《衛康叔世家》·賢能OR無道·衛靈公
衛靈公在位時間很長，達四十二年。在儒家的最著名典籍《論語》中單獨有一篇《衛靈公》，起始第一章寫了孔子與衛靈公的一次對話，看上去結果并不愉快。是這樣的：
衛靈公問陳于孔子，孔子對曰：“俎豆之事，則嘗聞之矣；軍旅之事，未之學也。”明日遂行。
衛靈公向孔子咨詢作戰的事，孔子有點不耐煩，你要問祭祀的禮儀我倒是知道一些，至于行軍作戰嘛，對不起，我沒學過。第二天，孔子離開了衛國。
孔子周游列國十幾年，僅在衛國就有十年之久，衛國君主當時恰恰就是衛靈公。后世提及衛靈公，很有意思，一是說這個衛靈公多猜忌且脾氣暴躁，史家評價不太美好，二又說他擅長識人，知人善任。這就好玩了。作為一個國君，一個國家領導人來說，猜忌乃止脾氣不好，這應該不算是大毛病。譬如齊桓公，齊桓當時很坦率的跟管仲講，我有好多壞毛病，好玩好喝酒又好色，管仲擺擺手，這不是問題。一個國君最重要是懂得用人，所謂尊賢用能，至于私德上，是小問題，不妨礙。這是齊桓公與管仲的一段交流。
那么以此來看衛靈公，他能做到知人善任，已經很了不起。為什么做史的都對衛靈公意見很大呢？給他一個“靈”的謚號，奇奇怪怪，糊涂暗昧，總之就是不怎么樣。
先看下衛靈公的行狀。
第一樁：十八歲平定國家內亂，穩定局勢，此后二十九年國內局勢總體平穩。這人很了不起。
第二樁：削弱權臣北宮勢力。這次衛靈公玩的很溜。北宮協助靈公平亂有功，勢力漸大，所謂“末大必折，尾大不掉”，北宮勢力對衛宗室形成了巨大的威脅。衛靈公密謀齊景公，設計讓北宮出使齊，齊國拘押北宮然后假裝攻衛，衛靈公這邊借此在輿論上制造北宮借齊伐衛，從而采取了對北宮勢力的清算，然后與齊盟約。這樣一來，既清除了北宮勢力，又不露痕跡，又鞏固了與齊國的關系，真所謂一箭三雕，非常完美。
第三樁：與晉國的一次沖突。衛兵五百，晉國一千，形勢看上去不利。衛國將領遲疑不敢，衛靈公很果敢，他說他們有一千是吧，不怕，我們有五百，剩下的五百交給我，我一個人頂他們五百。別說，晉國有個將領是從衛國叛逃過去的，聽說衛靈公親自領兵，竟然害怕了，說我們不要跟衛國硬來，衛靈公在那里，不如轉攻齊國。這樣看，衛靈公確實在國際上有很大的威望，不是在吹牛，至少能把人鎮住，不簡單。
從上面的記述看衛靈公，雖說比不上春秋那些赫赫有名的霸主，但是他在位四十二年，衛國發展的還算富足，足有三十年的時間國家安寧，這在春秋期間很少見。但是他歷史的評價不怎么樣，這似乎與孔子有關系。要知道孔子大部分周游列國的時間在衛國最久，而且衛靈公也很尊重孔子。
孔子周游列國時去的第一個國家就是衛國。衛靈公對孔子來衛國也很歡迎，立馬給孔子“奉粟六萬”，這與孔子在魯國當大司寇時的待遇完全一樣，是很高的薪水了。后來孔子因故離開衛國，不得志，又返回衛國的時候“衛靈公聞孔子來，喜，郊迎。”衛靈公時期國內有不少賢臣，孔子喜歡待在衛國與這個有很大原因。當然，正因為衛靈公尊重孔子，讓孔子充滿了希望。
孔子對衛靈公前后有截然不同的態度。
哀公問于孔子曰：“當今之君，孰為最賢？”
孔子對曰：“丘未之見也，抑有衛靈公乎？”
公曰：“吾聞其閨門之內無別，而子次之賢，何也？”
孔子曰：“臣語其朝廷行事，不論其私家之際也。”
公曰：“其事何如？”
孔子對曰：“靈公之弟曰公子渠牟，其智足以治千乘，其信足以守之，靈公愛而任之。又有士曰林國者，見賢必進之，而退與分其祿，是以靈公無游放之士，靈公賢而尊之。又有士曰慶足者，衛國有大事，則必起而治之；國無事，則退而容賢，靈公悅而敬之。又有大夫史魷，以道去衛。而靈公郊舍三日，琴瑟不御，必待史魷之入，而后敢入。臣以此取之，雖次之賢，不亦可乎。”
魯哀公曾經問孔子，現在您看各個國家中，那一位君主最賢能呢？想來魯哀公希望孔子夸一下自己，但是孔子沒有拍他的馬屁，比較的說，衛靈公最賢。魯哀公有點納悶，我聽說衛靈公私德不太好，怎么先生怎么認為他最賢呢？
孔子就回答說，我指的是他管理國家有一套。他手下有三個大臣，他都能任用，從這點上看衛靈公很不錯，知道用人。這是孔子對衛靈公的議論。
孔子周游列國不得志，在衛國受到衛靈公特別的尊重，希望有所為，但是衛靈公始終沒有給予孔子官職，尊重那是沒問題，但是沒有給孔子做事的機會。以至于后來孔子很失望，感嘆“茍有用我者，期月而已，三年有成。”
《論語》中孔子提及衛靈公，很激動，“子言衛靈公之無道也，康子曰：“夫如是，奚而不喪?”孔子曰：“仲叔圉治賓客，祝鮀治宗廟，王孫賈治軍旅，夫如是，奚其喪?”當時有人就問孔子，衛靈公這個人怎么樣，孔子很生氣，是個無道昏君。那人不解，既然先生說他是無道昏君，怎么衛國沒有沒落呢？孔子大概覺得有點失言，解釋說，他是個混蛋沒錯，但是他手下的大臣很好，這樣子，怎么會沒落呢？從這里看出孔子對衛靈公的不滿，最重要一點就是自己在衛國待了那么久，沒有給自己做事的機會。孔子的態度影響了后世，這大概也是衛靈公總體評價不美的一個重要原因。當然，也有人批評孔子怎么可以這樣呢，前后表達不一致，一會說衛靈公是個賢君，一會兒又說他是無道昏君，又解釋這樣那樣的，滿肚子牢騷。
衛靈公在史家那里口碑不好，一個“靈”字就把他釘住了，當然，衛靈公私德上確實值得詬病太多，比如他的男寵，他的夫人南子，都給他一些不好的影響，乃至于他在位期間的一些功績反而被淡化。他尊重孔子，卻沒有任用孔子，似乎成為后世對他批評的一個原因。