且說天子詔令下到南徐，孫權見劉備表奏為朝廷所準，心中甚喜，對妹夫防范之心大減。于是下令全體文武放假三日，皆隨自己到郊外射獵。孫權常常敬慕父兄英勇無敵，亦最愛騎馬射虎，每逢狩獵之際，往往沖鋒在前，奮不顧身。只說這一日郊外射獵，孫權援弓發矢，射中一虎。那猛虎受了重傷，臨死一搏直往前撲，前爪已搭到孫權馬鞍。身旁太史慈看到，急沖過來復加一槍，那虎才大叫一聲，轟然倒地而死。張昭緊隨其后，看得清楚，因此改變臉色，上前對孫權說道：“適才若非太史慈恰在近前，將軍將以何物抵擋此虎？為人君者，應駕御英雄驅使群賢，平定天下定鼎乾坤，豈能效那草莽之輩馳逐于原野，驍勇于猛獸？將軍父兄，皆因逞勇喪身，今將軍復亦如此，若一旦不幸亡于虎口，豈不被天下恥笑？”孫權見他當眾如此教訓，不由著惱，便要發作，卻見旁邊魯肅輕輕搖頭，對自己連使眼色。孫權便壓住怒氣，向張昭請罪道：“某年少慮事不遠，請先生息怒。”張昭也覺自己言辭頗重，便不復言。但此后射獵之時，孫權便令軍中工匠做射虎車，車中不設蓋，令一善御者在前駕馭，自己則站在車里射獸。但有脫群猛獸撲向射虎車，孫權便持戟親手搏斗，常常以此為樂。張昭每見此舉，必然正言厲色苦諫，孫權便笑而不答，只是越來越不喜張昭而已。
轉眼假期已畢，孫權升廳，聚集文武理事。柴桑郡有使者參見孫權，遞報周瑜奏書。孫權拆書視之，見書中奏道：“劉備以梟雄之姿，有關、張、趙云之將，更兼諸葛用謀，必非久屈人下者。愚意莫如軟困之于吳中：盛為筑宮室，以喪其心志；多送美色玩好，以娛其耳目；使分開關、張之情，隔遠諸葛之契，各置一方，然后以兵擊之，大事可定矣。今若縱之，恐蛟龍復得云雨，終非池中物也。愿明公熟思之。”孫權看畢，以書示張昭、呂范及魯肅等人。張昭及呂范皆奏道：“公瑾之謀是也，正合愚意，主公可依公瑾之計速行之。”孫權又看魯肅，魯肅卻不言。孫權知魯肅與周瑜交情莫逆，定無他論，也自不以為意，即日修整東府，廣栽花木，盛設器用，又增女樂數十余人，并金玉錦綺玩好之物，供妹夫劉備與妹子享樂。國太見了，只道孫權是好意，喜不自勝。玄德果然被聲色所迷，全不想回荊州之事。
卻說趙云與五百軍在東府前住，終日無事，只去城外射箭走馬，看看將近年終。猛然想起軍師臨行前囑托，又見主公毫無返回江陵之意，不由大急，便到魯肅府上求見，懇請魯大夫勸諫孫將軍，放我主公回歸荊州。若是在江東遷延日久，恐曹操定然生事，則與江東亦大不利。魯肅允諾，請趙云先回，自到宮中來見孫權，說道：“近聞袁術舊部陳蘭、梅成以淮南六縣歸附我江東，曹操派于禁、臧霸伐梅成，張遼領張郃、牛蓋討陳蘭。梅成率部三千人詐降于禁，待于禁回兵時卻又率眾與陳蘭會合，轉入灊中天柱山。于是臧霸被調至皖城，與周瑜都督部將韓當對峙，使其不得前救陳蘭。韓當與臧霸戰于逢龍、夾石口，均被臧霸擊破。周都督又遣凌統率數萬援軍乘船分兵往救陳蘭，又為臧霸擊退。臧霸引軍乘夜追趕百里，我軍復敗，不能援助陳蘭。于是張遼入天柱山擊滅陳蘭，獲假節——可有此事？”
孫權道：“確有此事。因是公瑾全盤調度，是以孤及卿等未及商議。”魯肅道：“若果如此，那張遼與臧霸必引得勝之兵攻我江東，以報前番赤壁之仇。如今周都督傷勢未復，若曹仁再引大軍來奪荊州，望誰來救？將軍固然神武蓋世，但曹操勢力太大，僅憑江東數郡之力，絕非其敵。為今之計，莫如放劉備歸荊州；劉備向以仁義著稱于天下，讓其去安撫荊襄百姓，抵擋曹仁南下與張遼等合兵，此為上策。公瑾數月前來書稱，宜留劉備于江東，亦不為錯；此時放其歸荊州，宜是明智之舉——乃此一時也，彼一時也。望主公詳之。”
自赤壁戰后，孫權本來愈加信任敬愛魯肅，常當眾稱其為“孤之鄧禹”。此時見他說得入理，當即準予放歸劉備夫婦，并令魯肅及呂范送至江邊，為其餞行。孔明得報，即親率關、張及群僚趕至江岸，迎接主公及主母來歸，和玄德歸荊州府衙慶喜，賞賜眾將，大張筵宴。周瑜得知玄德回到荊州，聞是魯肅意思，至此有苦難言。轉思曹軍近來頻頻南顧，東吳諸將皆非曹仁、文聘、徐晃、滿寵、張遼敵手，放劉備前去屏藩江北，亦覺利大于其蔽，也就只好作罷。遂令諸葛瑾攜禮過江，代己向皇叔賀喜，并致意孔明，共拒曹操之意。孔明與兄長再次得見，自是不勝之喜，公事已罷，請兄至自己私宅，令妻黃月英亦即唐妃出見。原來自曹仁退回樊城，假岳父黃承彥已將唐妃送至荊州，令與孔明夫妻團圓。黃月英即以弟媳之禮參拜大伯，諸葛瑾卻以君臣大禮回拜唐妃。孔明向兄長打聽孫權及周瑜真實動向，諸葛瑾道：“自赤壁大勝之后，孫將軍似懷稱霸天下之意，公瑾則有圖占西川之謀。”孔明點頭，當下設家宴以待，卻不敢留宿府中，怕孫權得知起疑。諸葛瑾回館驛歇了一晚，次日向劉備拜辭告歸（即成了東吳女婿，即是半個主子，需行君臣之禮），回報都督周瑜去了。
孔明聽兄長說出周瑜之謀，自去思想對策，按下不提。且說孫權即放歸劉備，謀士顧雍便乘機奏道：“主公即使劉皇叔鎮守荊州，須讓曹操知道。曹操知我兩家和睦，則懼而不敢加兵于東吳，我好專心用兵于南，開疆拓土。為今之計，莫若使人趕赴許都，表奏劉備為荊州牧，以驚曹操之心。待交趾與蒼梧平定，周都督再得西川，然后可使心腹用反間之計，令曹、劉相攻，我乘隙自后而圖之，斯為得耳。”列位看官，你道顧雍本是諸葛瑾及魯肅摯友，且曾遵奉前番陳到所呈臥龍令臥底江東，卻如何這樣說劉備？其實全為請孫權表奏劉備為荊州牧張本，并以此語掩飾，令孫權不至生疑也。若是劉備果然受了朝廷敕封，永掌荊州便成鐵論，所書借據便為空談，東吳還有何理由討還？此計似為孫權，實為劉備，細思便知。
孫權卻聽得顧雍句句全是為了自己，不由贊道：“元嘆之言甚善。但曹操新為我江東所敗，深恨我帳下群臣諸將，此去許都必然難保性命安全。不知誰可為使？”顧雍道：“俗云借牛耕田，不費己力，無需我江東大臣前去，亦可成此大功，且曹操必從主公之請。”孫權大為驚異道：“請元嘆詳為言之，究遣何人前往，有此功效？”顧雍笑道：“有一人如今寄居南徐多年，不愿為我江東所用，卻乃是曹操平素最為敬慕者，便是華歆，字子魚，平原郡高唐縣人氏。華子魚早年拜太尉陳球為師，與盧植、鄭玄、管寧為同門，又與管寧、邴原共稱一龍，華歆并為龍頭。靈帝之時，華歆被大將軍何進征召為尚書郎，后任豫章太守，甚得民心。先討虜將軍孫伯符率軍南下之時，華歆舉郡投降，被奉為上賓，使居南徐，以客卿相待。何不遣人請來，令其出使許都？”孫權大喜，即命顧雍召來華歆，問其可否愿意為江東之使，去見曹操。華歆欣然領命，便請赍表而行。孫權至此反悔，卻又有些不舍。
華歆看透孫權心思，笑道：“將軍因能遵奉皇帝，方得車騎將軍之封。但因赤壁之戰，卻與曹公結怨，其實便是背叛朝廷。某此去許都，于將軍深有兩便：其一加深天子之寵，其二以釋曹公之怨，豈不是好？而今江東人才濟濟，文武皆備，某留于此反而無用。將軍留我一個無用之物，何如遣去許都以為江東喉舌？”孫權聞而大喜，于是使其入京。豫章士子聽說華歆欲進許都，聚賓朋好友及昔日同事千余人，都來賀喜，并贈數百金以為程儀。華歆來者不拒，暗中卻在贈金上一一作了標記，謂某某所贈。來日臨行之前，眾贈金者在江邊擺酒，與華歆餞行，華歆遂將那些贈金全部擺于案上，對眾友說道：“某本無拒絕諸位饋贈之心，故昨日所贈皆受。但思此次是孤車遠行，路上盜賊蜂起，所謂‘匹夫無罪，懷璧其罪’，望諸位為某設計周全。若無良策，則請收回高誼，便如同救某性命一般。”眾人見禮金上均有自己名字標識，知道他拒禮之心甚決，只好收回各自所贈，復贊嘆其高尚品德。
華歆與眾友宴罷相別，徑赴許都來見曹操。曹操大喜召見，笑問：“某思見先生久矣。前屢次相請不至，今受孫權之命來使許都，卻是為何？”華歆施禮道：“名為吳使，實為應丞相之召，前來效命朝廷。某居于吳地，若不奉命而私自前來，早為孫權所害矣。孫權令某來見天子，表奏劉備為荊州牧，以漢上九郡大半歸之。”曹操大驚道：“如此鼎足之勢已成，某終不能平定天下！那劉備今得荊州，困龍入海，是我大敵也。況復又與孫權結親同盟，互相表奏！”程昱插言道：“他有表奏，丞相豈不更以天子之名敕封？東吳所倚仗者，大都督周瑜及老將程普也。丞相前番表奏周瑜為南郡刺史、領江陵太守，今可更封程普為江夏太守。留華歆在朝重用，另派使者持印信到江東賜發，命周瑜、程普克期到任。則其必與劉備為仇，動用兵馬爭其封地。我乘其相并圖之，不亦善乎？”曹操大喜贊道：“仲德之言，正合孤意。”遂鑄印信，遣使送去南徐，又封華歆為議郎，兼司空從事、大理少卿，留在許都。