正在危急萬分之際，忽見下流港內(nèi)駛出十余只戰(zhàn)船，當(dāng)頭船上一員大將，手執(zhí)長矛，高聲大叫：“嫂嫂留下侄兒去！”原來是張飛巡哨江岸，聞江邊趙云隨從報(bào)說消息，才急來截住吳船。船打?qū)︻^，張飛提劍跳上吳船，周善提刀來迎，被張飛手起一劍砍倒。夫人大驚道：“叔叔何故無禮？”張飛道：“嫂嫂私自歸家，還要抱走侄兒，才是無禮！俺哥哥是大漢皇叔，也不辱沒嫂嫂。今日相別，若思哥哥恩義，早早回來。”說罷與趙云回船，放孫夫人五只船去了。孔明得知阿斗復(fù)被搶回，又驚又喜，自申文書前往葭萌關(guān)，報(bào)知玄德。孫夫人回吳，見母親國太沒病，知道是被騙歸，心頭轉(zhuǎn)恨兄長孫權(quán)，只得留在南徐，按下不提。
孫權(quán)聞?wù)f張飛殺了周善，由此大怒，喚集文武，便要令魯肅起軍攻取荊州。正商議調(diào)兵之際，忽許都有細(xì)作來報(bào)，說曹操起大軍四十萬，欲來報(bào)赤壁之仇。孫權(quán)大驚，只得按下荊州，商議拒敵。便在此時(shí)，長史張纮家人前來報(bào)喪，說張纮病故，并有遺書上呈，勸孫權(quán)遷居秣陵，以為萬世基業(yè)。孫權(quán)覽書大哭，即命遷治秣陵，修筑石頭城，改稱建業(yè)。呂蒙又請(qǐng)于濡須水口筑塢以拒曹兵，孫權(quán)許之，便差軍數(shù)萬修筑濡須塢，日夜兼工，刻期告竣。
卻說曹操自平定關(guān)中，在朝中威信日長，勢(shì)壓群僚。長史董昭勸進(jìn)魏公之位，宜加九錫以彰功德。侍中荀彧以“臣子宜守謙退之節(jié)”阻止，曹操尊重荀彧，力辭魏公之爵，即以曹侯之位請(qǐng)立魏國。獻(xiàn)帝從之，使其建都于鄴城，并命崔琰為魏國尚書。因臨菑侯曹植極有才華，曹操欲立為太子，發(fā)函求問崔琰。崔琰立即回信，書不封口，令人持之呈報(bào)答道：“臣聞《春秋》有云長子當(dāng)立，且五官中郎將曹丕仁孝聰明，理應(yīng)承繼大統(tǒng)。其余冒死不愿與聞。”曹操見其如此大公無私，不由喟然贊嘆，便調(diào)崔琰為中尉，暫罷議立太子之事。
說話的，你道崔琰何以死命保薦曹丕？原來崔琰與曹丕之親，甚于曹植。早在建安十一年，曹操征討并州之時(shí)，留崔琰在鄴城輔佐曹丕，二人即為朋黨。曹丕當(dāng)時(shí)不理政務(wù)，專喜著華服乘豪車，外出游獵。崔琰毅然上疏規(guī)勸：“臣雖不才，亦曾聞周文王不敢以打獵為樂，《尚書》明載其事。魯隱公外出觀魚，《春秋》因其非禮而譏刺之；夏桀無道，《詩經(jīng)》云為‘殷鑒不遠(yuǎn)’譏之；王者疾日不應(yīng)舉樂，《禮記》以為忌戒。得失成敗之事，不可不深思明察。袁氏富強(qiáng)而公子放縱，游樂極奢，正義之舉天下不聞，明哲君子頃刻遠(yuǎn)離，勇武壯士不肯為其盡爪牙之用。故袁氏雖擁百萬之眾，地跨四州，終至無立足之地。今國家衰敗，恩施不廣，民思德政。曹公以丞相之尊尚親與戎馬，上下操勞辛苦，世子亦當(dāng)遵循正道謹(jǐn)言慎行，思治國大略，對(duì)內(nèi)有所鑒戒，對(duì)外發(fā)揚(yáng)高遠(yuǎn)節(jié)操，深思太子重責(zé)，自貴己身。今世子卻著卑賤之服，四方急馳身臨險(xiǎn)地，志于獵獲雞兔之樂，忘國家社稷之本，實(shí)令識(shí)者痛心。望世子即毀獵具，棄行旅戎服，以孚眾人之望，不讓老臣獲罪于天，則天下幸甚！”
曹丕見此奏章，直驚得遍體流汗，果然立即燒了獵具、丟棄戎服，后親向崔琰認(rèn)錯(cuò)服罪，請(qǐng)其此后發(fā)現(xiàn)自己再有類似之錯(cuò)，定要隨時(shí)給予批評(píng)教誨。崔琰見曹丕如此謙卑，且從諫如流，故此認(rèn)定其有君臨天下之質(zhì)，是以曹操來書問，便毫不猶豫，推薦曹丕為太子。崔琰本為冀州名士，體態(tài)雄偉聲音洪亮，眉目疏朗，須長四尺，極具威儀，非但為朝廷中人敬仰，即便曹操亦對(duì)其有幾分敬畏。崔琰曾向曹操舉薦巨鹿人楊訓(xùn)，說其雖才能不足，卻清廉貞潔，遵守正道，曹操于是以禮征召楊訓(xùn)。崔琰又出言正直，毫不避諱，亦不當(dāng)面奉承。曾與河內(nèi)溫縣司馬朗為友，當(dāng)時(shí)在其府中見到司馬懿，即對(duì)司馬朗說道：“令弟仲達(dá)聰敏明哲公允，剛強(qiáng)果斷英勇，皆非公所能比。”其爽直如此。崔琰有堂弟名崔林，年少時(shí)籍籍無名，每被親戚輕視。崔琰卻常道：“此兒大器晚成，終必有大用于國家。”又評(píng)論涿郡人孫禮、盧毓道：“孫禮誠信耿直剛毅果斷，盧毓清醒機(jī)警深明事理，且百折不撓，皆可做三公。”后崔林、孫禮、盧毓都官至宰輔——崔琰識(shí)人辨才之能又如此。另崔琰明鑒卓識(shí)，篤于情義，其友公孫方、宋階早逝，崔琰便撫養(yǎng)遺孤，恩義慈愛似同親生，世人無不稱贊敬慕。
閑言少敘，書接前文。只說曹操統(tǒng)一北方后聲威大振，又立魏國于鄴城，于是西北各游牧民族部落紛紛依附。匈奴亦派使者入貢許都，送來大批奇珍異寶，請(qǐng)求面見魏侯。曹操因身材矮小，恐被來使輕視，于是急將美男子崔琰召來，要他代自己接見匈奴使者。崔琰不從，曹操固請(qǐng)，最終只得應(yīng)命。崔琰于是居中端坐，接受匈奴使者拜賀，曹操卻扮作侍衛(wèi)模樣，手握鋼刀，挺立在坐榻之旁。接見禮畢，曹操即派從人去問匈奴使者，對(duì)魏侯印象如何。使者不假思索說道：“曹公雖長相俊美，豐采高雅，而不如榻側(cè)捉刀之人氣度威嚴(yán)。此人絕非常人可及，是為真英雄也！”從人以此話回報(bào)，曹操大喜，嘗以此為笑談?wù)f與群臣。
建安十六年，曹操欲報(bào)赤壁之仇，興兵再下江南，命荀彧到譙縣勞軍。荀彧正然抱病，但恐曹操誤會(huì)，只得帶病而行。曹操見到荀彧大喜，將其留在軍中，并令統(tǒng)領(lǐng)后軍，自率前鋒軍馬先行。不料未至濡須，荀彧之子荀惲突發(fā)哀書來報(bào)，說荀彧病死于壽春，終年五十歲。曹操覽書大哭，為之廢食三日，便令回兵許都，為荀彧治喪，命以王公之禮厚葬，謚曰敬侯。回首荀彧自背棄袁紹，追隨自己一生，所建大功無人能及，不由悲不自勝，向群僚嘆息道：“文若一死，某之子房休矣！”遂令軍中史官敘論荀彧生平之功，以揚(yáng)名于后世。
史官領(lǐng)命，按察薄籍，乃敘荀彧所建大功曰：荀彧乃荀子孫卿之后，其祖荀淑有八子，號(hào)稱八龍。父荀緄曾任濟(jì)南相，叔荀爽曾任司空。南陽名士何颙見到荀彧，曾大為驚異道：“此子是王佐之才也！”永漢元年九月，董卓廢少帝劉辯，自為相國，荀彧棄官歸鄉(xiāng)。同郡韓馥時(shí)任冀州牧，派人接荀彧及其宗族，遷至冀州避難。后冀州為袁紹所得，荀彧及弟荀諶、同郡辛評(píng)、郭圖皆歸袁氏。荀彧以袁紹終不能成事，遂離袁紹而投曹公，時(shí)年二十九歲。荀彧初見曹公便道：“董卓殘暴，必因禍亂暴斃。”其后董卓果死于呂布之手。
興平元年，曹公東征徐州牧陶謙，張邈、陳宮乘機(jī)謀反，迎呂布入據(jù)兗州，乃為禍亂。兗州諸城皆響應(yīng)張邈，投靠呂布。當(dāng)時(shí)曹公率大軍出征，留守兵力極少，荀彧急召夏侯惇前至鄄城，乘夜誅殺謀反者數(shù)十人，軍心乃安。豫州刺史郭貢因受呂布煽動(dòng)，率眾數(shù)萬來攻，軍中甚懼。郭貢求見荀彧，夏侯惇恐其被害，極力勸阻，荀彧?jiǎng)t道：“郭貢與張邈素?zé)o往來，今受其蠱惑而至，尚未定計(jì)攻城。某趁其計(jì)議未定而去說之，便可使其中立，不為呂布所用。我若不往，其必惱而定計(jì)攻城，則兗州危矣。”于是坦然孤身出城會(huì)見郭貢，言談自若，寵辱不驚。郭貢見荀彧坦然赴約，認(rèn)為鄄城易守難攻，且必有備，遂引兵而去。荀彧又與程昱定計(jì)，保全范縣、東阿及鄄縣三城，待曹公回師濮陽擊敗呂布。此荀彧保魏第一大功也。
興平二年正月，曹公大敗呂布于定陶。時(shí)徐州牧陶謙已死，曹公欲趁機(jī)奪取徐州，荀彧?jiǎng)褡璧溃骸爱?dāng)年漢高祖保守關(guān)東，光武帝占據(jù)河內(nèi)，都是先鞏固基地以控制天下，終成大業(yè)。將軍憑兗州以為根本，此亦將軍之關(guān)中、河內(nèi)也，不得不先穩(wěn)固之。今若舍呂布而東攻徐州，呂布必乘機(jī)侵?jǐn)_，我三縣之地亦不可保。若徐州不下，將軍將安身于何處？況陶謙雖死，徐州已讓于劉備，現(xiàn)東方都已收麥，劉備及陶謙舊部必會(huì)堅(jiān)壁清野以防將軍。如此不出十日，我十萬人馬未戰(zhàn)先困。前次討伐徐州時(shí)將軍因憤屠城，徐州子弟今番必會(huì)誓死奮戰(zhàn)不降，將軍即使攻下徐州，亦不可守，望將軍細(xì)細(xì)權(quán)衡。”一番苦口婆心，終于說動(dòng)曹公，放棄進(jìn)攻徐州。曹公北返，其后割麥存糧，大敗呂布，兗州遂平。此荀彧保魏第二大功也。
建安元年，荀彧隨曹公擊敗黃巾軍。七月，獻(xiàn)帝從長安返回洛陽。荀彧力勸曹公首倡義兵勤王，迎請(qǐng)獻(xiàn)帝至許都，奉天子以令天下不臣，可得天下之勢(shì)。曹公認(rèn)為言之有理，遂應(yīng)安集將軍董承秘請(qǐng)，親率大軍進(jìn)抵洛陽，奉迎獻(xiàn)帝遷都于許。曹公被封為大將軍、武平侯，常以天子名義號(hào)令天下，并以此掃平諸侯，一統(tǒng)河北諸州。此荀彧保魏第三大功也。
曹公連年在外征戰(zhàn)，全憑荀彧居中持重，軍國之事也皆由荀彧調(diào)度籌劃。曹公曾問荀彧：“若先生不幸，誰能代卿為我謀者？”荀彧答道：“荀攸、鐘繇可也。”于是二人皆勝其任，屢立戰(zhàn)功。荀彧善于識(shí)人，更善舉薦人才，初薦戲志才，志才死后，又舉薦郭嘉。皆因郭嘉雖有大才，但放蕩形骸，行為不檢，故此不得已而后薦之。十余年間，荀彧又先后薦陳群、杜畿、司馬懿等人共輔曹公，皆為當(dāng)時(shí)名士，亦各稱其選。此荀彧保魏第四大功也。
建安二年正月，曹公南征張繡敗歸。袁紹則日益驕矜，寫信給曹公時(shí)辭語驕慢。曹公將袁紹書信示之荀彧，則以十勝十?dāng)≈摶貜?fù)曹公。又諫以關(guān)西之事盡托鐘繇，曹公遂于建安三年五月降張繡，十二月誅呂布，平定中原。次年四月，曹公派將北渡黃河擊殺眭固，占射犬，控制河內(nèi)，于是由弱變強(qiáng)，據(jù)有兗、豫、徐三州。此荀彧保魏第五大功也。