次日，吃過(guò)早飯，張勇便帶著陳榮去拜訪李秀才。李家學(xué)堂和張家離的不遠(yuǎn)，就隔了一條胡同。原本李家老大未中秀才時(shí)，是和張家毗鄰而居的，李老頭和張老頭也是多年的好友，常以兄弟相稱，李家老大見(jiàn)了張老頭得叫一聲叔哪。后來(lái)李家老大考中秀才，改換了門庭，原來(lái)住的地方顯得小了，就在隔了一條胡同的后街選了地方，起了一座大宅子。

　　張老頭還在時(shí)，李老頭經(jīng)常來(lái)張家。逢年過(guò)節(jié)的也當(dāng)親戚在走動(dòng)。

　　李秀才待陳榮親厚，也有張老頭的原因。張勇比李秀才小幾歲，從小把他當(dāng)大哥看待，從小就崇拜會(huì)讀書的大哥。

　　張勇輕車熟路的帶著陳榮到李秀才家。正趕上李秀才打算去前院學(xué)堂上課。看到張勇他倆到來(lái)，就吩咐仆人傳話給學(xué)生，讓他們自行讀書。

　　李秀才請(qǐng)他倆進(jìn)屋入座。

　　“李大哥”張勇見(jiàn)了讀書人緊張的毛病就出來(lái)了。

　　“夫子”陳榮看到李秀才，就好像在哪里見(jiàn)過(guò)，很熟悉的感覺(jué)。

　　“嗯，聽(tīng)說(shuō)你病了”李秀才示意張勇坐下，對(duì)陳榮關(guān)心的問(wèn)道。

　　“回夫子，是的”陳榮緊張的回道，也不知夫子介不介意自己的求教。

　　“看你樣子，可是已大好了”

　　“回夫子，學(xué)生月余前不慎落入水中，幸得村里人救起，已請(qǐng)郎中看過(guò)，現(xiàn)身體已無(wú)大礙”

　　“那就好，在家讀書可有所得。”

　　陳榮正愁找不到借口請(qǐng)教哪，這不，老師直接給個(gè)梯子。立馬高興的回答。

　　“近日學(xué)生在家誦讀四書五經(jīng)，《大學(xué)》中有一不慎理解，來(lái)向夫子求解”

　　陳榮亮晶晶的眼睛看向李秀才，李夫子本喜歡專研的學(xué)生，何況是自己中意的學(xué)生，自然是對(duì)陳榮的詢問(wèn)一一詳盡解答。陳榮越問(wèn)心里越歡喜，書中圈出的疑惑，聽(tīng)了夫子的話，有了更深的理解。李秀才也歡喜學(xué)生未落下功課。

　　“今次縣試，為師已為你報(bào)了名，你要好好考試”

　　“學(xué)生必不負(fù)老師所望”聽(tīng)過(guò)李夫子的解答，陳榮自信心爆棚。

　　“好好好”

　　李秀才單獨(dú)把陳榮叫到了書房。

　　“今次你打算如何去縣里”李秀才問(wèn)道。

　　“回夫子，家里商量著由家叔陪同學(xué)生前往臨陽(yáng)縣”

　　“可是租用了車行的馬車”

　　“學(xué)生正有此打算”

　　“也好，到臨陽(yáng)多留意來(lái)往的人”李秀才頓了一下，接著說(shuō)。“為師有一同年兼好友在臨陽(yáng)縣做教諭，同來(lái)福客棧掌柜是熟識(shí)，他給為師來(lái)信說(shuō)，去歲來(lái)福客棧一個(gè)伙計(jì)聽(tīng)見(jiàn)幾個(gè)外地來(lái)的學(xué)子商量著怎么讓同窗參加不了縣試。志謙兄建議為師檢查一下作保的學(xué)生”

　　陳榮認(rèn)真聽(tīng)著李秀才述說(shuō)。

　　“你、朱燦、王亮、蔣大衡和你李哥，去歲你們五人結(jié)伴去臨陽(yáng)。只王亮和你李哥中了，5月時(shí)，蔣大衡也跟著去了晉陽(yáng)府”李秀才說(shuō)到最后，嘀咕道

　　“蔣大衡，大衡，去晉陽(yáng)做什么”

　　“為師雖未查出什么，為防萬(wàn)一，為師今年讓你們五人單獨(dú)去臨陽(yáng)”去年只李秀瑾過(guò)了縣試，府試。今年加了一個(gè)李松柏，正好5人。縣試后2個(gè)月到晉陽(yáng)府參加府試。

　　“陳榮，你的學(xué)問(wèn)很扎實(shí)，只要注意身體，過(guò)縣試是沒(méi)問(wèn)題的。路上注意安全呀”

　　“謝夫子教誨。”陳榮也知道前身這倒霉經(jīng)歷讓人很沒(méi)自信呀。安全到達(dá)貢院成了考試的終極目標(biāo)了。

　　“你先去準(zhǔn)備行李吧，為師該去學(xué)堂了”

　　“是，夫子”陳榮出了書房。

　　李秀才坐在書桌旁，自己教導(dǎo)的學(xué)生，絕不會(huì)是如此心胸狹隘的小人，但陳榮兩次落考真的只是運(yùn)氣差嗎？疑問(wèn)的種子在李秀才心中種下。

　　陳榮同張勇離開(kāi)李家學(xué)堂，張勇順路去了薛家點(diǎn)心鋪?zhàn)淤I了幾樣零嘴給閨女甜嘴用。

　　今日鋪?zhàn)永铮夜媚镎渲樵诮o爹娘幫忙，招待來(lái)買點(diǎn)心的顧客。看到過(guò)來(lái)的陳榮，笑容加深了一些。薛姑娘聽(tīng)過(guò)陳榮的才名，據(jù)李秀才說(shuō)陳榮是鎮(zhèn)上最有可能考上秀才的。未嫁的姑娘都有些小心思。

　　以往她拜托蔣大衡送的點(diǎn)心，陳榮可都收下了。薛珍珠作為鎮(zhèn)上的三姝之一，才名及能力是受到全鎮(zhèn)認(rèn)可的。

　　鎮(zhèn)上三姝是由幾家書院學(xué)子投票產(chǎn)生。拼的是才氣、能力和顏值。由甄寶珠、蔣明珠、薛珍珠摘得三姝稱號(hào)。薛珍珠能選為三姝，首先顏值就很高，憑著三姝之一的名頭，獲得不少自稱才子的書生的青睞。想他陳榮一個(gè)泥腿子出身，自己看上他是他的福氣，薛珍珠有先天的優(yōu)越感。

　　張勇帶著陳榮來(lái)薛家鋪?zhàn)樱φ渲闇惲诉^(guò)去。

　　“張叔，陳公子”

　　“珍珠閨女呀，給叔拿點(diǎn)心，芝麻開(kāi)花、榴蓮酥、杏仁糕、荷葉餅各來(lái)一包”

　　薛珍珠手腳麻利的打包好點(diǎn)心。張勇贊賞的夸了句能干的好姑娘。薛珍珠瞥了一眼陳榮，看他面容含笑，嘴角微微上勾的模樣，以為他看好自己哪，心中有些驕傲。待張勇他倆走遠(yuǎn)，薛珍珠馬上漏出得意的笑。看吧，泥腿子沒(méi)見(jiàn)識(shí)，給點(diǎn)笑臉就上鉤。

　　她哪知這是陳榮對(duì)待不熟識(shí)的人的時(shí)候的自我保護(hù)。所謂伸手不打笑臉人，就這意思。

　　晚上，陳榮略收拾一下自己，回憶了一遍李夫子講解的內(nèi)容。不再繼續(xù)看書，洗漱休息了。

　　舅舅幫忙雇傭了車行的馬車，雇傭了車行一個(gè)鏢師隨行。

　　馬夫和鏢師在馬車外趕車及防衛(wèi)，陳榮及陳老三在馬車內(nèi)。陳老三第一次坐馬車出行，挺興奮，東摸摸西碰碰，很新奇。陳榮也打量著馬車，古代的馬車是這個(gè)樣子的，四面都是用厚棉布包起來(lái)的，中間還有個(gè)小暖爐，穿厚點(diǎn)衣服倒是很舒適的。本來(lái)他還擔(dān)心長(zhǎng)時(shí)間坐馬車會(huì)顛簸的屁股疼，柳樹(shù)鎮(zhèn)通往臨陽(yáng)縣的官路很平坦。坐馬車沒(méi)有想象中的痛苦。

　　不到半日，到了臨陽(yáng)城，守城護(hù)衛(wèi)檢查了幾人的路引，放行進(jìn)臨陽(yáng)城。近幾日來(lái)臨陽(yáng)的學(xué)子較多。城門口站了幾個(gè)客棧的伙計(jì)。

　　陳榮第一次來(lái)臨陽(yáng)縣，不熟悉環(huán)境，在鏢師的推薦下，選了個(gè)看起來(lái)忠厚的伙計(jì)，跟他來(lái)客棧住宿。湊巧的很，這個(gè)也是來(lái)福客棧的伙計(jì)，他是今年新來(lái)的，看陳榮面生的很。

　　小伙計(jì)帶著陳榮來(lái)客棧，辦理完入住手續(xù)，打發(fā)掉車行的人。陳榮便去房間看書了。還有幾日考試，臨考前咱得用功學(xué)習(xí)呀。