王媒婆見日上三竿，時辰不早了，便告辭歸家去。趙柳氏送到門口，看著她走遠，正要闔上門，可巧遇見了竇珠兒。

　　她斂了以往臉上的鄙夷神色，格外親密地朝她笑道：“珠兒回來了，你妹妹身子可好些了？”

　　竇珠兒一愣，皺起眉頭，怎么又是扣兒？她還未回答，趙柳氏又問：“扣兒今年多大了？我記得她屬雞，丁酉年生的，生辰是幾月幾號？”

　　竇珠兒心里不禁發酸：莫非趙柳氏也相中了扣兒，想替她家大牛說親？牛背村誰不知道，她跟娘不和，多年交惡，現下竟然為了扣兒，這些年的積怨都放到一邊，這得有多稀罕扣兒！

　　她搖了搖頭，咬著下唇說：“我也不曉得，妹妹從不過生辰的，估計娘也不記得，這事得問我爹。”

　　趙柳氏早看出竇珠兒悶悶不樂，她目光閃爍，笑嘻嘻地湊過去低聲說：“柳少爺的事，你聽說了吧？王媒婆剛才告訴我，柳家要尋的姑娘，需是陰年陰月陰日陰時出生。我好像記得你娘說過，扣兒八字就是四柱純陰。”

　　趙柳氏記得很清楚，扣兒落地那年，村里來了一個算命的瞎子。李臘梅拿了扣兒的生辰八字去算，那瞎子說，扣兒是四柱純陰之人，六親多有缺失，尤其是家中的祖父、父親、兄弟等男丁會早亡，同時不利子嗣，命中注定無子。

　　換言之，就是克父母克兄弟克兒子的大災星，而恰好扣兒出生的第二個月，她外祖父就去世了。李臘梅從此更加嫌惡扣兒，說她是掃把星降世，會妨克連累全家。

　　對這事，竇珠兒倒不是很清楚，畢竟當時她年紀小，這些年李臘梅也沒有再提扣兒的生辰八字。她心里微微一動，嘴唇囁嚅著正要接腔，李臘梅已經在籬笆墻那邊叫了：“珠兒，和別人說什么呢？哪有那么多話好說，還不進來！”

　　竇珠兒只得端著木盆進了門。李臘梅瞪她一眼，冷哼一聲：“在門口磨蹭這么久，趙家那惡婆娘和你說什么？”

　　“沒什么。”竇珠兒低聲道，不欲多說，在院子里那株石榴樹上牽了根麻繩，將衣服一件一件掛上去曬。

　　李臘梅一邊看女兒干活，一邊在旁邊絮叨：“以后你見了那趙家婆娘躲遠點，這人面善心黑，扮豬吃虎，一肚子鬼主意，小心被人家賣了還幫她數錢。”

　　竇珠兒半晌沒出聲，似有滿腹心事。李臘梅未覺，繼續道：“哦，剛才你二表哥托人捎口信來了，說昨兒上山獵了一只野豬，沒扛到鎮上去賣，在家宰殺了做腌肉存著過冬，過幾日腌好了給我們也送些來。這二小子不錯，為人厚道，知道孝敬我這個姑姑，中秋節前還來送了鴨子、魚和月餅，可見對這門親事滿意得不得了，對珠兒你也上心！”

　　竇珠兒仍然不語，神情微黯。二表哥先前對這門親事壓根兒不在意，是中秋送節禮時撞見了扣兒，驚艷得說不出話，后面便尋借口來了好幾次，和這次一樣，根本就是來瞧扣兒的。

　　她不耐煩地打斷李臘梅的話：“娘，你今天的話怎么這么多？”

　　“你別嫌娘嘮叨，娘可是為了你好。姑娘在家的時候是嬌滴滴一朵鮮花，嫁了人就是一棵狗尾巴草。幸好你以后嫁的是你表哥，都是自家人，知根知底，你外祖母舅舅舅母一家子都是老實人，你表哥又對你上心，你嫁過去，斷不會委屈了你。”

　　竇珠兒越聽越煩躁，心里像有無數只小蟲子在爬在咬。她終于忍不住開了口：“娘，我方才在井邊洗衣服，聽招娣嫂子她們說，鎮上柳百萬柳老爺……”

　　她話音未落，就聽一聲門響，竇長庚從里屋跑出來。都這個時辰了，爹咋還沒去地里干活？她微怔了下，心中隱隱有不好的預感。她娘已經怒氣沖沖，飛快地上去攔住她爹。

　　“你個悖時砍腦殼的，是不是又偷了我鎖在柜子里的錢去賭？那是我留給珠兒置辦嫁妝的！”

　　竇珠兒聽得此言，又是一怔，急忙趕上前去。院子門口，李臘梅與竇長庚扭打了起來。她一個三十來歲的婦人，又生得矮小，哪里是竇長庚這個壯實莊稼漢的對手？

　　他也不戀戰，三兩拳把李臘梅制服了，推倒在地上，就往院子外面跑。李臘梅不依不饒，一骨碌從地上爬起來，緊追其后。眼看就要揪住他的衣服后擺，竇長庚急了，隨手撿起地上一塊大石頭，轉身朝自己婆娘砸去。不偏不倚，正好砸中李臘梅的前額。伴隨著婦人一聲慘叫，她捂著頭仰面栽在地上，血汩汩地往外冒。

　　竇珠兒跑上去攙扶自己娘起來。這時，竇家寶也嚇得從屋里出來了，手里還攥著個木頭削的陀螺。血一時止不住，李臘梅眼前一黑厥過去了。隔壁的趙柳氏原本聞聲出門看熱鬧，見李臘梅傷得不輕，趕緊吩咐趙大牛去尋草木灰和布條。

　　一片雞飛狗跳的混亂當中，竇珠兒抬頭望去，竇長庚拽著錢袋子頭也不回地奔向村頭小賭館，全然不顧娘的死活。再看身邊，竇家寶也沒了往日的囂張，滿臉驚恐，淚水漣漣，嘴里不停地喚著娘。

　　竇珠兒心里沉甸甸的，突然生起一個強烈的念頭：她要早點出嫁，帶著豐厚的嫁妝嫁出去！這個破家是不能呆了……再不能呆下去了！

　　等在后面臥床的扣兒得到消息，趙大牛已經去隔壁村請來王郎中，進行了簡單包扎，沒有縫針，只開了些收斂止血、消腫生肌的草藥，外敷內用。扣兒瞧那李臘梅的傷勢，額頭上裂開好大一道口子，估計會有腦震蕩后遺癥。這個時代又沒有抗菌消炎藥，感染發燒不可避免，傷口也很難愈合。

　　嘖嘖，這竇長庚下手夠狠的，一家子野蠻人！

　　李臘梅疼醒了，躺床上哎喲哎喲直叫喚，哭得呼天搶地：“我前輩子作的什么孽啊，攤上這么一個主兒，這日子可怎么過啊？”惡人自有惡人磨！扣兒漠然地在旁邊看著，沒有什么感覺，不拍手稱快已經算她很有克制力了。

　　倒是那趙柳氏幾次三番上來和她搭訕，卻又掩藏不住眼底的不屑和算計。扣兒垂下眼皮，維持“自己”一向的膽小懦弱。趙柳氏見問不出什么，便拉著兒子趙大牛，向主人提出告辭，也不多糾纏，爽快離開。

　　竇珠兒忙亂中抽出空來送客，還拽了畏畏縮縮的妹妹一道。

　　“謝謝趙伯娘了。今天多虧您幫忙，要不然這家里還不知亂成什么樣子。”竇珠兒客套地說道，往日的疏離假笑中多了幾分熱絡。趙柳氏連說不用客氣，目光從竇珠兒身上轉到扣兒身上，詭秘地笑了一下，很快轉開，說：“一個村子住著，街坊鄰居的，這么客氣就顯得生分了。說不得，伯娘日后還有要麻煩珠兒的時候呢！”

　　竇珠兒睫毛閃了閃，低聲說：“伯娘有什么事，盡管吩咐就是。”

　　扣兒雖不知她倆打的什么啞謎，卻直覺和自己不無關系。趙柳氏異樣的目光讓她感到隱隱不安。

　　她臥床這幾天究竟發生了什么？