“廢物！”洪善皇帝把奏折扔在地上，氣憤地罵道。

　　最近由于用藥較猛，他的聲音低沉沙啞了不少。因此黎斗南破例站在丹陛上，與皇帝對話。

　　他撿起那份奏折，匆匆讀了一遍，大驚。“青溪糧倉被劫了？”

　　“一粒米都沒給朕剩下，偌大的糧倉……”洪善氣呼呼地在龍椅上錘了一下，震得手生疼，“黎先生，把那青溪知府拿辦。再保舉一個人來，去青溪。”

　　“陛下，臣保薦翰林學士姜紹康出任青溪知府。”黎斗南不假思索地答道。

　　洪善的臉上露出詫異的神情：“怎么，先生入朝之前，心中就已經想好了人選？先生怎么知道朕要拿掉青溪知府？”

　　黎斗南突然意識到自己的冒失，他連忙跪下，道：“臣不知！臣只是想到此人。他，他看似只是一個文人秀士，但行文做事，頗有條理！臣可以擔保，他足以勝任青溪知府之職！”

　　“那就姜紹康吧。先生擬詔，交給吏部，讓他明日就去。”

　　黎斗南領命，低頭退下。

　　他完全沒有看到，在他身后，皇帝摸著髭須，皺著眉頭，一直盯著他被汗水浸透的后背，青灰色的臉龐，諱莫如深。

　　——

　　姜紹康接到吏部傳達的旨意，感到莫名其妙，自己怎么好端端的成了青溪知府？他把詔書收起，坐在幾案前，久久想不明白個中緣由。

　　按理說，各地知府的委任，是要吏部尚書會同各司侍郎，從考績合格以上的官員，擇優選拔并征詢本人意愿，即使是在這災荒時節，也毫不例外。

　　這次他被任命為知府，既沒有吏部的考成典冊，也沒有迭選司的人來和他接洽，而是一紙詔書，他就要走馬上任了，這又是為什么？

　　“堯佐，你怎么看？”他問站在一旁的長子。

　　“父親，您覺得，會不會是刑部黎尚書從中……”姜堯佐說著，手指在空中畫了個圈兒。

　　“黎尚書？他怎么會……”姜紹康大惑不解。

　　“黎尚書向來對父親很有好感。他素有‘北方第一才子’之稱，父親這般才學見識，尤其為他所青睞。”姜堯佐言畢，又湊到父親耳畔，低聲說：

　　“何況如今王修懷染病將廢，王相在朝中的勢力，也將會因為這次袁季征之禍而遭到重創，此時正是黎尚書翻身的天賜良機，他焉能不培植自己的親信，以便抗衡王修懷？父親身居天下文壇之首，更是黎尚書所要著重拉攏的。”

　　“照你說，那這個青溪知府，我是去得，還是去不得？”

　　“去得去不得，圣旨已經傳下，父親還是要去，”姜堯佐走到圣旨面前，思慮了一下，接著說，“但父親還需與黎尚書保持依違的關系，不可過近，也斷不能疏遠。若是不得不與之接觸時，父親只需牢記，您是皇帝委任的青溪知府，而不是他黎尚書安排的。”

　　姜紹康有些不解，但仍把兒子的話記在心中。“也罷，你陪我去御史臺走一趟，向你曹世伯道個別吧。”

　　——

　　曹慎修頂著炎炎烈日，急匆匆地從御史臺回到了家里。

　　見他如此步履匆匆地趕回，鐘氏不免有些詫異。他疾步快趨，走得滿頭滿臉大汗淋漓，在堂屋里坐定后，咕嚕嚕地灌了一壺茶，擦著汗，問：

　　“琚兒呢？”

　　“在后堂讀書。”

　　“叫他到這里來，我有話跟他說。”

　　曹琚聽聞父親叫自己，立刻放下書，跟著母親走向前院。姜紹康已經打了盆水，洗去了臉上的汗。曹琚步入堂屋，問候道：“父親大安？”

　　“我都好，琚兒。”

　　“父親突然回家，莫非案子已經審結了？”

　　“還沒有，今天回來，是有一些話要囑咐你。”

　　“父親公務勞苦，有話叫兒去御史臺就好了，何必頂著酷暑烈日，往來奔波呢？”

　　曹慎修滿心寬慰。這段時間以來，盡管他無暇過問兒子讀書的進展，但他知道，曹琚天資純良，性情柔和，雖然還不足以獨當一面，但假以時日，想來可以成長為謙謙君子。

　　“琚兒啊，”曹慎修手捋胡須，說道，“你姜世伯剛剛被委任為青溪知府，明天就要上任。你隨他一同去，一方面，你哥哥嫂嫂走了半個多月，至今沒給家里寫封信；另一方面，你也親眼去看一看，大災之后，民生是怎樣的情境。”

　　“老爺，這么熱的天，又遇上洪災……琚兒他能行嗎？”鐘氏不無憂慮地問。

　　“母親，我愿意去！”曹琚答道。

　　“琚兒，你去過之后，要隨時協助你姜世伯。遭遇這番大災，恐怕七月十二日的婚禮，也只能延后了。我想，你要去青溪，姜世伯定然會把蕊初帶上。你在青溪，日夜和蕊初相伴，父親管束不了你，現在也不想管束你了，你自己有分寸就行。”

　　“父親，孩兒謹記！一定遵守禮法，不做逾矩之事！”

　　“嗯。”曹慎修臉上浮現出微笑，他徐徐起身，走向門口。沉吟片刻，他說：

　　“你先出去一下，夫人，你也暫避一下，我稍后叫你們來。”

　　曹琚與母親退出堂屋，父親跟在身后，輕輕地把屋門拽上了。

　　“母親，父親這是要做什么？”曹琚好奇地問。

　　鐘氏已經猜到了丈夫要做什么，卻也無法向曹琚解釋，只能回答：“你父親有他的安排，你只管聽他的吩咐就好了。”

　　“噢……”

　　過了好一會兒后，堂屋的門拉開了，曹慎修站在門口，說：

　　“夫人，琚兒，進來。”

　　曹琚跟在母親身后，步入堂屋，只見里面已經擺放了一張祭桌，高祖父母、曾祖父母、祖父的靈位，擺放在高處，祭桌上放了一爐香，一盤果品，一個錦盒。香煙裊裊的祭桌前，布著一張草席。

　　整個堂屋瞬間都肅穆起來。

　　“琚兒，過來，跪下。”曹慎修鄭重地說。

　　曹琚快步上前，跪在草席上。

　　曹慎修向夫人招招手，夫妻二人，也一同跪在草席上。

　　“曾祖父母、祖父母、父大人在上，”曹慎修莊重地說，“兒曹慎修略備薄儀，臨壇致祭。列祖列宗的遺訓，慎修不肖，多年來，未曾一日忘懷。如今兒膝下第二個幼子曹琚，年已十七歲，將長大成人。列祖列宗在上，兒慎修請訓示曹琚，因他將要獨自離家出門，請列祖列宗見證，并保佑吾兒平安歸來，福履長綏。”

　　面對祖宗的靈位，聽著父親的禱詞，曹琚被生來從未經歷過的莊嚴氣氛所籠罩。這種感覺讓他有些激動，甚至對父親接下來要說的話，充滿了殷切的期待。

　　“吾兒曹琚。”曹慎修雙膝跪地，轉向曹琚。

　　曹琚也連忙轉過身來。母親在父親身后，也轉過來。

　　曹慎修把手伸向靈位，鄭重地說：

　　“這是你高祖父，他在前朝舉進士出身，當時前朝已經是風雨飄搖，大廈將倒，閹宦佞臣大行其道。你高祖父與六名高士，組建義社，以微薄之力，對抗閹黨，最終被閹賊所害，你高祖父等七人，全部殉難。”

　　“這是你曾祖父，他生逢前朝末世，官居一方，為政勤勉，百姓愛戴。我朝初創時期，仍有軍閥橫行于天下，為搶奪城池，肆意殺害無辜百姓。你曾祖父組建義軍，對抗軍閥，然而寡不敵眾，弱不敵強，最終陣亡。”

　　“這是你祖父，他在本朝舉進士頭名，少年成名，也是為官一任，造福一方。他剛正不阿，不肯隨流，為奸邪之徒忌恨，莫名早故。”

　　說到這里，曹慎修已經淚水漣漣了。

　　曹琚感到心頭受到極大的震撼。他以前從沒聽父親說起過列祖列宗的事跡，想不到在過去百年里，他們經歷過這么多跌宕起伏。

　　“你的高祖母，曾祖母，都是女中豪杰，追隨你高祖、曾祖，至死不渝。在他們以身殉道后，她們撫育孤弱，即使家貧如洗，破屋漏檐，蔬食麻衣，也從不曾折了氣節。”

　　曹慎修擦了一把淚，又說：

　　“來，向他們行九拜大禮吧。”

　　說著，曹慎修站起身，并轉身扶著夫人緩緩站起來。

　　曹琚起身，整肅了一下衣冠，在中間的位置跪下，莊重地行了九拜之禮。

　　曹慎修從桌子上拿起那個錦盒打開，取出里面的物件，轉身面向曹琚，說：

　　“琚兒，我們曹家，是讀書世家。但讀書一不為求名，二不為求利。祖上傳下的家訓，世代相承。今天父親把家訓傳承給你，你要牢記在心，終生不忘。”

　　“兒請父親訓示！”曹琚說著，抬起雙手。

　　曹慎修將手中的物件，放在曹琚的手心。

　　那是一塊沉甸甸的銅質銘牌，龜甲形狀，上面刻鏤著兩行篆字。曹琚仔細觀看，一共是五個字：為天地立心。

　　“認得這五個字吧？”曹慎修問。

　　“認得，父親，”曹琚恭敬地答道，“是北宋大儒張橫渠的‘四為’之說的頭一句。”

　　“現在橫渠四句，天下人人皆能成誦，見天掛在嘴邊，仿佛說出來，就說了一番大道理一般。后面三句，都不難理解，難的就在于這第一句。為天地立心，什么是為天地立心？為何要為天地立心？”

　　“兒學識淺薄，請父親指教。”

　　“父親也指教不了你，琚兒，你以后無論何時何地，身在何方，勢居何位，都要記得這句家訓。要用你的一生，去思索，去踐行。也許等到你人生將終時，你也會有自己的領悟。”

　　“兒記下了，一定秉持不忘，認真讀書，付諸行動。”

　　“起來吧。”

　　曹琚緩緩起身，把那枚銅牌納入袖中。

　　“去，找你祖母去吧。”曹慎修寬和地說。