按下江東君臣為周郎治喪，卻說孔明久等東吳大軍不至，心中疑惑不已。這一日在荊州夜觀天文，見將星墜地，又自袖占了一課，乃頓足失驚道：“噫！公瑾死矣，我可奈何！”當下一夜無眠，至曉將兇信告于劉備，一面淚流不止。玄德使人往江東探之，回報周瑜果然死于巴丘，吳主正在吳郡為其治喪。便在此時，魯肅使者亦至，呈上其親筆書信。玄德覽書嘆道：“周瑜既死，江東棟梁折矣。我兩家既然結盟，禮當前往吊喪，是軍師親去，還是我去？”孔明道：“你是荊州之主，不可輕動，還是我去。某料江東代周瑜領兵者，必是魯肅。我來日若取西川，尚靠魯肅牽制曹操，此去也需當面計議。另有鳳雛先生被困江東不知何在，某亦欲尋來，好與主公共同統兵入川。”玄德聽他如此說，便不敢攔阻。孔明乃與趙云引五百軍，具祭禮前往江東吊喪。于路探得孫權已令魯肅為奮武校尉，果然接替周瑜，統領江東三軍。另有周瑜私屬部隊四千多人，以及原來奉邑四縣，亦全都轉歸魯肅所有。孔明因聞周瑜靈柩已至于柴桑，遂不去南徐，先來柴桑吊喪，并會三軍大都督魯肅，商議大事。
復說魯肅接任都督之后，正欲移兵下駐陸口，尚未成行。因魯肅威望恩義行于眾將，部屬又劇增萬余人，孫權聞之大慰，又命其為漢昌太守、偏將軍，數日三遷其職。當下魯肅聞孔明至，率眾以禮迎接。孔明教設祭物于靈前，親自奠酒，跪于地下，讀祭文已畢，伏地大哭，淚如涌泉，竟至目中出血，哀慟不已。江東眾將見此，相互交耳私語道：“我等朝夕與周都督相處，反不如孔明外人一面之交！人言知音難求，今日始信有之。”魯肅見孔明如此悲切，亦為感傷，自思道：“孔明自是多情，公瑾亦嘆緣淺。天妒英才，公瑾死后，孔明再無知音，可稱寂寞。”自此江東諸將自魯肅以下，皆敬孔明。魯肅待孔明祭畢止悲，便于大帳設宴相待，再固前盟，商定共同抗曹大計。當時宴罷，孔明含悲辭回，魯肅率江東諸將送出營外十里方回。諸葛亮到江邊方欲下船，只見一人道袍竹冠，皂絳素履，正在渡口相候。孔明趨步上前，見是好友兼同門師弟龐統，不由大喜，急攜手登舟，屏退左右入艙密議。
孔明攜龐統登船，進入船艙問道：“前番劉備三顧茅廬前來拜我，指天立誓，要復興漢室，某方立意出山，圖謀大事。當時便請史子眇道長與令叔龐德公，前來江東尋你北還。賢弟因何至今滯留于此，難道你沒有見到他們么？”龐統搖頭嘆道：“臣當初謹奉殿下密令過江，就此浪跡三吳，復因避戰亂居于深山，實不曾見到舍叔。直到公瑾使人相請出山，臣愛其才學雅致，又需謀生，方屈就帳下書記，直至今日。今聞殿下前來吊喪，故至江邊希圖一會。”說罷大哭。孔明乃留書一封與龐統道：“我若今日載你還荊州，便失信孫權，為天下所笑。某料孫仲謀因周瑜新喪，心智大亂，卿若語觸其怒，其必逐之不用，彼時即可前來荊州共扶玄德。我已遣孟公威和石廣元入川，游說劉璋部下法正、張松、孟達諸人，使其請玄德領兵入川，以抵漢中張魯。屆時我需鎮守荊襄不能擅離，卿若隨玄德入川，則大事成矣。取西川大任非足下莫屬，兄休負我心！”龐統當即允諾而別，孔明自回荊州。
龐統上岸回至大營，因而求見都督魯肅，說周瑜都督即亡，自己留此無用，便求致仕回鄉。魯肅知其大才，且亦聞其便是傳說中之鳳雛先生，如何肯放他去？遂親自引龐統至南徐，漏夜面見主公孫權，推薦重用。及至吳主府外，天已昏黑，魯肅請龐統在門廳稍候，自己先入見主公。孫權驚問：“子敬不在柴桑練兵，來此何事？”魯肅道：“公瑾新亡，我江東急需賢才，助主公重振國威，終成王霸大業。某舉一個治國之才，乃是襄陽人，姓龐名統字士元，道號鳳雛先生。此人上通天文，下曉地理，謀略不減于管、樂，樞機可并于孫、吳。往日周公瑾多用其言，孔明亦深服其智。因扶公瑾靈柩而歸，現在江東，主公何不重用！”
孫權尚在公瑾之死悲痛之中，并未留心聽魯肅所言，只聽到甚么推薦大才，便心不在焉道：“這位甚么鳳雛先生今既在此，可即請來相見。”于是魯肅請龐統入見孫權。孫權見其人濃眉掀鼻，黑面短髯，形容古怪，心中不喜。問答數語，卻是一個問的無心少慮，一個答的不知所云。孫權好不耐煩，便令魯肅送客，既魯肅自己也要速回柴桑，以防曹軍乘喪來攻。龐統向孫權一揖，轉身自下廳堂去了。魯肅留下未走，便問孫權道：“襄陽水鏡先生曾云，伏龍鳳雛，得一而安天下。今伏龍徐庶已歸曹操，主公何不重用鳳雛龐士元？”孫權道：“那都是水鏡為其門下弟子自夸之語，豈能輕信？這龐士元乃一狂士耳，我誓不用之。”
魯肅知道再勸無用，只得出來，問龐統道：“雖然吳侯不肯用公，足下抱匡濟之才，何往不利？可實對我魯肅說，將欲何往？”龐統故意道：“即江東不留，某欲投許都，與老友徐元直共事曹丞相。”魯肅失驚道：“不可！那伏龍先生因老母為曹操所擒，才不得不去，其心實在劉皇叔處也。公去許都，則是明珠暗投，元直也必不喜。我即寫一封薦書，公可持往荊州投劉皇叔，他求賢若渴，必然重用足下。”龐統笑道：“我實欲往投玄德，前言相戲耳。”魯肅道：“公往輔玄德，必令孫、劉兩家無相攻擊，同力破曹！”龐統道：“此也是某平生之素志，敢不從命。”乃求得魯肅薦書，與軍中好友作別，便要過江。
陸績、顧劭、全琮等東吳名士，皆與龐統素有往來，聞其欲去，遂齊至昌門設宴為其餞行。其實欲得龐統高評，好以此炫耀于人也。列位看官，你道為何？原來這龐統與其師水鏡先生一般，向以善觀天下之人聞名，若得其贊，勝于華袞。龐統幼時為人樸實，且因貌丑，表面看去并不聰明，故為世人所棄。時有水鏡先生司馬徽為人清雅且擅識人，龐統二十歲時便專程前去拜見。當時司馬徽于桑樹之上采葉，而龐統坐于樹下，倆人相談自晝至夜，龐統滔滔不絕，毫無倦意。司馬徽不由大為驚異，便說南州士子，無人可與龐統相比。有了司馬徽這句評語，龐統大名方漸為人知。其叔父龐德公稱龐統為“鳳雛”，徐庶為“伏龍”，又說“伏龍鳳雛，得一而可安天下”，龐統之名至此大顯，天下士林無人不知。
龐統為周瑜帳下功曹，喜評當世人物，以培養他人名聲。凡被龐統評者，評語往往超過該人才能。有人問其因何如此，龐統答道：“方今天下大亂，正義之道漸衰，善少惡眾。我予人以善評，是欲興此風以助正道耳。故揚善以改世風，若非如此，則善人絕矣。”問者鼓掌稱善，對外宣揚龐統此語，于是世人皆以得鳳雛之評為榮。此時聞說鳳雛欲去，江東名士故爭相來送，求其評語。龐統亦知陸績等人之意，于是在席間逐個點評道：“我觀在座諸公，皆非常人。陸績可謂駑馬，有逸足之力；顧劭可謂駑牛，能負重遠行。全琮好施慕名，卻似汝南樊子昭，雖智力不足，但亦一時佳人。”眾人聞言大笑，皆以為所評甚為得體。
顧劭聞說龐統將自己比為駑牛，心下頗有不服，因仗三分酒興即問：“先生既善于知人，且論與某相比，孰長孰短？”眾人都側耳靜聽。龐統說道：“論陶冶世俗分析人物，我不如公；但若論王霸之馀策，覽倚仗之要害，某似有一日之長。”顧劭聞言遍體汗出，由衷嘆服，遂與陸績、全琮舉杯向龐統敬酒，齊聲說道：“若當來日天下太平之時，望與先生便如今日把酒臨風，一起品評四海名士。”于是皆與龐統傾心結拜，定交而還。當夜月朗星稀，龐統待眾人走后，乘著酒興登舟，便令舟子開船。不料那舟子也是個趣人，竟問龐統道：“先生適才所評，某已全部聽在耳中，一字不落。但若依先生之言，陸績比顧劭其才更高么？”龐統斜眼看著舟子，微微笑道：“你會錯了意也。那駑馬雖然精良，乘坐者無非一人而已。駑牛雖緩，即便日走三十余里，但所負載者眾，豈只一人哉？”舟者大悟，拜揖受教。
閑言少敘，書歸正本。且說鳳雛先生龐統過江，徑往荊州來見劉備。此時孔明已去按察荊南四郡，未在江陵。龐統令門吏傳報，只說江南龐統來投；卻不報鳳雛道號，亦不提有孔明先生薦書。玄德一時想不起龐統為誰，便教請入相見。龐統見了玄德，長揖不拜，佯佯說道：“江南龐統，久聞皇叔招賢納士，特來相投。”又不提己是襄陽人，更不出示孔明及子敬薦書。玄德見龐統貌陋，心中已有幾分不悅，又見其疏狂無禮，便要發怒。忽然想起孟嘗君養士之風，遂道：“如今荊楚稍定，百官俱備，苦無閑職。此去東北有一縣名耒陽縣，便委屈明公往任縣宰，如后有缺卻當重用。”龐統見孔明不在，不是爭論顯能之時，遂故作欣然領命而去。到于耒陽縣任上，卻不理政事，終日飲酒為樂，專等孔明自荊南回來。