到了傍晚，老春的尸體被送到義莊，女兒死后他無親無故，只有一個未落地的女婿。
女婿家不想為之置辦喪尸，只能送到義莊停尸棚，不過這位“未過門”的姑爺還是奉上香燭紙錢。
但也僅此而已。
幫忙的眾人無不搖頭嘆息，老春一生都苦，老婆很早就死了，以前有個兒子，被山上野狼叼去，女兒又在大喜日子被人糟蹋殺害，如今自個也躺倒，只當是受完這世苦，暫且下地歇息去。
沈初摸過老春的尸體，軟塌塌爛泥一般，根本不像剛死去的人。
這讓他感到害怕，如果老春早就死了，那么這幾天干活的是誰？死人還能和泥挑擔？
然而回憶起老春平日里的一舉一動，他開始相信，跟他們一起共事的，早就不是活的老春。
此刻沈初坐在鎮尾的小酒棚里吃菜，身邊人來人往還算熱鬧，他卻從這個小鎮感到一種冰冷詭異。
把最后一杯酒灌進還滿是菜的嘴里，沈初暗道：“這件事恐怕還要在劉員外那找線索。”
天色已完全變暗，他趁著暖呼呼的酒勁，往劉家宅院走去。
自那事發生以后，劉家就成天閉著門，丫鬟下人跑了一大堆，這座大宅子顯出頹敗之意。
他之前問過王貴，劉員外被咬的時候是否看清了臉，王貴說：“當然看清了，姓劉的那張老臉，丑得很！！”
劉家附近沒有燈火，又十分寂靜，倒是適合隱匿。
但是宅子墻高院深，他沒學過武藝，又如何進去。
走近大門處，他忽然聽見什么動靜。
他躡手躡腳走過去，從門縫里往里邊看。
只見院子里似乎有兩道身影，一前一后貼在一起，不知在做什么。
“嗯。”
一道難言的呻吟聲從里面傳出，在一片安靜下分外明顯。
沈初面色古怪，里面的人好雅興，在院子里做這種事。
他聽見兩人的腳步，竟然往大門處走來，很快就到他眼巴前。
前面這人兩手撐在門板上，沈初的眼里就滿是非禮勿視之物了。
“死鬼，不怕被人發現！”
“怕什么，哼！他們都當我這宅子鬧鬼，白天都盡量回避，現在還敢過來？”
沈初與里面的人只隔一層門板，聲音聽得真切。
他注意到一個詞——“我這宅子”。
“哎喲，你輕些！要不是你色膽包天，我們怎么會過現在遮遮掩掩的日子。”
“你應該佩服你家老爺的本事！犯如此大事，還能活下來！讓我倒霉的老賤種，反倒早早就去見閻王了。”
沈初一字一字聽來，心驚肉跳，連忙用手捂住嘴以防不小心發出聲來。
他慢慢退去，等走了幾十米，才敢放開腳步。
老春死掉很久這件事已確認無疑，而聽其意思，剛才是劉員外和他妻子？
劉員外沒死？！
他親耳聽見，不會有假。
但是王貴說親眼看見劉員外被咬死，眾目睽睽，不會出錯。
若誠如小鎮百姓所說，是神仙應驗，那么劉員外不可能還有活路。
各種思緒扭結曲折，根本想不明白，他只感到其中有見不得光的可怕真相。
沈初心頭顫動，冷汗直冒。
夜風吹來，他打了個哆嗦。
一種壓抑和無力感壓在他心頭。
這個鎮子，又黑又冷。
……
往后幾天，沈初照常干活，老春的事也漸漸沒人提起。
十幾天后，畫上彩繪，神像全部完工。
一般的神像在塑完形體后，須自然風干幾個月，但沈初有個秘訣，用各種木頭的炭按比例搭配，然后用其烘個三天三天，效果就跟風干一樣。
神像開光當天，全鎮百姓涌至廟前，門口有屬相龍虎二人把守，殿前各式供養之物一應俱全。
山腳至神廟的山道上，人頭攢動，香火沖天。因之前懲處劉員外之事，百姓神情更為莊重，頂禮膜拜，虔誠至極。
而后由縣里親派的人，用毛筆蘸朱砂、白芨和金雞血混合之液，往神像眼上一點，這尊泥像便能夠承載百姓香火。
沈初也在這看熱鬧，被擠得跟豆干一樣。
就在神像被點上眼睛的瞬間，他的腦海里仿佛亮起一道閃電，讓他一陣恍惚。
沈初連忙退出人群，找塊石頭坐下。
此刻他腦中如狂風驟雨，躁亂不休。
等平息下來，閉眼的他卻看見一樣散發金光之物。
那是一本書，通體金色，上面寫了熟悉的四個字：《神明圖鑒》！
這本書自動翻開，停在某處，沈初一看，左邊一頁上書：
“神名：祛瘟爺。王杜神格，灰犬神體。王杜救人濟世，以百姓信仰凝聚為神格，又承受香火，得九品神明果位。此神格歷經王杜、李茂、灰犬三任神體，百年來香火不絕，即將晉升八品神明。”
沈初心中大驚，按書中所說，如今的袪瘟爺已不是王杜，而是一個叫灰犬的東西，不像個人名。
在他起了這個念頭后，右邊的書頁浮現字跡，竟是一幅灰毛土狗的畫，邊上題字：
“灰犬，狗妖也，二十年前領受袪瘟爺神位。”
二十年！
沈初嘆息，這二十年，小澤鎮百姓拜的竟是一只狗妖！
他已經回過神，心中震撼仍舊沒有消退。想必老春的事，就是這狗妖在做鬼。
“咦，這是什么？”
他注意到腦海里出現一個光團，于是將意識沉浸其中，一段信息就從中流出。
“《九律遣神大咒》？”沈初大喜。
這似乎是一門高深法咒，束神遣靈，驅鬼禁佛。
神廟里，有人高喊：“拜袪瘟爺，供奉香火！”
從廟門到山下，上千人兩手持香，應身伏地。
與此同時，沈初的身體忽然涌起暖洋洋的舒適感，如輕風托體，飄飄然欲要成仙。
“這是……香火之力！”
沈初如地震般心驚，百姓的香火之力，怎會凝聚到他的身上？
“難道，是因為神明圖鑒？我根據圖鑒里的方法造泥像，神像受了香火，能流轉給我？”
思來想去，只有這個解釋最為合理。
如今已經證實，神明圖鑒不是一本普通的造像之書，而是具有神奇力量的寶典，那么有此效果，也就不足為奇。
沈初望著正受百姓參拜的神像，微微笑著：“是不是說，依靠塑神像，我可以成為百姓供奉的神明？”
開光儀式整整持續一個上午，沈初被香火之力熏得飄飄欲仙，比他前生今世經歷過的任何快樂都要舒服。
……
小澤鎮往北六里深山中，這兒有個巖洞，往里看去，黑魆魆的洞窟里，幾十對綠光陰森森閃爍。
如果靠近細看，便會發現這些竟然全是體型碩大的黑狼！
而狼群正中凸起的石臺上，則躺著一頭身形偏小的動物，跟土狗一般無二。
它咕嚕圓的眼里露出疑惑之色，口吐人言：“怎么回事，不應該啊！今天是開光的日子，香火怎會如此稀少，比我預料的要少大半。”
“難道他們不夠虔誠？”灰犬目露兇光，語氣暴躁起來，“也不應該，我剛應驗他們的請愿，‘懲戒’劉員外，他們對我感恩戴德才對。”
灰犬閉上眼睛細細感受，而后猛然睜開，暴怒如雷：“呔！是誰如此大膽，竟敢竊吾香火！膽大包天，膽大包天！”
身下狼群見其發怒，一個個噤若寒蟬，匍匐示弱。
“待我走一趟，看看是哪個不知天高地厚的東西！”
外面巖洞，一道灰光從中掠出，快的看不清樣子。