“唐鳶，學堂放了九日假，明天我和虎子約好出去耍。”

　　“怎么突然放假？”

　　“潯陽樓的擂臺都建好了，你不知道啊。”

　　“忘了。”

　　自從李應帶著督察府的任務來平城，唐鳶就沒消停下來，私下里打探還真讓他倆發現些端倪。姚家郊外的幾家莊園養了許多江洋大盜海洋飛賊，這般居心叵測，李應打算夜探姚家。唐鳶不打算插手督察府的事，今日在班房朱總捕交代他與趙慶明天到潯陽樓維持治安。

　　這半月來各路英雄好漢聚集平城，西北尚武之風最盛，眾人都想借著打擂的機會搏些名聲，方便日后入行伍。章陽的蘇將軍得到兄長書信，第一時間派騎兵到平城助陣。蘇府內，蘇家主請來探花林輔臣、學生馮煥，三人在書房談話。

　　“阿姐你放心，若是取勝的人不合心意，在府上養他兩年休了就是。”

　　蘇綿雖不滿意父親的做法可這是目前最好的解決辦法，樓蘭國那個花花公子挑起事端，郡守又含沙射影讓蘇府嫁女站隊。不管最后與誰家聯姻，蘇府都不好收場，比武招親誰都挑不出毛病，只是苦了阿姐。

　　“公子，二爺的人到府門外了。”管家進來通報。

　　“袁兄來了沒，算了你不認識。阿姐，我去去就回。”蘇綿興沖沖出去迎人，在府門口見到三十騎兵，最前面一白袍小將，背負雙槍，英姿勃發。

　　“蘇綿，你家好氣派。喏，這是將軍命我傳的信，你拿走。”白袍小將揭下護心鏡，將一紙書信交給蘇綿。

　　“謝了，”蘇綿接過來，招呼弟兄們進府：“你們趕了一路先吃些東西，房間我讓下人收拾了，都別見外當自己家。你們幾個過來，刷洗飲遛，把馬匹照顧好。”

　　蘇綿拉著小將軍的手進門，管家按少爺吩咐已經準備好酒肉飯菜置于涼亭，三十人卸掉盔甲，埋頭干飯。

　　“你家有這么大的產業你還當什么兵？”小將軍說完嗦掉一口面，配蒜吃。

　　“祖上傳下來的家規，凡是男兒必服兵役。你們先吃，我把信給老爹送過去。”

　　才到書房，迎面林輔臣、馮煥二人出來，蘇綿點頭打過招呼就略過他們。蘇家主看罷信，長長呼出口氣，將紙放到書案上。蘇綿湊過去看，前面是些家常，后面提了一嘴：袁廷玉可做蘇家婿。

　　見兒子吃驚樣子，蘇家主問他袁廷玉其人如何。

　　“袁兄啊，能打，人實在，相貌不錯。我說二叔怎么愿意把他派來了，爹，我覺得袁兄比京城那倆合適。”

　　“又不是給你娶親，合不合適你姐說了算。”

　　言歸正傳。

　　次日天還未亮，潯陽樓前小攤小販已經支起貨攤。有茶博士專門租下一片場地，視野極好，瓜果茶湯一應俱全。整座潯陽樓被包下，凡是登臺打擂的人報名后即可入住，吃穿用度由蘇府承擔。現下鼓響三通，年輕俊杰陸續登上擂臺左側的候場席，蘇家長輩紛紛落坐右側看臺，平城百姓人頭攢動，樹上、墻上都掛滿了人。

　　蘇小姐戴著面紗，與弟弟蘇綿坐在父親身后。

　　管家念完開場白，就宣布打擂正式開始。一通鼓響，無人登臺，二通鼓響，有習武少年按捺不住跳上擂臺，遠遠朝蘇家主抱拳，再向擂臺下的觀眾自報家門。

　　“我來自禹北馬家，單名一個成字。習武八載，早知蘇小姐芳名，今日登臺請天下英雄不吝賜教。”

　　“我丁飛虎試一試你。”

　　候場席有人應聲，是個黝黑精壯的。兩人于臺上打過招呼便交起手來，你來我往煞是激烈。

　　起初唐鳶、趙慶二人佩刀穿梭在人群中維持秩序，開擂后兩人就到茶棚，茶博士特意給兩位差爺留了座。沏好一壺涼茶，瓜子點心端上，趙慶倒滿一碗喝下解暑。唐鳶摘下佩刀，抓過來一把瓜子，邊嗑邊朝臺上瞧。一群小孩悄咪咪溜進茶棚，茶博士發現后剛要趕他們，孩子頭謝鷂指著不遠處的唐鳶說他是自己老子。

　　茶博士看向唐鳶，唐鳶注意到是謝鷂，無奈招了招手。謝鷂掙脫開茶博士，帶著小伙伴跑到唐鳶身邊，幾個孩子七嘴八舌嘰嘰喳喳，趙慶是喜歡孩子的，唐鳶只覺得鬧心。

　　臺上勝負已分，馬成朝對手抱拳：“承讓。”

　　鼓聲又響，挑戰者不斷，守擂者幾度易主。

　　“蜀郡林躍，還有人比斗否？”

　　臺上綠裳青年意氣風發，已連勝五場。內行看門道，外行看熱鬧，群眾交頭接耳覺得臺上名叫林躍的小伙子很有實力。

　　一時冷場，管家上臺宣布中場歇息。林躍跳下擂來，同行伙伴遞毛巾、拿水壺，此先戰敗者并未離開，都想看看最后的勝者是誰。

　　林躍再次登臺，很快有人應戰。林輔臣照舊一襲白衣，這樣一位翩翩公子來打擂，臺下七嘴八舌并不看好他。

　　“應屆探花林輔臣，請教了。”

　　此言一出引起一片嘩然，饒是對手林躍也是一愣，他上下打量一番林輔臣，心生輕視。

　　“請教倒也不必，我下手輕些，不會讓你這讀書人輸得太難看。”

　　林輔臣微微一笑，屈膝伸臂擺出拳架。

　　林躍表情認真起來，與人對敵遵循武德，全力以赴以示尊重。說時遲那時快，兩人拳腳交錯，綠裳凌厲攻勢盡數被白衣化解，隱隱竟有被纏住的趨勢。

　　見勢不對，林躍抽身后退。

　　“劉唐，白衣服拳打得不錯，你認得是哪家拳不？”趙慶看得津津有味，把瓜子皮扔腳下。

　　“武當太極？”唐鳶瞇著眼看。

　　“什么太極，沒聽過啊。小眾拳？”趙慶自問自答：“不應該，你看他使的一招一式頗具大家風氣，這套拳法不該岌岌無名啊。”

　　唐鳶默不作聲，此拳是武當張道長新創，當年有幸目睹。

　　臺上，林躍驚疑不定，對方拳法柔中透剛，自己的每次出拳都被巧妙化解，攻守之間此消彼長，落敗也只是時間問題。林躍收起拳架，向對手抱拳：“已試過兄臺手上功夫，你我比比兵器如何？”

　　臺上臺下聽得清楚，蘇小姐沒忍住笑出聲。

　　林輔臣欣然答應。

　　兩人再次相對，一人握著金絲大環刀，一人持三尺青鋒劍。

　　林躍本想仗著自幼習刀壓對方一頭，交手后才發現對方兵器使得更游刃有余。便是三個回合沒撐下，被林輔臣的劍搭上脖頸。

　　“服氣。”林躍干脆服輸，拎著刀回候場席。

　　林輔臣執劍在手，恰清風吹動一襲白衣，他問：“探花林郎要娶蘇家女，各位成全否？”