曹琚審視少年的模樣，猛然感覺看上去似乎有些眼熟?！澳阏艺l?。俊彼麊?。
“找我的！”身后傳來劉三的聲音。曹琚回頭，看到他擦著手走過來。
“二公子，我告一會兒假。”他來到門前，對曹琚說。
“哦那你去忙吧。”曹琚應道。
他多少有些納悶。劉三來自己家已經有十年了，從來沒見他和別人有什么往來，今天有人來找他，還真是頭一回呢。
曹慎修一家和姜紹康父女，在老槐樹下團團坐定，男女各坐一桌，桌面上是幾盞清茶，幾樣時新果品。清風一陣陣吹過，涼絲絲的很舒服。難得有這樣契闊談宴的時刻，大家心里都很暢快。
“伯瑒，尊夫人府上高姓？仙鄉何處？”姜紹康問曹珌。
“世伯，內子姓翁，是典州青溪府人?！?p> “青溪翁家，那可是個大家族啊，現在朝中少府翁茂滄，刑部的刑部司郎中翁茂溱，都是青溪翁家的人。——尊夫人府上呢？”
“內子家是個小門小戶的，沒有什么職位……”
“他岳父之前中過進士，”曹慎修補充道，“后來在青溪做過推官，因為忤逆了上司，就辭官歸隱了。”
“原來如此……敢問令岳尊名？”
“岳父名茂濂。”
……
曹琚聽著姜世伯和哥哥的交談，心思又悄然飄到身后的蕊初那里。他悄悄回頭瞟了一眼，恰好和她同樣轉過來的雙目相遇。兩人的心也似乎緊緊地碰了一下，慌忙都把目光收了回去。
“誒，怎么不見劉三呢？”曹慎修問。
“噢，方才有個人來找劉三，他和那人出去了。”曹琚趕忙答道。
“有人來找劉三？”曹慎修大為詫異。
“是啊，孩兒也是第一次見。”
“東軒兄，”姜紹康插話道，“每每見到府上這劉三，看起來是個老實人，卻不知他是什么來歷？”
“這劉三啊，”曹慎修端起茶盞，啜了一口茶，不緊不慢地說，“他自稱是緹州人，大概十——十一年了，十一年前，我在鎮州做觀察使的時候，因為公務繁冗，無暇事事親力親為，就從別人那里雇了這個劉三。他……全名好像叫劉三月，聽他說是因為生在三月，父母就隨意給取了這么個名字。后來他就一直跟著我。這個人吧，做起事來倒是特別勤快，而且手巧，木匠、瓦匠活兒，樣樣都能做得來；只是不怎么愛說話。要說他會這么多手藝，到哪兒還不能養活得了自己，偏偏要在我府上做傭工。”
“那他也沒成個家什么的？”姜紹康問。
“沒有。每個月我給他開了工錢，他幾乎一文錢也不花，就在那里攢著。有幾次我還真想給他娶個媳婦，但他說，無父無母，孤身一人，也沒有香火要傳。這事兒也就不了了之了。”
“噢噢……”姜紹康若有所思地點點頭。
“父親，”曹珌在一旁插話道，“兒感覺，劉三最近似乎有些不正常！”
曹琚聞言，豎起了耳朵。他很小的時候就在劉三的陪伴下生活，對他的感情極為深厚。事實上不僅是他，祖母、父母和兄嫂，一直將劉三視為家人。聽聞哥哥如此說，曹琚心頭有些不快。
“如何便不正常了？”曹慎修詫異道。
“兒回來的這一個多月，時常見到劉三徹夜不眠，牲口棚里整晚點著燈，也不知在做些什么。有的時候兒深夜讀書未眠，從牲口棚前走過，還能聽到他在低聲說些怪異的話。另外，有幾次，我在街上看到他和一個男子并肩而立，雖然看上去像是不認識，但看得出，他們實則是在交談。”
“哥，多疑了吧！”曹琚不滿地說，“劉三哥的品行你我都知曉，我不相信他會是那樣的人！”
“是啊，珌兒，你是不是想多了？”曹慎修也不以為意。
曹珌方要再說什么，姜紹康打斷了他的話頭，轉到了另一個話題上：“說到在鎮州做觀察使，小弟可真是對東軒兄欽佩至極。當年東軒兄以一己之力，把一樁軍務冤案查得是清清楚楚，滴水不漏，以區區正五品觀察使，竟然扳倒了權傾一時的鎮國大將軍，聲譽播滿天下，可敬，可敬?。 ?p> “唉！”曹慎修聞言，連連嘆息，“那又如何？一位忠心耿耿、才華出眾的名將蒙冤戰死沙場，家破人亡，至今還不知是否還有家人在世了！”
“東軒兄這兩年還在找岳遵將軍的后人么？”
“近兩年……倒是也在找，不過，慢慢地也不抱希望了?！?p> “你怎么知道，岳遵將軍的后人一定還在世？”
“這是我一直秘而不宣的事?！辈苌餍迯难g解下一塊玉扣，雙手一剝，拿出一張折得方方正正的紙，交給姜紹康。
姜紹康展開那張紙，曹珌兄弟也好奇地探過頭來看。
那紙上寫了四句詩，雖然工整，卻仍可以看出筆跡稚嫩：
蒙君坎坷雪沉冤，忠明大義薄云天。
此生茍不得結草，來世亦將為銜環。
落款處是一個小小的“岳”字。這四句詩，要格律沒格律，要平仄沒平仄，在姜紹康這樣的文壇高才看來，固然不能稱之為詩；但此時，姜紹康卻也為詩中所表露出的情意所打動。他將那張紙小心折起來，還給曹慎修：
“積善之家，必有余慶。東軒兄的恩德，自然有人會銘記在心的。”
“我之所以尋找岳遵將軍的后人，”曹慎修把那張紙放進玉扣里，“就是想說，曹某并不希望他結草銜環地報恩，只要好好活下去。人啊，只要能活著，那就沒有難以跨越的苦難；我也堅信，設使岳遵將軍在世，肯定也是希望他的后人能夠好好活著，而不是被仇恨蒙住雙眼，拖住雙腿，寸步難行?！?p> 姜紹康微微頷首，表示同意?！斑@是誰送給老兄的？”
“是輔國將軍伏誅的第二天，那天晚上……哦對，當時是劉三拿進來的，說來人給了他一封信，再沒有說什么，就走了?！?p> 曹琚還是第一次聽父親說起這件事，此刻也為之動容。
恰在此時，門環又被扣響了。
“琚兒，去開門?！?p> 曹琚起身走向大門，不禁腹誹，平時家里基本沒什么人往來，為何一旦有人上門，就會紛至沓來呢？
他拉開房門，頓時雙眼一亮：“南塘先生！”
來人正是陶宗渙，他看起來比之前又憔悴了很多，依然穿著一身舊衣，手提行囊，如同上次登門一樣。“曹二公子?！彼χ笆?。
在陶宗渙身后，是一個高高瘦瘦的年輕男子。
“姜二哥也來啦？”
曹慎修和姜紹康都疾趨過來，見到陶宗渙，喜不自勝，連忙施禮問候。
“父親，曹世伯。”姜舜臣躬身行禮。
“南塘兄，舜臣，快請進！”曹慎修連忙去接陶宗渙手中的行李。
“二哥！”蕊初那脆脆的聲音也隨著身影飄了過來。
姜舜臣親昵地摸了摸妹妹的頭：“蕊兒，看來二哥回來得正是時候??？”
“說什么呢你……”蕊初的臉霎時紅了。
“我說什么了？說什么了嗎？琚賢弟，我有說什么嗎？”姜舜臣滿臉壞笑地問。
“二哥還需要說啥嘛，此時無聲勝有聲！”曹琚笑道。
姜舜臣爽朗地笑起來，在曹琚和蕊初的陪伴中，走入庭院。
“什么時候到京的？”姜紹康問陶宗渙。
“剛剛，直奔曹中丞府邸，不想如此機緣巧合，白圃兄也在。”陶宗渙笑容滿面地答道。
家中一下子來了兩位客人，曹琚連忙跑去側屋搬來兩把椅子。
“琚兒，你去那張桌子落座吧?！苯B康說。這邊的椅子已經有些擠不開了。
“你來吧，琚兒，”母親起身說，“琴兒，咱們去做飯?！?p> 翁琴緣順從地起身，跟著婆母離開座位。
那張桌子上坐的都是女賓，曹琚多少猶豫了一下，但是終究按捺不住內心的喜悅，在祖母和蕊初之間坐下。
“南塘兄，”曹慎修問，“這次入京準備待多久？”
“下午去工部遞個折子，等批復下來，立刻返回典州。”
“為何這么急匆匆的？”姜紹康問。
“真是火燒眉毛了！入夏以來，典州的雨水，斷斷續續地，就沒有停過。三江水位自四月二十五日已經越線，再這么下去，只怕等不到六月，江水就要漫堤了！”
“朝廷去年不是撥款重修三江五大堤么？”曹慎修皺緊眉頭，問。
陶宗渙嘆息道：“陶某逐一檢查了五大堤，這才不到一年，五大堤就已經破洞百出了。特別是中流堤，陶某這么瘦的人，踩在上面，竟然不小心踩落了一大塊。若不是令郎眼疾手快把我拽住，恐怕陶某現在已經在魚肚子里了……”
“有這種事？”曹慎修和姜紹康聞言，臉都白了。
“三江五大堤的修繕，花了工部去年支出的一半，卻連陶某這百十斤都撐不住，又怎么能擋住那浩浩湯湯的洪水？”陶宗渙憤然道。
“當時是誰主持修的五大堤？”姜紹康問。
“時任工部尚書袁季征?！辈苌餍蘩淅涞卮鸬?。
姜紹康恍然大悟的神情：“是袁毒蜂啊！”
“可不是！那袁毒蜂親自主持五大堤的修建，實則負責修筑的，”陶宗渙壓低聲音，“據說是他兄長袁仲賢。”
“……”