平江伯府坐落在東城偏北的槐花胡同，離國(guó)子監(jiān)很近，距鄭府不遠(yuǎn)。鄭家的馬車達(dá)達(dá)地走了約摸一頓飯功夫，就到了。
平江伯府的門臉及圍墻，將整條胡同占了一半還多。大門口現(xiàn)在立了許多車馬，車水馬龍的。鄭明璃坐在馬車?yán)?，聽到伯府門口小廝一會(huì)兒念到“信安伯府張老太太到”，一會(huì)兒念到“信國(guó)公世子夫人到”。唱喝聲，迎客聲此起彼伏。
大曜建國(guó)之初，太祖皇帝為了不讓官員之間互相勾結(jié)，互通消息致圣聽閉塞。嚴(yán)令官員私下來往。違者處以重刑。這一政令，雖說經(jīng)過將近四十年，已形同虛設(shè)。近些年，官員之間私底下你來我往，互通頻繁。但到底也不敢明目張膽。因此，今天來參加平江伯府壽宴的多是官員內(nèi)眷，甚少有官員親自前來。
鄭明璃等人下了馬車，規(guī)規(guī)矩矩地跟在老太太身后。鄭府的小廝在主子下車之前，已去通報(bào)了家門。
老太太一下馬車，就有一個(gè)身穿秋香色綢襖，腰系大紅汗巾子，類似管家媳婦打扮的婦人，笑臉來迎。
婦人頭前帶路，親自將鄭府一行人引進(jìn)府內(nèi)。走進(jìn)大門的時(shí)候，鄭明璃聽到門口小廝念“右通政府鄭老太太到?！眿D人引著鄭家一行人，沿著小徑和抄手游廊，一路走過門屋、轎廳、大廳，最后來到女廳。
路過大廳的時(shí)候，鄭明璃從游廊墻壁的鏤雕窗戶上，往里望了一眼。只見大廳廊柱上燈籠高掛，大廳內(nèi)燈火耀夜。廳內(nèi)，笑鬧聲，勸酒聲，行令聲不絕于耳，間或還有唱曲聲音傳出來。大廳是府中宴請(qǐng)男客的場(chǎng)所。
到了女廳門口，婦人止了步子。鄭家一行人等，都停了腳，立在廳門口游廊下方。婦人兩步走上臺(tái)階，向站在游廊上的一個(gè)穿著不錯(cuò)的丫鬟說了話。丫鬟往鄭家人的方向掃了一眼，掀了簾櫳就進(jìn)去通報(bào)了。
不一會(huì)兒，丫鬟掀了簾子出來，說陳老太太請(qǐng)鄭家一行人進(jìn)去。
鄭老太太臉色一凜，覺得自己被怠慢了。鄭家再不濟(jì)，也是四品命官之府。自己攜重禮前來賀喜?？蛇@伯府，到現(xiàn)在都沒個(gè)當(dāng)家媳婦兒出來迎自己，只派個(gè)丫鬟帶路引路。真是不知禮數(shù)。
鄭老太太生氣歸生氣，可她不能帶著人一直在廳下吹冷風(fēng)，更不能帶著人轉(zhuǎn)頭就走。況且她還帶著姨太太，她可不想在親戚面前失了風(fēng)度。想著這些，鄭老太太硬著頭皮上了臺(tái)階，鄭明璃等人隨后跟上。
門口丫鬟挑開簾櫳，鄭老太太一行人走了進(jìn)去。進(jìn)了大廳，一股暖氣朝著人撲面而來。大廳中間有一個(gè)兩尺寬的火盆，里面的炭火正在熊熊燃燒。大廳四個(gè)角上也都擺上了火爐子，熏的大廳暖如春室。鄭明璃等人紛紛脫下身上穿的頭蓬。
鄭明璃發(fā)現(xiàn)這女廳是一個(gè)兩進(jìn)的廳堂?，F(xiàn)在外廳坐著的都是較低級(jí)別的官員內(nèi)眷，有幾位她還認(rèn)識(shí)。何蕓香的母親何太太，就在外廳坐著。
跟外廳的幾個(gè)官員內(nèi)眷打了招呼后，鄭老太太領(lǐng)著一行人向內(nèi)廳走去。內(nèi)廳跟外廳就相隔一道門簾子，門簾開在外廳面門墻壁的西邊。丫鬟掀了簾子，鄭老太太一行人走了進(jìn)去。
剎一進(jìn)內(nèi)廳，鄭明璃就覺得眼睛被亮光刺了一下。內(nèi)室里燈火通明，六盞漆彩宮燈照得整的內(nèi)室亮如白晝。屋子四角和中間放著的火爐、火盆，熏得整個(gè)內(nèi)廳暖如春日。一個(gè)衣著華貴的老太太眾星捧月地，朝西坐在一架烏木鎏金羅漢床上。
看到有人進(jìn)來，老太太停了說笑，正眼看向這邊。
“老姐姐，我?guī)е倚〗o你賀壽來了?！编嵗咸日f話了。說話間行了一個(gè)平禮。大太太和鄭明璃她們，對(duì)著上首的陳老太太執(zhí)晚輩禮。
“鄭老太太來了，快請(qǐng)坐?！标惱咸f話間略欠了欠身子，沒有起身。
站在陳老太太身側(cè)的陳大太太，安排鄭老太太坐在了羅漢床右手最下手的位置。鄭明璃她們幾個(gè)小姐，就坐在了鄭老太太身后的繡凳上。至于大太太，五太太，姨太太就只有站著陪侍的份。鄭大太太順勢(shì)就將禮單交給了陳大太太。陳大太太收了禮單，并沒有看，原樣呈給了上首的陳老太太。坐在陳老太太左手邊，身穿石榴紅織錦皮襖的少女取了西洋眼睛，仔細(xì)地給老太太帶上。老太太右手扶著眼鏡，左手拿著禮單認(rèn)真地看著。
“鄭家妹子真是客氣了，我一個(gè)老婆子過生辰，哪用這厚的禮?！笨赐甓Y單的陳老太太，對(duì)著鄭老太太說到。語氣之間比剛才親昵了許多。
鄭老太太直起腰，笑呵呵地說到：“都是些小物件，老姐姐不嫌棄就好?！?p> 陳老太太向已落座的客人，介紹了鄭老太太。鄭明璃這才知道，坐在陳老太太左手邊第一位的是信國(guó)公世子夫人徐太太，第二位是禮部尚書呂大人的正妻呂太太；右手邊第一位是信安伯府張老太太。坐在鄭老太太上首的是順天府尹李大人的正妻李太太。整個(gè)內(nèi)廳，子婿官職最低的，應(yīng)該就是她們鄭家了。
每位太太都帶了自家妙齡的小姐出來。跟她們一樣，這些小姐也坐在自家長(zhǎng)輩身后的繡凳上。