“陛下，秦士遜，自知，罪孽深重，在家，聽候發落……”王修懷戰戰兢兢地說。
翁茂溱的思緒又飄到了半個時辰前，與秦士遜在北寧市街口相逢的情景。想起秦士遜抱著肉餅大快朵頤的樣子，他突然仿佛明白了些什么。
洪善聞言，像個泄了氣的皮球，半晌說不出話來。末了，他無奈地嘆息了一聲，說：
“秦士遜確實挾私懷恨……但姜紹康也確實有瀆職之過，茂溱啊，按照我朝律法，姜紹康這個事兒……該怎么處置？”
“回陛下，官員瀆職，如果沒有造成嚴重后果，按律要進行申斥，并且貶秩三等。”翁茂溱答道。
“那這個事情就交給你去調查了！至于董壽，武璋，你們一個是太常寺卿，一個是御史大夫，但是最近朱錦和曹慎修的案子的，你們的審理啊，疑點頗多，不能服天下人之望。要我看，董壽你還是外放做個知府，武璋呢，就還是回你的將作監去吧……”
董壽、武璋聞言，叩頭如搗蒜：“謝陛下！謝皇恩！”
王修懷閉著眼，無奈地微微搖頭，束著手，渾如一個站立的死人。
洪善的目光又轉向了翁茂溱，他拱手站在那里，低著頭，渾如一尊雕像。
“茂溱。”洪善叫他。
翁茂溱猛然抬起頭來，雙手奉著玉圭，靜聽皇帝的話。
“茂溱吶，你執掌刑獄也有二十年了，見到的能臣干吏，諒不在少數。給朕寫個折子，看看哪些人可以提拔起來，放在御史臺和大理寺。越快越好！”
“臣領旨！”翁茂溱答道。
百官的目光紛紛集中在翁茂溱身上，幾乎忍不住要議論起來了。
如果說片刻前，在他們心中，翁茂溱是一個即將被棄的廢官，那么僅此一會兒的工夫，一個將要取代王修懷，成為朝中新貴、平步青云的官員，就走到了朝堂的中央。
——
在古井驛站將養了半個多月后，陶宗渙終于可以下床了。
這一天，在驛站伙計的照料下，他如往常一般吃過早飯。飯后，他扶著一根竹杖，艱難地走出了臥房。
窗外已經是深秋了，一陣涼風迎面吹來，吹得他全身冷颼颼的。他裹緊衣服，試著走下樓，幾個月來沒有正經走路了，走得歪歪扭扭的，不成樣子。不過，好在當他終于下了樓以后，雙腿終于適應了。他順手把竹杖放在一邊，走向前廳。
前廳里尚在忙碌，幾個伙計在庖廚與大堂間穿梭，那個缺了半只耳朵的名叫鄭大的掌柜，正在攏賬。看見陶宗渙來到前廳，鄭大停下手中的活兒，走過來，問：“陶先生來了？身體可大好了？”
“都好，都好！這些天來，辛苦你們的照料了。”
“先生不要客氣，都是我們該做的。”鄭大在陶宗渙身邊坐下，對著后面喊：
“阿二，沏一壺茶來，我跟陶先生說說話！”
“好嘞！”廚房里傳來阿二的聲音。很快，他端著一壺茶，走出來，放在兩人面前。
“陶先生，今天大安？”阿二問。
“多謝照顧。”陶宗渙笑道。
阿二和善地笑了一下，把茶壺和茶杯放在兩人面前，就離開了。鄭大給陶宗渙倒了一杯茶，陶宗渙雙手接過。
“鄭大義士，”陶宗渙喝著茶，好奇地問，“這里不是官辦的驛站么？怎么看著像一個酒樓？”
“陶先生，叫我鄭大就好，”鄭大沖了一杯茶，放在陶宗渙面前，“是這樣，之前這家驛站，的確是官府照應，只是經營不善，日漸破落了。而且，您也知道，陳南府是東西南北往來的大都邑，一般來往的官人，大多會到陳南府去花天酒地，這里反而無人問津了。五年前，我們老板，噢，就是邱三姐，她來到了這里。當時陳南知府正準備奏請關停驛站，邱三姐卻出了大價錢，把驛站盤了下來，就改造成了官私合營的驛站加酒店。我們幾個人，雖然不是驛卒，但是跟著邱三姐，在這里賺錢，也算是快活。”
“看得出，這邱三姐真是女中豪杰啊！”陶宗渙由衷贊許道。
“可不是？三姐來驛站以后，招募我們疏通了門外的井。然后我們意外發現，這里的井水無比清甜，比別處的水都要好。后來，我們又取井水釀酒，就釀出了一種古井陳釀的美酒，往來的賓客品嘗過后，無不拍手叫好，甚至專門有人從數百里外前來品嘗。”
“貴處既然有如此佳釀，為什么不到陳南去銷售？”陶宗渙好奇地問。
“說來也怪，這酒味道雖好，但是只要離開驛站，就不是滋味了。當初也有人把酒帶去陳南，再打開時，就跟一般的村醪相似了。后來大家又給這種酒取了一個別號，叫‘三十里香’，就是說，離開驛站三十里，就沒有滋味了。”
“原來如此。”陶宗渙恍然大悟。他喝了一杯茶，有滋有味地咂摸著。
“那年城陵侯入京，路過驛站，品嘗了古井陳釀后，都贊不絕口呢！”鄭大有些得意地說。
“怎么，你們是見過城陵侯的？”
“我們不但見到了城陵侯，甚至見到了建國大公主。公主真的是……怎么說呢？雖然年過六旬，但一看就是太祖皇帝的苗裔，金枝玉葉，雍容華貴。至于城陵侯么，那長得可真是一表人才。”
鄭大說著，拇指都豎了起來。
陶宗渙憮然笑了起來。
“先生笑什么？”
“我曾在天章閣見過老城陵侯的畫像，就是現任城陵侯的祖父，雖是武將，但是長得極為俊秀，想必城陵侯不會差的。”
“那是當然！城陵侯不但儀表堂堂，而且為人極好，雖然是四世的侯爵了，但是待人彬彬有禮，和善大方，儼然一副君子模樣。”
“鄭大……義士，貴處既然也是驛站，也是客棧，想必每天也都有邸報了？”陶宗渙突然想起。
“有有有！”鄭大連聲說，“每天官府都會送來邸報。先生如果要看，我去找來給先生過目。”
“那就有勞了，若有七月份以來的邸報，還請多弄一些來。”
“都有！我這就去給先生拿來。”
說著，鄭大站起身，走出大堂。
沒過一會兒，陶宗渙就看見鄭大捧了一堆邸報過來。“嚯，這么多！”陶宗渙感嘆，“看來最近朝廷里出了不少事啊。”
“是呀，先生是要在這里看，還是拿回去看？”
“我拿回去吧，免得打擾你們干活兒。”陶宗渙伸手接過來。
“那先生自己能行？”
“能行。午飯還是辛苦送到我那里。對了，來一壇你們的古井陳釀。”陶宗渙笑著說。
“好嘞，沒問題！”鄭大爽快地答應了。
——
正午時分，翁琴緣右手提著一個食盒，左手提著一壇酒，步入后院的客房。
邱三姐和俏兒去了京城以后，在鄭大的堅持下，翁琴緣終于離開廚房，接受了酒窖的活兒。因而一直以來，她只聽說后院住著一個養病的客人，卻也從不曾與這位客人接觸過。若非今天前廳忙得不可開交，她也不會到客房這里來。
她上了樓，在上房門前停步，放下酒壇，抬手叩門：
“陶先生。”她輕聲喊道。
門很快打開了，她迎面看見了一張淚痕斑駁的面龐，隨即，驚訝得長大了嘴巴。
站在門前的陶先生，看見她的時候，也驚得說不出話，手中的邸報悄然落地。
“南塘先生！”翁琴緣失聲喊道。
“是你！快請進！”
說著，陶宗渙從地上提起酒壇，請她進入屋內，轉身把門關上。
“我沒有看花眼吧？”陶宗渙如在夢中一般，“你真的是曹少夫人？”
“南塘先生，我是曹珌的妻子，翁琴緣。”
“你怎么……會在這里？”此刻，陶宗渙滿心的悲憤已經化成了難以名狀的驚訝。
“一言難盡……”翁琴緣嘆息道。
她把食盒放在桌子上，坐在陶宗渙身旁，把自己過去幾個月的遭遇，娓娓道來。
“這么說，伯?他現在還是下落不明？”陶宗渙若有所思地問道。
翁琴緣搖搖頭。“我從典州一路找過來，就流落到這里。我甚至不知道他是否到西邊來了，僅憑一種感覺，就跟了過來。”
“我剛剛看邸報，最近發生了很多事情……”
“我都知道，公公婆婆被殺了，琚兒也被流放，現在我和曹珌都還在被通緝。”
“那你……準備怎么辦？”
翁琴緣無奈地搖搖頭：“先留在這里吧，邱三姐他們對我很好。”
“可你不擔心，有人發現你的行蹤，去官府告發？”
“那就真是天意了……我選擇留在這里，也有一個原因。這里地處天下之中，與四方往來極為密切，可以借機打探一下曹珌的消息。”
陶宗渙喟然長嘆。想不到一代廉吏曹東軒，竟然落得如此下場……
“陶先生，你為何傷心？”翁琴緣突然問道。
陶宗渙撫摸胡須，愴然答道：“很多事情吧……為你公婆的不幸遇害，為姜學士蒙冤入獄，更是……為了我自己。”
“為了你自己？這話從何說起？”
陶宗渙遲疑了一下，反問：“如果是我的親屬害得你家破人亡，你會怎么看我？”