧。

　　等卡特琳娜返回遠征軍的大本營，馬修才知道自己又得罪了瑟莊妮一次。可是，后勤官萊利已經帶領一支小隊，押送著50噸糧食前往凜冬之爪部族。

　　馬修現在只能祝可憐萊利運氣好一點，希望瑟莊妮看在他只是一個小卒子的份上，饒他一馬。

　　遠征軍每前進二十里，就會遇到一個后勤兵站，里面駐守著一支騎兵分隊和一支輜重小隊，負責保護遠征軍的后勤不被弗雷爾卓德的小部族襲擊。

　　馬修和德萊厄斯走在一起，探討著這次遠征北地的經驗教訓。

　　德萊厄斯自從來到弗雷爾卓德，正兒八經的大戰只打過一次。那一次弗雷爾卓德南方的幾個部族聯合在一起，想要正面擊敗遠征軍，結果卻被德萊厄斯打得七零八落，全數滅族。

　　德萊厄斯嘆了口氣，說自從那場戰役之后，北地人就再也不和遠征軍正面交鋒了。

　　“他們更本沒有一點身為戰士的榮耀，只會偷襲，打悶棍，搶劫后勤車隊。”德萊厄斯紛紛不平地說，“為了維持補給線，我甚至將遠征軍所有的騎兵和一半的兵力都派到這條漫長的補給線上。但是，這些兵站被敵人攻破，后勤車隊被洗劫的事情，依然時有發生。”

　　馬修明白，遠征軍這是陷入了弗雷爾卓德人民戰爭的汪洋大海，這些游蕩在冰原上的小部族就像是一個個游擊隊，專門盯著遠征軍的弱點打。

　　這種情況下，無論遠征軍的統帥是誰，都必敗無疑。如果斯維因不命令遠征軍撤退，這些將士早晚都會被消滅在這片被遺棄的冰原上。

　　“要我說，想要征服弗雷爾卓德，就要先讓他統一成一個真正的國家。到了那時候，他們自然會集結冰原上所有的小部族，揮師南下。”馬修說，“只要他們離開這片冰天雪地，我就不相信諾克薩斯的大軍戰勝不了一群野蠻人組成的軍隊。”

　　“只要我們全殲了他們的軍隊，征服這片冰原簡直易如反掌。”德萊厄斯豁然開朗。

　　“不錯！”馬修贊同道：“這些游蕩在冰原上，抗拒諾克薩斯征服的小部族。就像是無數頭野獸，只有在獸王的帶領下，才會一起走向陷阱。”

　　德萊厄斯拍拍馬修的肩膀，“難怪斯維因將軍如此器重你，看來你和他一樣，都擁有非同常人的遠見卓識。”

　　弗雷爾卓德的夏季，冰雪消融。原本凍得堅實的道路變成了爛泥潭，大軍的行軍速度非常緩慢，每日只能前進60里。

　　隨著時間推移，道路兩側的綠色漸漸變多。終于，經過一個多月的艱難跋涉，大軍終于看到了鐵棘山脈。

　　這座山脈是諾克薩斯的北部屏障，依靠這座山脈，諾克薩斯才能防御冰原上部族，無孔不入的劫掠。

　　鐵棘山脈中部的群山中聳立著一座城市——掘沃堡。這里曾經被瓦爾羅坎家族統治，直到諾克薩斯的大軍來到這里，他們向大軍獻上王冠，向帝國跪下臣服。

　　從此掘沃堡這座城市就被納入帝國的版圖，成為諾克薩斯北疆的邊防重鎮，遠征軍就是從這里出發，前往弗雷爾卓德的冰天雪地。

　　掘沃堡盛產鐵礦，這里的鍛爐永不熄滅，諾克薩斯最好的板甲——黑鋼甲就是產自這里。

　　大軍剛剛來到鐵棘山脈腳下，在掘沃堡駐守的戍邊戰團的巡邏兵就發現了他們。

　　很快，掘沃堡的統治者瓦爾羅坎家族就派來了兩位家族成員，前來慰問大軍。

　　他們本別是瓦爾羅坎家族的第三第四繼承人，奧拉姆·瓦爾羅坎和艾麗莎·瓦爾羅坎。

　　奧拉姆見到德萊厄斯說：“歡迎北征軍班師回朝，我代表瓦爾羅坎家族歡迎偉大的諾克薩斯之手，德萊厄斯將軍蒞臨掘沃堡。我們已經準備好了歡迎宴會，還請將軍賞光。”

　　“遠征軍剛剛從遙遠的北地長途跋涉歸來，將士們都很疲憊。我作為遠征軍的統帥，要先安頓好戰士們，才能參加你們的歡迎宴會。”德萊厄斯說，“馬上為大軍準備好充足的美食和足夠的營房，遠征軍要在掘沃堡修整三天，然后返回帝都。”

　　奧拉姆聽到遠征軍不會在掘沃堡久留，頓時喜形于色。“將軍不準備繼續征伐北地了？”

　　“這不是你應該問的！”德萊厄斯厲聲說道。

　　“是我魯莽了。”奧拉姆說。

　　大軍在鐵棘山脈蜿蜒崎嶇的山路行進了一天，終于來到了掘沃堡。這是一座依著山峰修建的城市，高聳的城墻和狹窄的地形使這座城市易守難攻。城市中的鍛造工坊飄散著煤煙和鍛錘的響聲。

　　掘沃堡的大門敞開，遠征軍的戰士們終于回到了諾克薩斯的土地。