姜紹康立刻明白曹珌的意圖。“你是不是想讓他們去你岳父府上查看一下？行！你岳父家住哪里？”

　　“青溪府城垂楊街，翁家連升藥鋪。”

　　“垂楊街連升藥鋪，好我記得了，我讓他們去看看！”

　　“那就有勞世伯和大哥他們了！”曹珌感激地說。他隨即轉向正在一旁，對正在輕聲安慰蕊初的弟弟說：“曹琚，我們家去吧！”

　　曹琚轉頭看看哥哥，又看看蕊初，心下百般不舍。

　　“伯瑒，”徐氏在一旁說，“要不讓琚兒再陪陪蕊初？今晚就住我們家。”

　　“伯母，這不合禮法。”曹珌答道。他沒注意到父親的口頭禪會從自己這里沖口而出，但此時，誰也無心在意。

　　曹琚只好無奈地松開蕊初，卻又被她一把抓住。

　　姜紹康見狀，也百般無奈。

　　“伯瑒，你先回去吧。別告訴你父親。他不是在御史臺住下了嗎？要是家里人問起來，就說堯佐他們走了，我讓他來家里跟禹錫做伴……”

　　“也只好如此了……”曹珌答道。

　　他畢竟也是年輕人，才從弟弟的年齡過來沒幾年，很能理解弟弟和蕊初此時的心緒。看到兩人如此難舍難分，曹珌當然也不忍心再行勸阻。

　　“那我告辭了，世伯，伯母。琚兒，你要記得父親的話！”

　　曹琚攥著兩手汗水，連連點頭。

　　——

　　曹珌閃身快步離開姜家，返回家里。

　　見到曹珌只身回來，鐘氏不免問起曹琚何在？曹珌把姜紹康給的理由給母親講了一遍，母親才放下心來。

　　曹珌看望過祖母之后，才回到自己的臥房。關上房門，他感到全身上下，如同散了架一般。

　　妻子還在床前哭泣。他上前寬慰她，告訴她，姜家已經派人去了青溪，會幫他們去岳父家里探望的。然而這樣的理由終究不能讓妻子徹底放下心來。

　　曹珌夫妻就這樣在焦灼不安的等待中，度過了難熬的三天。

　　三天間，翁琴緣完全變了一副模樣，那頭烏黑油亮的長發變得蓬松而干朽，白皙紅潤的面頰迅速凹了下去。

　　曹珌看在眼里急在心里，卻也無計可施，他只有陪著妻子，耐心等候姜家人從典州回來。

　　這令人煩躁不安的寧靜，到了六月一日這一天的清晨，終于被打破了。

　　敲門聲響起的時候，翁琴緣還斜躺在榻上，睜著無神的雙眼，呆呆地望著椽子。聽到敲門聲，她本能地跳起來，沖出臥房。

　　曹珌試圖抓住妻子，卻一把扯斷了她的衣袖。他急忙跟著妻子跑出去。

　　房門開了，姜堯佐本以為會是劉三，然而迎面看見的，卻是一個頭發散亂、驚惶無措的女子。

　　他幾乎還沒認出這是曹珌的妻子翁氏，她就一把抓住他，搶先問道：

　　“姜大哥，你回來了？我們家怎么樣？”

　　“你家……”姜堯佐為難地想了想，還是鼓足勇氣，答道：

　　“我去了青溪，找到了你家。垂楊街已經被水淹沒，你們家藥鋪里，空無一人……”

　　不等他說完，翁琴緣兩眼一翻，登時向后仰倒。

　　曹珌匆忙從背后扶住妻子。“姜大哥，你可都查驗過了？”

　　“我做事你不是不知道，前堂后院，找了個遍，一個人影兒都沒看到……”

　　曹珌頓時感到一股冰水從頭灌到腳心，整個人都呆住了。他急促地喘著氣，用那只空著的手抓住自己的胸脯，又甩甩手，不知該把手放在何方。

　　“兄弟，醒醒！”看到曹珌也陷入了驚慌，姜堯佐趕忙伸手，拍拍他的臉頰。

　　曹珌這才如夢初醒。他對姜堯佐說：“大哥，辛苦你了。”

　　“你沒事吧？”姜堯佐關懷地問。

　　“我沒事……”他看了一眼懷里的妻子，木然搖頭，扶著她，轉身向臥房走去。

　　姜堯佐站在門口，看著曹珌夫婦失魂落魄的樣子，心中也五味雜陳。

　　曹珌扶著妻子躺到竹榻上，望著妻子那被突如其來的變故折磨得憔悴不堪的面頰，感到心痛，又感到心急。

　　稍微定下神來，曹珌才想起忘了向姜堯佐表示感謝，并問一下姜家的境況。而當他起身跑出臥房時，卻看到大門已經上了門閂，姜堯佐已經走了。

　　曹珌只好返回妻子身旁，捉來一個板凳，在她身旁坐下，用手托著額頭。

　　他想起姜堯佐剛剛說過的話：翁家一個人也沒有，下落不明，那就只有兩種可能——要么他們都被洪水卷走了，要么他們已經脫險，找到了一處可以棲身的地方。

　　無論如何，他決定親自去一趟青溪。翁家在青溪也是個不小的家族，找找翁家的人，興許能探聽到什么消息。

　　正在此時，身后傳來清脆的敲門聲。

　　他轉過頭，看到母親站在門前。

　　“母親。”他走過去，叫了一聲。

　　鐘氏走進來，看看躺在竹榻上的媳婦，低聲問：“你打算怎么辦？”

　　“我想親自去一趟青溪，看看虛實。”曹珌慎重地想了想，答道。

　　“自己去？”

　　“自己去吧。我去找姜世伯借一匹好馬，這就出發。”

　　“那你去吧，一路小心。”

　　“好，母親。”曹珌應道。

　　他返回臥房，簡單地收拾了一個包袱，再度來到母親面前，道過別，走出臥房。

　　他還沒走到大門口，身后就傳出一陣哭喊聲：“珌哥！珌哥！你去哪兒了！”

　　曹珌連忙跑回臥房，看到妻子已經醒來，雙腳踩在地上，張皇失措地到處找他。

　　桌子上的一方硯臺被扣到地上，墨汁把裙擺和羅襪潑得一片黑。母親用力攔著她：“珌兒一會兒就回來……”

　　但翁琴緣仿佛絲毫聽不見婆母的話。

　　“琴兒！”曹珌跑過去，抓住她。

　　“珌哥，你別走啊！”翁琴緣看見丈夫回來，這才放下心，她一頭扎進曹珌懷里，嗚咽起來。

　　“琴兒，”曹珌耐心寬慰道，“姜大哥他剛剛只是說沒有找到咱們家人。我親自去一趟青溪，找找翁家的人打聽一下消息，很快就回來……”

　　“那我和你一起去！”翁琴緣從他懷里跳出來，望著他的雙眼，說。

　　“你在家安心等消息，青溪那么遠，你又不會騎馬……我找姜世伯借一匹好馬，五天之內，一定趕回來，好不好？”

　　“我已經等了三天，你還讓我再等五天？”翁琴緣哭道，“要去一起去！我不會騎馬，咱們可以騎一匹馬，五天也好，十天也罷，好歹有你陪著我，不至于讓我一個人恓恓惶惶地在家里等……”

　　鐘氏思索了一會兒，也說：“珌兒，你就帶她一起去吧。讓她留在家里苦等，終究是無濟于事。就像她說的，五天十天的，怎么也在一起，有個照應。”

　　“那……好吧！”曹珌盡管有些為難，但還是答應了下來。“你去梳洗一下，換身衣服。”

　　大概一炷香的工夫，翁琴緣梳洗更衣完畢，也收拾了一個小行李卷。曹珌把兩個行李一前一后掛在肩上，夫妻二人一同向母親道別，離開家門。

　　剛剛走到米市大街口，曹珌夫婦迎面碰到曹琚。他手提食盒，看來是剛剛去御史臺送早飯回來。

　　“哥哥，嫂嫂，你們這是？”

　　“我和你嫂嫂去一趟典州，家里音信全無，去找找看。”曹珌溫和地對弟弟說。

　　這幾天他一直陪著翁琴緣不敢離開，曹琚從姜家回來以后，就主動擔負起去御史臺送飯送衣的活兒。曹珌感到欣慰，弟弟畢竟十七歲了，也長大了。

　　“你們去吧，家里有我。”曹琚鄭重地說。

　　曹珌心中騰起一陣暖意。他親昵地拍拍弟弟的肩膀。“照顧好祖母和母親，好好讀書。我們過幾天就回來。”

　　曹琚重重地點了點頭：“早點回來，哥哥，嫂嫂。”

　　曹珌夫婦隨即向懸道門走去，曹琚站在路口，目送他們走遠，才提著空食盒返回家里。

　　——

　　雞鳴聲在寧靜的黎明響起，曹慎修迷迷糊糊地醒來。

　　他掀開打著補丁的布衾，從交榻上爬起，穿上靴子，戴上幞頭，繞過成堆的卷宗，走出中丞署。御史臺正堂里，燈光明滅，幾名書吏東倒西歪的，睡得正香。

　　翁茂溱在正堂的一個角落熟睡。他從家里搬來一張交榻，一床綢面絲棉衾被，放在這個角落里。曹慎修是三更天的時候打發他去睡覺的，在那之后，他自己仍在燈下看了一會兒卷宗，身后時常傳來輾轉反側的聲音。

　　翁茂溱也不容易啊，他自己就是典州青溪府人，那里毗鄰集慶府，想必也在洪水之中淹沒了，也不知他家遭遇如何……

　　此時，曹慎修看到，翁茂溱仰臥在床上睡著，手中還握著一本卷宗。他上走到翁茂溱身邊，輕輕抽出那本卷宗，準備把它放回幾案。

　　剛剛轉身走了兩步，一個黃紙包從卷宗的夾頁里掉出來，沉甸甸地落在地上。

　　曹慎修躬身撿起那東西，原來是一封書信。信封背后的火漆已經割開，正面寫道：“工部尚書袁公鈞啟。”

　　他把手伸進信封里，摸到一疊紙。掏出一看，是一個軟面經折。

　　曹慎修走到案前，放下卷宗，拿上一盞燈，悄悄地快步走出臺署正堂，來到院子里。他到松林間坐下，就著燈光，打開那個經折，仔細瀏覽上面的文字。看著看著，他的雙眼逐漸睜大，額頭上聳起一個濃黑的八字。