弘治七年五月十六日，白羊峽。
歐陽秋實和藺絳雪一早開始趕路，將近正午到達了漫長的白羊峽里幽深之處的一個關卡。
歐陽秋實把通關文書遞給守將。
守將看完，連忙施禮，把文書奉還，說：“大人，前方十里路布滿機關，有一些地段正在檢修和調試。請兩位下馬，緩行通過?！?p> “哦，前方已是九龍陣了嗎？”
“正是，大人?！?p> 歐陽秋實和藺絳雪下馬，步行通過關卡，一路牽著馬，徒步前行。
只見這段峽谷彎彎曲曲，忽寬忽窄，兩旁山勢險峻，地形復雜，但目之所及，除了每一里路的關卡之外，盡是自然景物。
藺絳雪覺得奇怪。
“這里為何叫九龍陣呢？我看它不過是一段險要的峽谷而已。何來龍？何來陣？”
“你還記得大內案牘庫里的繡春營嗎？”
“繡春營？你是說庫里面的機關嗎？”
“對。”
“記得。但我現在才知道那些機關有個這么好聽的名字?！?p> “九龍陣的原理和繡春營是一樣的，它們都是些殺人的機關。只不過九龍陣要大得多，復雜得多，能殺的人多得多?！?p> “就這么看，還真看不出來?！?p> “都在地底下和山體里藏著呢，一旦觸發，威力極大。十五年前，八萬韃靼兵進犯中原，就是在這里吃了敗仗，幾乎全軍覆沒?！?p> “為什么韃靼兵不走別的路，偏偏要走這條狹窄的路？”
“兵貴神速。對于大隊騎兵，這是最近的路了，別的大路，至少要多費幾倍的時間。比這近的路，有，但都太狹窄險惡，騎兵難以通過?！?p> “你覺得九龍寶盒跟九龍陣有沒有關系？”
“我也在想這個問題，如果知道答案，相信會有助于完成這次的任務，可惜我猜不到。你覺得呢？”
“我覺得兩者有關系。”
“什么關系？”
“這猜不到，但兩者是關聯的，也許九龍寶盒里藏著可以克制九龍陣的東西。”
“何以見得？”
“其一，兩者的名稱都帶有九龍二字?！?p> “不足為憑。也許是巧合?？逃芯艞l龍的物件不見得稀有，還有些人紋了九龍紋身呢。難道都和九龍陣有關系嗎？”
“這倒是。”
“其二呢？”
“其二，九龍寶盒交接的當天，三萬韃靼大軍兵臨永昌城下，我想這并非偶然，九龍寶盒很可能關乎軍機大事?！?p> “言之有理。”
“你的上司為何不告訴你呢？你既然想知道，為何不問他呢？”
“錦衣衛的規矩：不該講的不講，不該問的不問。況且，他也未必知道。你打算從何入手？”
“先找到草原百靈鳥烏蘭托婭，通過她找到九龍寶盒的中間買家商人阿拉塔，再通過阿拉塔找到最終買家，然后再想怎么做?！?p> “前兩步好辦，第三步就沒那么容易了。最終買家就是因為不想暴露身份，才委托阿拉塔出面的，阿拉塔怎么會隨便透露給你呢？”
“嗯。見一步走一步吧。不是還有烏蘭托婭嗎？她是黃金家族的，也許有辦法。不過，最好用不著她?！?p> “為何？”
“我不想利用她?！?p> “不想也沒用。從你來找她的那一刻起，你就已經開始利用她了?！?p> “是嗎？那你也是在利用我啰？”
“就事論事，別轉移話題。不要把禍水往我身上引好不好？”
“你不敢回答說明你默認?！?p> “你這樣強詞奪理，我們以后怎樣相處下去？”
“我說了以后和你相處下去了嗎？”
“你真野蠻！”
“不算。只不過偶爾有一點點。”
“行，我怕了你啦。那邊有朵花，我摘給你?！?p> “別，可能有機關。給，桃子給你，吃吧?！?p> “一人一半。”
“整個吃?！?p> 歐陽秋實無緣無故被藺絳雪削了一頓，想象一下將來和她婚后的日子，心里有點郁悶，吃完桃子，下意識地把桃核擲向一邊的懸崖峭壁。
這一擲不要緊，剛好觸發了機關，兩旁嗖嗖地射出一陣陣的箭。
兩人揮舞刀劍，撥開來箭，護住戰馬。
箭雨剛剛收住，轟隆一聲，三塊巨石飛落下來。
歐陽秋實迎著它們騰空而起，一推一蹬，把兩塊擊向路的兩旁，托住第三塊，雙腳落地，隨手把它放在路邊。
有人大喊：“停！”
前方和后方的路上都突然開了一些口子，大約兩百名大明邊軍沖出來，彎弓搭箭包圍了他們。
為首的將官喝問：“什么人？”
“錦衣衛北鎮撫司千戶歐陽秋實出關辦差，途經此地，不慎觸動了機關?！?p> 歐陽秋實把通關文書遞給那位邊軍將官。
邊軍將官看完文書，還給歐陽秋實，拱手行禮。
懸崖離地三丈高的地方霍然開了個口，里面站著一個人。他大聲叫：“歐陽秋實?！?p> 歐陽秋實看過去，見是陜西行都指揮使廖斌。
廖斌跳下來。
歐陽秋實連忙施禮。藺絳雪不知來者何人，也跟著行禮。
“卑職歐陽秋實參見廖大人?！?p> “免禮了。”
廖斌用力拍拍歐陽秋實的肩膀。
“你小子來得正好。九龍陣正在調試，沒想到這么巧，碰上你這個機關行家。說說吧，剛才的箭陣和石陣如何？有沒有什么紕漏？”
“卑職以為有兩處紕漏。一是順序紕漏，先箭后石，不如先石后箭，更不如石箭齊發。二是陣形紕漏，三石平行落下，不如略微重疊，箭的方向過于整齊劃一，不如有所交錯?！?p> “言之有理，切中要害?！?p> 廖斌稱贊歐陽秋實，轉身吩咐邊軍將官：“你們記下來，通知各營注意這兩個問題?！?p> “遵命?！?p> 廖斌又問歐陽秋實：“我打算跟你們牟大人商量一下，借你過來一兩個月，協助邊軍演練九龍陣，你意下如何？”
“為國效力，義不容辭?！?p> “你這趟差還要辦多久？”
“尚不可知，快則十日八日，慢則數月?！?p> “那好，我先跟牟大人提一提。你呢，暫且不要惦記此事，先全心全意辦好你自己的事情?！?p> “是，大人。”
“走吧?！?p> 廖斌吩咐邊軍將官：“傳我命令，前方機關暫且關閉，讓歐陽千戶二人騎馬通過?！?p> “遵命。”
邊軍將官對歐陽秋實說：“歐陽大人請稍候?！闭f完，跑進地面的開口，不消半刻，又從開口跑出來。
“歐陽大人，前方機關均已關閉，大人可上馬前行通過?！?p> 歐陽秋實謝過他，向廖斌告辭，和藺絳雪各自上馬，重新出發。
廖斌躍上懸崖，幾下騰挪，回到開口里面。
懸崖合上，看上去毫無開過的痕跡。
出了最后一道關卡，藺絳雪問歐陽秋實：“剛才那個廖大人是什么人？”
“陜西行都指揮使廖斌，廖大人。”
“很大的官嗎？”
“很大很大?！?p> “比你大多少？”
“我相當于這塊石頭，他相當于這座山?！?p> “看來當官不容易啊。誒，你是不是經常被欺負，養成被欺負的習慣了？”
“為什么這樣問？”
“你不覺得我剛才在欺負你嗎？”
“覺得呀。我說了你野蠻了，你反而變本加厲。你跟誰學的？”
“女人小心眼不用學就會。你扔桃核是不是因為心里不痛快？”
“可能是吧。”
“那你為什么要逆來順受？”
“因為我沒辦法呀。我也沒想到你是這樣一個野蠻人，但你偏偏就是，我不逆來順受怎么辦？吵架嗎？”
“吵一下也無妨。”
“吵開了就會沒完沒了。”
“其實，我自己也覺得那樣講話不好。我錯了，向你道歉，我一定改?！?p> “不用。”
“??？你要我像剛才那樣嗎？”
“千萬別。我說你不用道歉?！?p> “以后我有什么做得不對或者做得不好的，你一定說出來，好不好？”
“好?！?p> “你千萬別憋在心里，有什么說什么，我會聽得進去的，我會改的?！?p> “你現在有點啰嗦?！?p> “好的，馬上改。我唱歌，不，我吹笛子?！?p> “你還會吹笛子，我怎么不知道？”
“你不知道的多著呢。我跟你又不是很熟。”
笛聲響起，悠揚抒情，回蕩在這曾經腥風血雨，殺聲震天的峽谷里。
天空傳來猛禽的戛然長鳴。
花雕在峽谷的上方飛過。