吃罷午飯，劉遠洲返回號舍午睡，躺在床上卻怎么也睡不著。

　　自上午張長江告訴他下午功堂馬老要會見他時，他就一直處在一種莫名的興奮當中。

　　練氣境的宗師，在太玄宗乃至整個江湖武林中都是最頂尖的那一小撮存在，其地位堪比朝庭一省總督或各部侍郎。

　　雖延州院院主亦是練氣境宗師，但他一向深居簡出，神龍見首不見尾，劉遠洲到延州院也半年多了，只遠遠見到過他背影兩三回，甚至不知其相貌如何。

　　“劉遠洲，淡定，保持平常心。”他如此反復告戒自己，很久才迷糊睡去。

　　中午睡覺起來，劉遠洲仔細梳洗整理一番，換上冬季院服，早早來到功房。

　　剛走進功房大院，就看見亦是一身藏青色院服的高飛正站在院畔一棵大楊樹底下。

　　劉遠洲放慢腳步，看著高飛，猶豫著，是否要上前打招呼。張長江叫他們和平相處的話猶在耳畔。

　　“劉師弟，好久不見。”高飛卻率先走過來，一臉笑容。

　　“呃，好久不見。”劉遠洲笑笑，也回一句問候。

　　“劉師弟，聽說你前些日子因公受傷，怎么樣了，好利索了吧？”高問道，臉上帶著一絲關切，似乎之前向過節(jié)早已忘卻。

　　“謝謝關心，早好了。”劉遠洲答道。

　　心里卻一陣警惕：“他想干什么？”他可一萬個不信高飛會放下先前的仇怨。

　　“呵呵，這趟關外之行，咱倆要守望相助啊，聽講師弟你在陸家莊大展神威，打的白頭教抱頭鼠竄，真是威風得很。”

　　“我的功夫呢，想必劉師弟是深知的，這次師兄我一定唯劉師弟你馬首是瞻。”

　　高笑呵呵說道，朝劉遠洲拱拱手。

　　只是他故意左一個師弟，右一個師弟，令劉遠洲頗為不爽，而且從他說話的神態(tài)語氣中，隱隱聽出一絲譏諷與不屑來。

　　劉遠洲心里冷笑一聲：“笑里藏刀的小人。”

　　臉上卻露出笑容，緩緩道：“好說，好說，我有事先走了，你慢慢等待，馬老到了叫我。”

　　說完轉身便走。

　　高飛卻是一楞，他沒想到劉遠洲如此不識抬舉，竟完全不知謙遜。

　　“給你臉色你倒開起染坊來了，啍，咱們走著瞧。”

　　高飛心里冷哼一聲，收起笑臉，一雙細眼瞇起，看著劉遠洲的背影。

　　“我樁功都十五節(jié)了，牛王拳也小成，這次落在我手里，看如何廢了你，現(xiàn)在就讓你再蹦噠幾天。”

　　高飛想到此節(jié)，先前不快登時云消雨散。

　　通過與白頭教一戰(zhàn)，他大致猜到劉遠洲樁功必練到高深層次，估計和自己差不多。若他知道劉遠洲二十一節(jié)的樁功水準，定不會作如此想。

　　在功房一間作會客廳用的窯洞里，太玄宗關外較武團一行人正與延州院方面代表會面，友好交談。

　　“呵呵，上午我已拜訪了鄒院主，他對我們這次出行頗為關切，表示會全力支持，在此，我代表較武團對延州院表示感謝。”

　　一個略有沙啞的聲音笑道。

　　說話的是一個身材精瘦的老者，六十來歲年紀，干瘦的臉上爬滿皺紋。他面帶微笑，給人很是慈祥的感覺。

　　他就是此次較武團負責人，總院功堂長老馬紀，練氣境宗師。

　　“哈哈，馬老客氣了，都是一家人，不說兩家話。倒是此去萬里，路山高路險，還望馬老對我們的人多加照顧。”坐在馬紀對面的延州院左副院主呂鑫笑著說道。

　　“這個自然，我定會全乎的帶他們回來，否則，各院主可不會饒我老馬，哈哈。”馬紀哈哈大笑。

　　“全仰仗馬老您了。”延州院諸人紛紛拱手拜謝。

　　“延州院卻是許主事親自出馬？”馬紀問對面許紅。

　　“是的，我主動要求去的，再不搏一回就沒機會了。”許紅沉聲道。

　　馬紀點頭微笑，目露贊許之色。把目光落在他右下首一個四十來歲一臉愁苦的男子身上，臉色由晴轉陰。

　　“看看人家延州院，再看看你們長安院，真是人比人氣死人，選個代表磨磨唧唧，最后竟靠抓鬮解決。”

　　被說的男子伸手摸了摸禿頂?shù)哪X門，嘿嘿干笑兩聲：“馬老教訓的是，馬老教訓的是。”

　　此人便是太玄宗長安院雜房主事鐘德三，他是此次比武長安院帶隊武師。

　　“呵呵，看來我要提前恭喜許兄了。”緊挨他坐著的一個一臉大胡子的男子突然笑著說道。

　　許紅面搖頭苦笑：“哪里哪里，孫香主這是在挖苦我呢。”

　　“老許卡在暗勁已七八年了，近期終于有所感悟，所以這次我們派他去，是希望借此比武爭斗，一舉打破瓶，成就化勁。”呂鑫笑著說道。

　　眾這才恍然，紛紛出言恭喜。

　　又說幾句閑話，被許紅稱作孫香主的男子說道：“呂院，就叫你們的此次試煉的弟子進來吧，跟大伙碰個面就散了吧。”

　　呂鑫點點頭，便叫下首坐著的尤士亮喊人進來。

　　尤士亮起身出門，不一會兒就領著劉遠洲和高飛走了進來。

　　“馬老，這就是我延州院派出的試煉弟子，這是劉遠洲，這是高飛。”尤士亮指著二人說道。

　　接著帶領二人向馬紀等人一一見禮。

　　馬老微微一笑，對二人說幾句勉勵的話，便起身和孫香主等總院武師起身離開，呂鑫尤士亮等人亦相陪離去。

　　房間里只余延州長安二院跟隨較武團幾人。

　　“哈哈，鐘兄，此次比武，咱們可得上場跟長白派好好打幾架的，揚我太玄宗威風。”許紅笑著說道。

　　“唉，我可沒許兄這般毫氣，能完滿交差就謝天謝地了。”鐘德三嘆口氣，又道：“自從走上主事職位，每日深陷雜事瑣碎中，我功夫幾乎毫無寸進”

　　“是啊，要想在武道上往上攀登，這院里職事還真是個累贅。”許紅也深有感觸道。

　　“你還好啊，摸到那個門檻了，不像我，呵呵……”鐘德三搖頭苦笑。

　　接著，他面轉向許紅，懇切道：“許老弟，此去雖說不會有什么大麻煩，但刀兵無眼，我萬一有個三長兩短，還望你多多照看我這兩個弟子。”

　　說完站起身來，向許紅深深躹了一躬。

　　“鐘兄這是做什么。”許紅趕緊抓住他手臂扶起他。

　　鐘德三下首那兩個青年此刻卻是一臉茫然，不知自家主事為何突然說這些話，好似托孤一般。

　　劉遠洲心里卻是一動，莫非這趟關外之行有什么預料之外的兇險嗎。他內心更加謹慎起來。

　　許紅和鐘德三又說幾句話，便便叫劉遠洲高飛與長安院那兩個青年親近親近。

　　那兩個青年，瘦高個兒的叫江春貴，身材魁梧，一臉青春痘的名叫方奇鋒。

　　四人序了年齒，高飛十八歲，三月生，方奇鋒亦十八歲，卻是十月生，江春貴十七歲，劉遠洲十六歲，他算是四人中年齡最小的了。

　　幾人又聊幾句閑話便散會了。許紅交待劉遠洲和高飛明早出發(fā)的時辰，并準許二人一個下午假，回家收拾行禮。

　　從會客廳出來，劉遠洲回到辦公房跟馬東等一干執(zhí)役告了別。

　　想著這次出差將近一個月，他又去找羅安邢友慶，想跟他們也說一聲，卻未見到人，只得作罷。

　　劉遠洲回到堂叔劉家禮家，跟三爺說了明日便啟程的事，三爺立馬跑了出去，說要再去買些東西給他帶著。

　　劉遠洲攔他不住，無奈搖頭苦笑。他打開柜子，把堂嬸給他備好的棉衣棉褲新皮靴及原先的貼身衣服收攏打了一個大包袱。

　　又從箱子里取出兩錠二十兩銀子貼身藏了，以備不時之需。把次日要穿的衣服靴子也備好。

　　關外當下已進入嚴冬，比延州冷了何止一籌，加之常有大雪封山，因此加厚棉衣及高筒的靴子不可或缺。

　　收拾完行禮，劉遠洲又來到劉遠執(zhí)住處，卻見房門鎖著，是出門訪友去了？

　　返回廂房，三爺已回來了。

　　逆風鏢局，后院一間敞廳里，高飛一家正圍坐圓桌吃著晚飯。

　　廳堂里點著兩根手臂粗的蠟燭，熒惑輝煌，照得廳里如同白日。

　　桌上飯菜極為豐盛，山珍海味俱全。但氣氛卻是很沉悶，幾人均默默低頭吃飯，并無一人說話。

　　米世維目光掃過女兒、外孫和女女婿一眼，嘆口氣，開口說道：“虹兒，我知你心里怪爹，但此去參加關外比武卻是一個難得的機會，為了這個名額我也是費了很大的力氣。”

　　“爹，女兒怎敢？”米虹輕聲說道，一臉木然。

　　“娘，不怪外公，是我堅持要去的。”高飛開口。

　　米虹肩頭輕聳，小聲啜泣起來。

　　“媽，你放心，我打聽過了，不會有什么危險的。”高飛安慰著母親。

　　見兒子有些著急，她擦干眼淚，給他挾了一個大雞腿：“飛兒，多吃些菜。”

　　見女兒情續(xù)穩(wěn)定了，米世維看著高飛，肅然道：“飛兒，此去關外，我交待你的那兩件事可還記得？”

　　“孫兒不敢忘。”高飛沉聲回答。