卻說劉備對龐統說道：“今與我水火相敵者，曹操也。某能立于世間為天下諸侯認可，皆因與其反道而行之，方不為所滅。曹操行事以急，我以寬；曹操待民以暴，我以仁；曹操對人以詭譎，我以忠義。因行事皆與曹操相反，方使今日荊州事成。今若因取川而失信義于天下，必為諸侯所棄，我不忍為也。”龐統聞聽此言笑道：“主公之言，雖合天理，但過于拘泥。某聞凡臨大事者，必需變通以應天命，今當離亂之時，宜從權變。且兼弱攻昧、逆取而順守，乃湯、武之道，天下誰說不仁？況大事既定之后，明公可報劉璋以恩義，封為大國之公侯，又何負信于天下？譬如荊州，主公初念乃同宗劉表基業，當年讓與主公時不肯受，至被曹操所得。至今身經百戰得之，亦本來是物歸原主，反而猶向江東孫權打了借條——豈非悔之不及。臣觀今之西川，即前之荊州，主公不取，終被他人所得。且劉璋若落于曹操之手，最終必是身死國滅，主公只能望洋興嘆，又何談同宗之義哉！主公幸熟思焉。”
玄德聽了龐統這番宏論，不由渾身汗出，啊呀一聲躍起，恍然大悟道：“不是軍師剖析明白，險些誤了大事。先生金石之言，當銘肺腑。”次日升堂，遂安排出兵。劉備自率龐統、黃忠、魏延、劉封、關平前往西川；孔明與關云長、張翼德、趙子龍固守荊州。于是孔明總守荊州，令關公拒住襄陽要路，于青泥隘口；張飛領荊南四郡巡江，趙云屯守江陵，鎮守公安。安排已定，劉備即將孟達及其部下兩千兵留下，與趙云同守江陵。請法正引兩千川兵為向導，龐統為軍師，黃忠為前部，魏延為后軍，自與劉封、關平統領中軍，馬步兵五萬，起程西行。臨行之時，忽報說廖化引軍來降。廖化本名淳，字元儉，襄陽郡中盧縣人也。向從劉表，為蔡瑁部下，劉琮降曹后賦閑在家。今襄陽為曹仁所占，廖化聞劉皇叔現在江陵，于是率領部曲來歸。玄德大喜，便教廖化為行軍主薄，前往青泥隘口，輔佐關羽北拒曹操。
建安十六年冬十月，劉備引兵溯江而上，自巴郡入川，先請法正遣使報入成都。劉璋聞報大喜，便欲遠出親迎，主簿黃權、從事王累力諫勿納劉備，劉璋皆不聽，只依著張松主意，領三萬人馬，滿載資糧錢帛，往涪城來與劉備相會。玄德按下軍馬，只率千余親兵及十余名部將入城與劉璋相見，各敘兄弟之情，相談甚歡，親如手足。張松跟隨劉璋前來，因見時機難得，遂密見法正，令其說服軍師龐統，勸劉備待來日再會劉璋之時，就席間將其襲殺，奪其兵符將印，然后直襲成都。法正便將張松之計說與龐統，士元擊節稱善，便來與劉備商議。玄德聽了，思索關晌，謂初到蜀地人心未服，堅決不肯，龐士元嗟嘆而出。次日劉璋大賞荊州三軍，大宴諸將群臣，即將所帶兵馬分一萬給法正統領，稱白水軍，令助玄德北擊張魯。犒軍已罷，劉璋便回成都，向朝廷表薦劉備代理大司馬，兼領司隸校尉。劉備遂以白水軍為先鋒向導，引荊州軍北至葭萌，來御張魯。進入葭萌關之后，先出榜安民，卻又駐軍不前，只在城內厚樹恩德，以收眾心。劉璋只求劉備能擋住漢中來犯即可，對其所為不聞不問。
劉備引兵入川之事，早有細作報入東吳。孫權聞聽大怒道：“當初公瑾力主收川，要以其為陪嫁送與劉備，換回荊州，那大耳賊卻以不欺同宗之名拒之。此次他卻帶兵入川，是欲獨吞益州也。如此奸滑，實屬可恨！”遂即大會文武，商議對策。張昭獻計道：“劉備即分兵遠涉山險而去，未易往還。主公可令都督魯肅趁此出兵以取荊襄，有何不可？”孫權聞言大喜，卻不愿先以刀兵相見，蒙受破壞聯盟之譏，即差人往陸口傳書，令魯肅去向孔明討要荊州，此計喚作先禮后兵。信使領命，赍書而去，孫權卻忽然想起一事，頓鎖愁眉。張昭看出主公尚有心事，遂問道：“即令魯子敬先禮后兵，主公又有何憂疑？”孫權道：“孤非憂子敬討不回荊州，只是怕一旦文討不成，便要動武，豈不害了舍妹尚香性命？是以憂慮。”張昭笑道：“此事極易。主公可差心腹之人，只帶五百軍潛入荊州，下一封密書與郡主，只說國太病危，欲見親女，取郡主星夜回東吳。另劉備平生只有一子，名喚阿斗，就教郡主順便帶來，作為人質押在江東。若魯子敬討不還荊州，就讓劉備以荊州來換阿斗。豈不妙哉？”孫權道：”如此最好，免為曹操所乘。只是郡主居于江陵府衙之中，如何進得去？”
話音未落，只見班中走出呂范，上前施禮說道：“怎地主公尚不知曉？孫夫人與那劉備不甚和睦，早已分居另住他處，不在府衙之中。若要私下請見，倒不易為劉備部下所知。”孫權奇道：“竟有此事？人家夫妻私事，你這個媒人倒是知道。”呂范道：“孫夫人隨劉玄德初到荊州之時，尚且如膠似膝，但其后劉備日與孔明、龐統及關、張等人計議軍國大事，夫妻親情漸疏。孫夫人才智敏捷，剛強勇猛，身邊百名侍婢人人執刀，日夜守衛在側。即是劉備戎馬半生，每次進入內室亦內心恐懼，戰戰兢兢。孔明因此緣故，常勸劉備遠離夫人，關張二人亦持此說。如今劉備府衙設于江陵，夫人卻獨居公安。前日有夫人侍女回吳省親，曾向微臣稟報夫人近況，臣故知之，但因涉及宮帷密事，故未稟報主公，尚請恕罪。”
書中暗表，劉備與孫尚香交惡分居之事，呂范亦只是道聽途說，據情猜測，其實未知其根本原因。當劉備娶回孫夫人時，困居江陵一隅之地，艱難窘迫，北畏曹操之強，東懼孫權之脅，而孫夫人就如閨中敵國，故一切軍國大事只與孔明商量，不敢令其聞知。孫夫人依仗己是孫權之妹，常刁蠻跋扈，非但百名侍女每日利刃在手，便是其從吳國帶來數百官兵，也大多不遵荊州法度，刁蠻無理、橫行無忌。劉備因為趙云忠義，又不似關張二人系兄弟之親，不需避忌欺嫂之嫌，于是命其管理內苑。孫夫人以為劉備是令趙云監視自己，由此報怨，便請于公安城西又建孱陵城，與侍女及衛隊長居于此，兼養阿斗，荊州人稱為“孫夫人城”。
閑言表過，書接前文。且說孫權即知其妹孫仁未在江陵居住，由此大為放心，遂命內禁統領周善前往公安，以母親國太病重為由，去將孫夫人接回。那周善原是江洋大盜，自幼穿房入戶，輕功了得，宜行機密靈巧之事；且隨從孫策多年，可謂孫氏忠仆，故此派他前去行此密事。周善即領孫權密令，遂帶五百水軍扮作商人，分作五船渡江前往公安，艙內暗藏兵器。孫權又恐路遇荊州軍盤詰，更詐修國書，令周善帶在身上，以備不時之需。周善即率水軍取荊州水路而來，一路之上并無阻礙，趁夜來至北岸，船泊江邊，皆令隱入蘆葦叢中。于是安頓好兵馬，自入孱陵城來見孫夫人，呈上主公孫權密書。夫人展書細觀，見說母親吳國太病危，心中如何不慌？于是無暇多問，便將七歲孩子阿斗載在車中，隨行護衛、侍女各跨刀劍，上馬離了公安孱陵城，便來江邊上船，欲回江東南徐，探視母病。
見夫人下至船中與眾人坐穩，周善便即下令開船。眾軍士蕩漿搖櫓，江離江岸。正在這時，忽聽馬蹄聲響，蕩起塵土，見岸上一員大將帶二十騎迅如疾風般趕來，揚聲叫道：“是何人敢劫我主母少主？且休開船，某有話說。”夫人登上甲板視之，正是大將趙云。周善口中答道：“某乃江東吳侯部下，因國太病危，特來接夫人回省。今有國書在此，需不是強盜劫掠。”口中說著，卻暗打手勢，令軍士一齊開船。風順水急，船皆隨流而去。趙云沿江追趕，見江灘斜纜一只漁船，便棄馬執槍，跳上漁船，令隨從兩人駕船急追。看看離大船懸隔丈余，吳兵居高臨下，只用手中長槍往下亂刺。趙云掣出脅下所佩青釭寶劍，將槍尖皆砍落水中，向前只涌身一躍，早已跳上大船，穩立甲板之上。威風凜凜，不可仰視。
趙云站立船頭，見夫人抱阿斗于懷中，遂插劍為禮，問道：“主母今欲何往？何故不令卑職得知，亦未知會軍師？”夫人怒道：“我母親病在危篤，無暇報知。你是何等樣人，敢如此逼問主母？”趙云回道：“某奉主公之命，署理內苑，保護少主職份當為。主母自管回去探病，須將小主人留下。”夫人懊惱，厲聲斥道：“我即嫁你主劉備，阿斗便是我子。留在荊州，無人看覷照顧，如何不能帶去？”趙云道：“夫人若在荊州一天，便是小將主母，若回江東時，卻是外國對手。我主一生只有這點骨血，是小將當年在長阪坡百萬軍中救出，今日卻被夫人抱入虎口，是何道理？只留下小主人，待夫人回荊州時，趙云任憑發落。”夫人喝令侍婢向前拿下，卻均被趙云推倒，就夫人懷中奪了阿斗，抱向船頭。卻見自己來時所乘漁船尚遠，自己懷抱少主，進退不得。夫人喝令侍衛復奪阿斗，趙云仗劍大喝：“誰敢近前，趙某便是一劍！”侍衛哪個不知趙云勇不可當？只是虛聲恫嚇，卻無人敢于近前。