伙計提了水進去，根生這才得以脫身，拉著剩余的水給當鋪送過去。

　　轉過街角，就見當鋪的街門前，擠滿了人和車，這里和門可羅雀的糧店相比，明顯要熱鬧得多。

　　當鋪的街門前，擠滿了前來典當的顧客，要求典當的各種物件，也是五花八門的繁雜。

　　大件的桌椅條案，紅木家私，珍貴的古籍字畫，玉石古玩，常見的錫銅器皿，綢衣錦帛。

　　還有一些破爛的長衫布褲，棉襖夾衣，明眼人一看就知道，是從死人身上拔下來的，還帶著尸臭的氣味。

　　遇到這樣的顧客，看門的伙計連門都不讓進，吆喝著轟走了事。

　　柜上的先生，忙得也是不可開交，在與各種各樣的顧客，討價還價。

　　有一位顧客大聲地嚷嚷起來：

　　“老先生您瞧清楚，這件可是猞猁猻皮做的，京城售價十五兩銀，少一文都不行，怎么到了你這兒，就只收一千八百文，忒離譜了吧！”

　　柜上的先生不急也不惱，慢條斯理著說道：

　　“四五吊錢能買下一座好宅子，您說離譜不離譜，一間房一畝田換不到一石雜糧，您說離譜不離譜呢！

　　“現如今就這個行市，您這東西再金貴，當不得飯吃不是。”

　　那人還想要爭辯幾句，而柜上的先生已是沖他擺了擺手，讓他再走一家瞧瞧去，接著喊下一位了。

　　那人沒辦法，這東西的確當不得飯吃，無奈一聲嘆息之后，還是將手里的物件遞了上去。

　　柜上的先生這才遞給伙計收當，唱念著道：

　　“破舊猞猁猻皮馬褂一件，價一千八百文，藍綢團花鑲邊舊夾褲一條，價一百三十文，伙計收當。”

　　那人拿了銅錢而去，接下來典當的這位，手里拿著的是祭祀用的錫器，不是到了迫不得已，誰會拿這些祭祖的物件來典當呢。

　　因此那人的臉上，滿是凄涼蕭瑟，默不作聲地將東西遞了上去。

　　柜上的先生瞅了瞅這些物件，淡然著說道：

　　“錫器每斤銀一分……”

　　正此時，有位等候典當的老先生，身穿長衫，文質彬彬，一看便知是位飽讀詩書之人。

　　只聽他嗓音高朗而圓潤，語氣抑揚頓挫，富有節奏地吟詠起來：

　　綢緞衣比布賤，盡行貨變，有珍珠和瑪瑙，并不值錢。

　　漆桌椅打碎賣，買主才看，好門窗木家具，盡燒火邊。

　　好房屋拆下來，自己貨變，賣硬柴整十斤，二十銅錢。

　　紅花碗每一桌，都是點件，不論大不論小，四文銅錢。

　　好衣服到會上，買主嫌爛，織絨襖我出了，三百銅錢。

　　值十兩還三錢，不得不變，若不賣肚里饑，頭昏目眩。

　　不知這些說詞是他聽來的，還是自家體驗的真實寫照，卻惹得旁邊眾人感同身受，隨著那老先生一起唏噓感嘆。

　　當鋪是根生送水的最后一站，他跳下牛車，前面分開眾人讓過水車，提著水桶走進當鋪的后院。

　　院子里堆放著，尚未來得及入庫的桌椅條案，以及大件的紅木家具。

　　旁邊的側跨院里，白秀娥捧著幾個花樣的綾羅緞錦，在陽光下細細撫摸，認真比較辨別著，幾種綢緞的高下。

　　不用說，這些錦緞也應是典當之物。

　　根生提著水桶匆忙走進院子，往返幾次注滿廊檐下放著的水缸，返身出來跳上牛車，又往鳳凰山拉水去了。

　　根生趕著牛車，走在前往鳳凰山井峪的路上。

　　幾乎每隔三五里，就能看到餓死的尸身，橫臥在大路旁，撒發出令人作嘔的腐爛味道。

　　這樣慘絕人寰的凄慘景象，根生已經麻木到習以為常，見怪不怪的地步。

　　他只是用搭在脖子上的棉布，嚴嚴實實地捂住了口鼻。

　　這般一路行來，根生覺得今兒個路上的餓殍，遠比昨日在此經過之時，要少了許多，看來是官府又已派人，掩埋焚燒過尸體。

　　前往鳳凰山的這段路上，設有兩個賑濟災民的粥廠，一個是官府開設，另一個卻是當地教會的粥廠。

　　對于那些洋人來講，這是上帝所恩賜，收買人心的大好時機。

　　洋教士竟然親臨粥廠，一邊施舍粥飯，一邊宣揚上帝的仁慈與博愛。

　　大批災民擁擠在葦席搭建的圍子里，等待著下一頓的施舍。

　　這里的饑民，貌似連移動的力氣都沒有了，就那樣倒臥在地。

　　任憑藍綠色的蒼蠅，在消瘦的、蠟黃色的臉上‘嗡嗡’起落，在人群里飛來飛去，卻無人加以理會。

　　根生趕著牛車，來到鳳凰山井峪，用小桶提水，裝滿牛車上的大水桶，這才趕著牛車返回。

　　根生從鳳凰山回到貴和堂的時候，午時已過。

　　他默默地用小木桶，舀起牛車上大桶里的水，灌滿廚房的水缸，隨后還要提水去垂花門里的內院，那里也有個大水缸，是董家人洗漱用的。

　　董家的二小姐玉葉，正在院子里洗著自己的衣服，看到根生走進院子，便站起身來，甩著手上的水，道：

　　“根生哥，往我這盆里倒點水。”

　　根生答應一聲，提水過去，頭也不抬地將水倒進盆里。

　　記不得從什么時候開始，董家這位二小姐——玉葉，開始稱呼他為‘根生哥’的，只記得起初，他還有些尷尬，如今日子久了，才不覺得咋樣。

　　那時的根生，還不知道這位二小姐的名字，他也從未主動跟她打過招呼。

　　但他感覺這位二小姐，要比刁鉆古怪的七少爺——董七女，好相處得多。

　　至少她沒像七少爺那樣，提出稀奇古怪的事情，要他去做。

　　比如說上樹幫他掏鳥窩，和泥巴搓成泥丸，曬干后給他當‘彈子’打鳥用……

　　那個頑皮的七少爺，總是有這樣那樣，小孩子耍的把戲，弄得根生苦不堪言。

　　董家的二小姐玉葉，已經出落得成大姑娘，高高的鼻梁，微微外凸的一雙眼睛，長長的睫毛，眨眼時忽閃忽閃的，帶足了董家人的特征。

　　這會兒，大膽潑辣的玉葉，無所顧忌地看著根生，落落大方的說道：

　　“根生哥，你的衣服臟了，脫下來俺幫你洗洗。”

　　根生頓時漲紅了臉，連聲說著不用，不用，便逃也似地往外走。

　　玉葉還在身后囑咐著他；

　　“根生哥，飯讓廚房熱在鍋里了，趁熱吃去。”

　　根生答應一聲，快步走出垂花門，往前院的廚房走去。

　　董老太太推門走出堂屋，先是看了眼出門遠去的根生，隨后，扭頭對還在張望著的玉葉，說道：

　　“丫頭，你是咱貴和堂的千金小姐，怎還要給個下人伙計洗衣服。”

　　玉葉聽了一愣神兒，連忙嬉笑著打岔；

　　“奶奶，看您說的，根生哥的心眼兒好著哩！”

　　“我沒問你他的心眼好孬，只說你……”

　　“知道了奶奶，您有沒有要洗的衣服呀，俺就手也幫您洗出來。”

　　玉葉打斷董老太太的話茬兒，老太太有些生氣，頓時就撂下了臉子，眼看著就要發作的樣子。

　　玉葉見了，連忙扯著奶奶的胳膊，撒起驕來；

　　“看您啊，咋說生氣就生氣呢！老七剛剛在還跟俺說，奶奶最慈祥了，不信咱叫七女來問問。”

　　玉葉這樣說著，已是高聲呼喚起來；

　　“七女，老七你快過來，奶奶找你哩！”

　　僅是片刻之間，已是半大小子的董七女，從側院跑了出來。

　　也不知他臉上是怎么弄的，東一條西一道的泥巴，一雙手上，也是臟兮兮、濕漉漉的泥巴。

　　董老太太瞅著頑皮的孫子，跑近前來，臉上早已堆滿了笑，看到他那臟兮兮的臉，不由得皺著眉頭，嗔怪著說道：

　　“我的小祖宗，你這小花臉兒咋弄得，怎么跟個灶王爺似的了。”

　　董老太太這樣說著，已是俯身拉住孫子，伸手幫他擦拭臉上的泥巴。

　　側旁站著的玉葉，見七女從側院跑來，頓時暗自松了口氣。

　　她知道對付奶奶最好、最有效的法寶，就是自己這個寶貝弟弟——七女了。

　　貴和堂里不管是誰犯了錯，或是想要得到老太太應允的難事兒。

　　只要七女出來一摻和，老太太這里準能蒙混過關，且百試不爽，這已是貴和堂里，眾所周知的秘密。

　　玉葉當然也知道這些，所以才喊來寶貝弟弟幫她解圍。

　　這會兒，董七女撲閃著一雙大眼，瞧著董老太太說道：

　　“奶奶，誰惹你生氣，我幫你報仇去。”

　　董老太太便故做生氣的樣子，道：

　　“還不是你二姐玉葉，想要氣死奶奶呢，幫我打她的屁股。”

　　董七女聽了，掙脫老太太的懷抱，轉而撲向，高他一大截的姐姐玉葉。

　　玉葉見了，尖叫一聲，拔腿就跑，大聲咋呼著：

　　“救命啊！娘！老七又耍彪了。”

　　七女在后緊追不舍，臟兮兮的手掌拍打在玉葉的身上，她那身淺綠色的衣褲上，一個掌印疊著一個掌印。

　　站在屋檐下的董老太太，看著兩個小的一個在前面跑，另一個在后面緊追，繞著圈在院子里亂串，早已是笑彎了雙眼。

　　夏房里的趙香聽到動靜，出來呵斥兒子：

　　“老七你快住手，不許和姐姐胡鬧。”

　　七女這才停止追趕，順勢跑去側跨院，玩他的泥巴去了。

　　玉葉跑得已是氣喘吁吁，母親呵斥走了弟弟，她這才停住腳步，扭著身子往身后瞧，新換的衣服都弄臟了，不由得撅起了嘴巴，跺跺腳回房去了。