扣兒醒了以后，也一直躺床上沒起來。說是一起身，下面就汩汩地流血。她才十三歲，生平頭一遭，被這血給嚇壞了。

　　李臘梅哪想到自己一巴掌打出了癸水，臉上帶出幾分心虛，再想到老郎中的話，那幾天也不敢硬逼扣兒起床干活。

　　扣兒于是心安理得地過起了“衣來伸手，飯來張口”的日子。哼，以為她是原主呢！現在的扣兒可沒那么好欺負。

　　李臘梅和竇珠兒咕咕唧唧，說：“死不了的小賤種，昨天還吵著要吃韭菜炒雞蛋，她咋不上天呢，整得自己跟坐小月子似的！”

　　竇珠兒沒心思搭她娘的腔?？蹆号P床不起，家里的活現在都是她干。這天早上天才剛亮，就被李臘梅叫起來去井邊洗衣服。自打扣兒六歲以后，她就沒干過這活了，好不習慣。

　　竇珠兒一邊打著哈欠，一邊端著木盆出了門。借著熹微的天光，摸到井邊。正要把吊桶放到井里打水，她看到了自己的臉。

　　井里的影子，比她娘屋里那面銅鏡里的影子要清楚得多。她能看到自己長什么樣子，圓圓的臉，一雙不大的眼睛分得很開，鼻梁塌塌的，嘴唇扁薄，微黑的皮膚。地道的鄉下女孩，相貌平平無奇，不丑，卻也不漂亮。

　　竇珠兒看著看著，用雙手捂住了自己的圓臉，井里的人變成了小巧的瓜子臉，像妹妹扣兒一樣的瓜子臉。

　　扣兒每一處都生得小巧，小巧的瓜子臉，小巧的鼻，小巧的嘴……唯有眼睛圓圓大大，皮膚像玉一樣白。

　　她爹相貌毫無出眾之處，娘更可以說是丑陋，五短身材，突眼塌鼻，厚嘴唇。竇珠兒不止一次地想，為什么同樣是一個爹媽生的，妹妹要生得這樣精巧好看？而她和弟弟就這樣普通，上天太不公平了！

　　她雖然和舅家二表哥說了親，但她哪里不知道，二表哥看上的是美若天仙的扣兒。但一來外祖母和舅母受她娘影響，都不喜歡扣兒。二來二表哥實歲已經十九了，和扣兒年紀差了六歲，二表哥的親事等不得，否則和他親上加親，成就姻緣的就是扣兒，哪里輪得上她？

　　如此種種原因，竇珠兒能不對妹妹心存芥蒂，平日又怎么親近得起來？她連和扣兒站在一處都不愿意，活生生成了別人的陪襯！

　　竇珠兒想著，心情煩悶而郁躁。打了一桶水上來，一轉頭，趙大牛站在井邊離她三步遠的地方。

　　她正想打個招呼，對方已經訥訥地開口了：“扣兒呢，今天怎么是你來井邊洗衣服？”

　　竇珠兒一聽，心里更是酸得厲害?？蹆嚎蹆海銈兌贾坏胗浛蹆海痪褪强瓷狭怂菑埡偩哪槅?？

　　這一刻，竇珠兒也像她娘一樣，打心里厭惡扣兒。她一句話不說，板著臉把水倒進木盆，蹲在井邊“哼哧哼哧”搓洗衣服。

　　趙大牛瞪著牛眼睛，愣愣地看了她半天，見她不高興，也不好說什么，打好兩桶水，就挑著離開了。

　　竇珠兒手腳比妹妹麻利得多，十幾件衣服一會兒就洗好了。像扣兒這么身嬌體弱，肩不能挑手不能提，花架子中看不中用，誰日后娶了她回去，有的是苦頭吃！

　　此時天色已經大亮，陸續有男人出門下地干活。有三五個婦人，也拎了水桶端著木盆，往井臺這邊來了。

　　看見洗好衣服準備回家的竇珠兒，她們彼此會意地看了一眼。待從她身邊走過，才嘰里咕嚕竊竊私語，話題都是關于扣兒來癸水的事。

　　竇珠兒覺得丟人，不想聽，正要加快腳步走開，一句話飄進了她耳朵里：

　　“聽說了嗎？柳百萬柳老爺的獨子生了重病，眼看不行了，他家正四處尋摸著買一個小媳婦沖喜呢！”

　　“知道知道，這事在鎮上都傳開了。還別說，我看扣兒就挺合適。那柳少爺一直想找個絕色的……”另一個年輕婦人接腔。

　　她的心猛地一顫，身子不由頓住了，掩在老樟樹后面靜靜聆聽。

　　而在趙家，王媒婆也和趙柳氏拉扯起了這事。

　　“柳家少爺真是生病了？”趙柳氏給王媒婆遞了一碗熱茶，問道。

　　這是鄉下人自己揉制的老粗茶，王媒婆也不嫌棄，端起茶碗，吹去茶葉沫子，抿一口，說：“不瞞大妹子，你和柳云浦老爺家也是沾親帶故的。鴻少爺身子骨一向就弱，這些年看了多少名醫，銀子花去不少，就是不見好。因為這個，他打小定的那門親事，女方頭幾年找借口退了親，就怕守這望門寡。上個月，鴻少爺病得兇險，命懸一線，這附近的郎中都束手無策。柳老爺沒法子，只得進京求武安侯去宮里請位太醫。老侯夫人的母親和柳老太太的母親是表姊妹，兩家是拐著彎的親戚。你也知道，這太醫是給皇上看病的，哪里那么容易請？武安侯雖看著老侯夫人的面子，勉為其難地進宮了一趟，但最終太醫還是沒請到。都推說天南地北路途遙遠，宮里當著差事呢，不便出京看診。老侯夫人心里過意不去，便讓人將柳老爺領到京郊的清風觀，本是想供盞長明燈，給鴻少爺祈福，不想見著了一位姓張的老道士。那道士是位高人，指點柳老爺說，鴻少爺把病耽誤到這個地步，也是命里應有此災，需尋一個純陰格的女子成親沖喜。而且從生辰八字看，要娶小五歲以上，未及笄的小姑娘，鴻少爺方能逢兇化吉，渡過此劫。否則，便是這回熬過去了，也只有一年的陽壽?！?p>　　“那純陰格是什么？”趙柳氏好奇地問。

　　“就是陰年陰月陰日陰時出生的人，”說起這個，王媒婆可是內行，成日給人說媒拉纖，什么趙家的大寶和錢家的滿秀天作之合，孫家的細毛和李家的帶弟八字相克，她閉著眼張嘴就來，哪有不知陰陽八字的？“這種八字，一千多個人里頭才出一個，所謂千里挑一，難尋?。　?p>　　趙柳氏低頭尋思了一會兒，說：“我娘家也姓柳，和柳云浦老爺既是同村，又是本家。論起來，鴻少爺還要管我叫聲姑。你就直說，今日找我是干什么吧。”

　　“就知大妹子你是個爽快人！”王媒婆拍了拍自己的大腿，笑著道：“鴻少爺除身子骨弱了些，其他都沒得挑，樣貌才學更是一等一的好。那退親的姑娘，文家三小姐，是柳老太太的侄孫女，據說生得花容月貌。鴻少爺讓人放出話來，如果他要娶妻，便娶個絕色的，要遠遠勝過那位文小姐?！?p>　　王媒婆說得口干舌燥，端起茶碗又喝了一口：“你看，這要長相出眾，又要純陰格，還要未及笄，待字閨中沒說親的……一時半會兒，你叫我上哪兒去尋！”

　　這些天，王媒婆在秀水鎮周邊幾個村子，打聽相看了不少姑娘。不是模樣不行，就是八字對不上，要不就是年紀大了，總之沒一個合適的。她兩條腿都跑細了，腳底板給磨出了水泡，如果不是柳家許以重金，她都準備放棄了。

　　“再不行，我去東昌縣城看看，不信就尋不著……”

　　趙柳氏開口道：“牛兒他爹做篾匠，走村串巷，就是縣城也去過幾回，附近一帶眼皮寬，人頭熟，可以幫你打聽打聽。只要留心查訪，定可以尋著人?！?p>　　王媒婆一聽，喜笑顏開：“要的就是大妹子這句話。柳老爺給我交了底：不管姑娘的家世出身，只要八字年紀對得上，模樣性格好的。便是那貧家女，不過多給他幾兩銀子罷了?！?p>　　也是，這新娘只能往貧家女里尋，但凡好一點的人家，誰舍得自己養大的閨女給人沖喜？說好聽了是結親，其實就是賣閨女！

　　“如今你費心幫我打聽著，到時候少不了大妹子的好處。再說，你家大毛二毛還在柳府做事，真辦成了此樁，柳老爺一高興，給提個管事莊頭什么的，好日子還在后頭呢！”

　　王媒婆嘎嘎地笑著，帶出長長的尾音，驚飛了一群正在院子里覓食的麻雀。