且說關(guān)羽與蘇飛深入荊州北道，在襄陽城外江面上候了數(shù)日，樂進與李典固守不出。關(guān)羽恐遷延日久，滿寵、徐晃等北上合圍，則自己孤軍便前后受敵，大事不妙。便令將戰(zhàn)船一字排開，離開襄陽沿江東下，再覓戰(zhàn)機。不料這一耽擱，差一些兒釀成大錯！船隊剛至尋口，見一只船隊自漢津逆流而上，旗上大書“江夏太守文聘”。原來是文聘聞聽關(guān)羽與樂進戰(zhàn)于漢襄，特率江夏水兵前來助戰(zhàn)，故在此相遇。文聘素知關(guān)公之勇，且自己逆流而上，故此先下手為強，待兩軍甫接，便喝令急放火箭，射向敵船。當時已是仲春，江上東南風正盛，關(guān)公船隊一船著火，就近船只即刻燒著一片。江東軍士紛紛跳入江中，爭搶上岸逃命。
關(guān)公不防文聘有此一手，止喝軍士不住，只得令將己船靠岸，自騎赤兔馬登上陸地，五百校刀手左右相隨。蘇飛就便帶著船隊避開火船，飛一般順流而下，掠過江夏船隊，沿著漢水北岸直下漢津。文聘見關(guān)公已被迫上岸，自己本不愿與其交戰(zhàn)，即率水軍去截擊蘇飛，一邊命令繼續(xù)放射火箭。不料蘇飛所率江東人馬極善水戰(zhàn)，且又會看風頭，當即變換隊形，迅速與江夏水軍形成交插之勢，使其不敢再放火箭，怕誤燒己兵。關(guān)公立馬高阜之上，正擬令五百校刀手奪船殺敵，忽聽上流頭有人高聲喊喝：“關(guān)羽休走，樂某來也！”扭頭看時，正是樂進。原來其從襄陽城頭見到有自家水軍來援，便率一彪騎兵出城殺來，欲擒關(guān)公。
文聘在江中指揮進攻，尋思自己與蘇飛對壘，岸上卻有關(guān)公虎視眈眈，正在心慌不已，忽見樂進前來助戰(zhàn)，不由大喜，精神倍增。蘇飛見襄陽兵出，怕被曹軍合擊，遂急令己船退出糾纏，沖往下游漢津渡口。文聘怕江夏有失，命船隊緊緊跟上敵船，眼看著岸上只剩關(guān)公和樂進二人，各自引兵相對。關(guān)公惱怒樂進對己屢次輕視無禮，見來得近了，大喝一聲，抖開絲韁，赤兔馬似潑風一般沖下高坡，直奔樂進，便似一道紅色閃電。關(guān)公倒拖青龍刀，心中殺機頓起，雙目微閉，已有寒光內(nèi)斂，待雙目圓睜之時，便施奪魄之術(shù)。那樂進見關(guān)羽迅如狂風般自高坡沖下，忽地想起其在白馬坡斬顏良之時，于萬馬軍中如出入無人之境，自己當時就在旁邊觀戰(zhàn)，如何不知？一下子斗志全無，愣在馬上呆若木雞，直如引頸待死之狀。說時遲那時快！一陣風過，樂進頭盔落地，滾入江中。關(guān)公叫道：“樂進！曹營諸將之中，哪個不懼關(guān)某？偏你這廝不知好歹，屢次欺我。今次是看在曹丞相面上，先寄你項上之首，下次再戰(zhàn)，絕不相饒！”說罷引馬自去，率五百校刀手沿江去追戰(zhàn)船，并不回頭。
關(guān)公砍了樂進頭盔，料他經(jīng)此一嚇，不敢再追，遂率五百校刀手沿江接應(yīng)蘇飛。樂進呆愣在江岸之上，果然不敢再來糾纏爭斗。關(guān)公到了漢津古渡，見水面上激戰(zhàn)正酣，乃招呼己船近岸，登船仗刀，直至文聘帥船之前道：“文仲業(yè)！你久食劉荊州之祿，卻隨劉琮降曹，寧不自愧？看在舊日面上，某不殺你。如今江陵即陷，荊襄九郡將重歸公子劉琦之手。某勸你速回江夏，待公子來時納降，是你便宜。如若不然，今日便是你喪生之時。”
文聘見關(guān)公如此快速即至漢津，便思樂進已然被殺；又知關(guān)公平生不作詐語，聞?wù)f江陵已被孫劉聯(lián)軍攻陷，又不知的確——若非如此，關(guān)羽如何敢率孤軍深入荊襄腹地？自思不是關(guān)羽對手，落得有舊日情面，不至反目，遂就坡下驢道：“文聘無禮，君侯休怪。公子來時，某敢不從命迎降！”即揮動令旗，命水軍撤出漢津，緩緩向江夏而退?；仡^望時，關(guān)公果然并不來追。關(guān)公大言嚇走文聘，不由舒一口氣，暗道：“又一個不敢去救南郡的了！既當陽、襄陽、江夏皆不敢動，我絕兵北道之命已自完成。這便全軍南行，有何不可？”于是召來蘇飛，將本意說了。蘇飛大喜，當下與關(guān)公依舊兵分水旱兩路，向江陵徐徐進發(fā)。
再說樂進，被關(guān)公削落頭盔留命不殺，追又不敢退又含羞，心實不甘。忽見江面上橫著三二十只江東快船，全是被文聘用火箭燒壞了的，俱都飄浮于岸邊，七零八落，軍士皆已逃走。于是靈機一動，命從人找來引火之物，將那些船只聚攏起來，再放一把火，將其燒個精光。又命隨從回去虛報戰(zhàn)功，不許對外泄露，眾軍應(yīng)諾。樂進遂引軍回城，對李典說已盡燒孫劉聯(lián)軍糧船輜重，關(guān)羽及蘇飛狼狽而走，追之不及。李典信以為真，遂拜表入于許都，替樂進報功。曹操得表甚喜，遂封樂進為延壽亭侯，加討逆將軍，李典及文聘皆有升賞。
關(guān)公與蘇飛率軍游擊于襄陽與當陽之間，沿江南北襲擾曹軍，前后長達一年之久。其間數(shù)度與樂進、徐晃、文聘、滿寵交戰(zhàn)，歷盡艱險，幾經(jīng)危難。蘇飛攜水軍游曳于漢水、蠻河、竹皮河、豐樂河、敖河、南北湖河、長灘河等水路，行走于漢津，皆是河路縱橫之地，與關(guān)公互相照應(yīng)，牽住樊城、襄陽、當陽、江夏、尋口五關(guān)諸城之兵，使之不敢輕易南援曹仁。于此觀之，劉玄德之絕兵北道之策，甚為英明卓絕，事后就連孔明、周瑜、魯肅論及，也是連連贊嘆，佩服不已。只說這一日，關(guān)公正在漢水南岸、江陵東北百里處扎營，以當北道前來救援之兵。忽見周倉沖入帳中報說：“稟君侯，大事不妙，見有一只軍馬自東北沿江而來，旗號上書‘汝南李通’，其來甚速，已離營寨不足五里！”關(guān)公亦驚，急披甲出帳，上馬挺刀迎敵。未出營門，早見一員大將突至寨前，親自下馬砍拔護營鹿角，旁若無人。
關(guān)公見狀大怒，高聲喝道：“大膽李通，何敢乃爾。關(guān)某在此，還不速速退去！”李通聞是關(guān)公，這才驚慌，急忙上馬，揮眾前行，五百校刀手當之不住。關(guān)公愈怒，突至李通近前，劈手就是一刀。李通橫擔槍桿，以力磕擋，便聽喀嚓一聲，槍桿被青龍刀劈為兩段，刀頭不停，又劈開李通護心寶甲，將及皮肉。李通哪里知道，關(guān)公此刀足有八十二斤，憑空劈下來時，怕不有千斤之力？雖然未受外創(chuàng)，但已受了內(nèi)傷，當即噴出一口熱血，一個跟頭跌下馬來。關(guān)公欲要上前復加一刀，曹軍人多，拼死將李通救起上馬，繞營而逃。后面曹軍大隊人馬趕來，關(guān)羽令周倉率校刀手讓過其中軍，擊其后隊，誅殺一千余人，但曹軍已穿營而過。正在此時，蘇飛在江中聽到喊殺之聲，率軍登岸趕來，見曹軍已然走遠，悔之不迭。
那李通仗著人多突破關(guān)公防線，向南郡進軍，傍晚之時已見江陵城墻。李通見天色已晚，又覺身體傷痛難挨，即命就要道下寨，以防關(guān)羽前來劫營。安頓已畢，李通感覺胸腔內(nèi)熱血上涌，難受至極，便連晚飯也不吃，勉強卸了盔甲，躺臥在床。當夜晚間內(nèi)傷發(fā)作，竟病死于軍營之中?？蓱z！一代悍將竟因一時大意，被關(guān)公青龍刀震裂內(nèi)臟而死。副將見主將已死，不敢舉哀，又不敢冒進江陵，便命將李通尸體用軟甲裹了，置于木匣。又令探馬前去江陵城外探聽動靜，若得便時便進城面見曹仁將軍，約期合兵突圍。探馬得令去了。
卻說曹仁牢據(jù)江陵堅城，仗著城內(nèi)糧多，與孫劉聯(lián)軍打打停停，竟也相拒年余，未被攻破。這日曹仁升帳，令糧官查庫，報說存糧已不足三日軍用。曹仁大慌，正不知所措，忽報城外二十里有援兵到來，盡打著曹軍旗號，不知何故扎營不前。報猶未了，李通手下探馬衙外求見，曹仁急命入來。探馬報說：“我家主將汝南刺史李通，奉丞相之命前來解圍，帶來兩萬兵馬，因不明軍情暫駐城外。但不幸主將李通因沖營時與關(guān)羽交戰(zhàn)受了內(nèi)傷，昨夜死于軍中，現(xiàn)副將用事，令小人進城面見將軍，請令定奪?！辈苋事?wù)f李通死了，不由大慟嘆息。但憑空多了兩萬兵馬，這一喜非同小可，急令探馬回去報知副將即刻起營，前來江陵城外，要與周瑜決一死戰(zhàn)。探馬得令去了，曹仁即派使者出城，前往周瑜營中約期決戰(zhàn)。周瑜見曹仁忽肯出城而戰(zhàn)，亦自大喜，批回“明日決戰(zhàn)”。即請劉備、張飛過帳議事，布置人馬。
劉備聞?wù)f曹仁主動約戰(zhàn)，不由犯開尋思，對周瑜說道：“彼城中兵力約有五萬，我兩家四萬余人，故此勢力均衡，一年來相持不下。彼今日忽然求戰(zhàn)，某謂其因不外乎有二：一謂城內(nèi)糧盡，欲以進為退，打完這一仗即趁勢棄城退兵；二謂北面救援已至，且已通信息，要與城外援兵合擊于我兩家。今我二弟云長與蘇飛將軍并無戰(zhàn)報到來，則非其救兵到來，而是彼糧將盡矣。明日必是決戰(zhàn)，曹仁城破軍潰，在于此時！即請都督布兵，備與三弟翼德，敢不聽命而行？”周瑜大喜，即命大將甘寧率軍五千，與張翼德部軍千人為先鋒，程普、韓當為左翼，黃蓋、周泰為右翼，各領(lǐng)兵五千；己與皇叔率大隊人馬為中軍，明日四鼓戰(zhàn)飯，五更列陣出兵。劉備見周瑜用兵得當，與張飛贊嘆領(lǐng)命而去，江東諸將也各去預備。