孫堅聽了董卓許諾，當下冷笑不止，對李傕義正辭嚴道：“董卓大逆不道，蕩覆王室，如今若不誅其三族，示眾天下，某且死不瞑目，更無和親之理。我不殺你，回去告訴董卓，只待洗頸就戮！”當即下令進軍。李傕抱頭鼠竄，回到洛陽，將孫堅之言回報丞相。董卓聞報大怒，遂親自引兵出京，大舉東征，來與孫堅交戰。非止一日，兩軍相交，展開激戰。那董卓所領官軍雖眾，未料西園尉諸將皆不用命，只有三千西涼兵肯于向前，怎抵得住孫堅兩萬大軍？書說簡短，兩軍數日交鋒，董卓三戰皆敗，三千西涼兵亦遭重創，漸漸力不能支。董卓只得揮軍還歸洛陽，安排呂布等將嚴守汜水關隘。滿朝文武大臣見董卓敗歸，無不心中竊喜，便有人悄悄寄書于袁紹，愿為內應，約定共同討賊。袁紹、袁述、曹操等聞孫堅得勝，遂紛紛移軍西進，氣勢甚猛。董卓聞報關東盟軍聲勢浩大，只得留下呂布在洛陽東面抵敵，自己轉守澠池。大軍臨行之際，一面令李儒鴆殺廢少帝劉辯，以絕后患，一面拜劉表為荊州刺史，接管原刺史王睿之職，收復荊襄之地，以阻孫堅歸途，勿使其再回江東。劉表奉令出朝前往荊州就任不提，李儒亦奉了董卓之命，率領二百名禁軍直奔永安宮，來殺少帝。
卻說少帝劉辯自被廢為弘農王之后，與何太后、唐妃困于永安宮中，出入皆不得自由，而且宮內所供應衣服飲食漸漸少缺，滿朝舊臣并無一個敢于上門。劉辯心知師父史子眇必有相救之策，倒也忍耐得住，每日潛心研習師叔祖水鏡先生所授天下地理圖志及八陣圖，安靜打發日月。何太后卻是每日里淚不曾干，怨天恨地，大罵兄長何進無謀，引來董卓這個魔王，以致落此下場。虧得有劉辯妃子名喚唐瑛，乃會稽太守唐瑁之女，十四歲應召入宮待選為妃，貞良賢淑天生至孝，侍奉何太后如同親母，毫無怨尤。這一日，少帝劉辯偶見雙燕飛于庭中，觸動心懷，遂吟詩道：“嫩草綠凝煙，裊裊雙飛燕。洛水一條青，陌上人稱羨。遠望碧云深，是吾舊宮殿。何人仗忠義，泄我心中怨！”方才吟罷，唐妃已淚落如雨。只聽門外衣甲兵器相撞之聲，李儒已率軍登樓入廳，冷笑道：“弘農王即被廢黜，不思己過，尚有興致吟詩？”遂命從者端過鴆酒三杯，奉于太后、少帝及唐妃面前，說道：“如今春日融和，董相國特命臣與弘農王獻上壽酒，可祛邪毒。這就請當面飲下吧，臣還要立等回去復命！”
少帝尚未回言，何太后早知底細，怒斥道：“你們這些欺君之賊，也不懼天報？既說是壽酒，你可先飲給我看。”李儒惱羞成怒，又呼左右拿過短刀、白練，一并獻于少帝面前道：“壽酒不飲，可領此二物！”唐妃當時站立少帝身側，隨即跪在李儒身前告道：“中郎大人，可讓妾身代殿下及太后飲酒，愿存其母子性命罷。”李儒喝叱道：“你是何人，自己尚不可免，還指望代替他人而死？”乃親自上前接過酒盞，先遞與何太后道：“可憐漢室四百年江山，都毀于你兄妹之手。那何進死猶未遠，你可先飲此酒，與他陰間相見，也好商量怎生回奏桓靈二帝罷。”太后聞言，氣得倒噎，一邊大罵董卓不得好報，卻也跟著李儒大罵何進無謀，引來董卓及西涼兵進京，致使舉家遭此惡報。當下連哭帶鬧，拒不飲酒。李儒雖不耐煩，卻拿這潑婦無法可施，也不敢當眾強迫動手，壞了朝廷禮法，就回身催逼少帝。劉辯早知今日之事難免，已經提前作了安排，此時側身回首，見胡車兒和臧霸皆作宦官裝扮緊隨身后，離自己不足三步，便知計策可行，遂道：“你且將壽酒放在案上，容我與太后作別。”言談之間自有一股威嚴氣勢。李儒心中為之一凜，又怕節外生枝，遂將鴆酒放入盤中，退后五步道：“早晚也是如此，偏有這諸多張致。弘農王便請速決，太師立等微臣回話。”
少帝乃大慟，起身離座，向太后拜了三拜，繼而揮袖起舞作歌曰：“天地易兮日月翻，棄萬乘兮退守藩。為臣逼兮命不久，大勢去兮空淚潸！”唐妃自幼飽讀詩書，遂亦作歌相和：“皇天將崩兮后土頹，身為帝姬兮命不隨。生死異路兮從此畢，奈何煢速兮心中悲！”歌罷，與少帝相抱而哭。少帝假裝腳下踉蹌，將燭臺碰倒，室內頓時一片漆黑。李儒急命宮女引火燃燭，少帝身邊幾名宮女只是隨聲應諾，卻挪不動步子，亂作一亂。李儒著急，口中叱道：“相國立等回報，汝等如此俄延，尚望有誰前來相救么？”話未落音，身后禁軍有人晃著火折，扶起燭臺點燃燭火——卻不知胡車兒趁此間隙，已瞬間換了案上毒酒。
何太后不知兒子妙計，眼見活命無望，遂豁出一死，指著李儒破口大罵道：“董賊逼我母子，皇天不佑！你等助惡走狗，其后也必當滅族！”少帝大急，想要阻止母親，何太后哪肯止歇？便似瘋魔一般，反而上前要去撕擄李儒。李儒不耐其煩，雙手扯住太后，直攛下樓，當時折斷脖頸而死。變生俄頃，胡車兒和臧霸眼見太后被殺，已救之不及。李儒怒氣不息，回身再命武士以鴆酒灌殺少帝和唐妃。少帝斥退武士，與唐妃各端一杯毒酒喝了，瞬間雙眼上翻，倒在地上不動。李儒上前探驗，見口鼻無息脈博亦停，即刻領兵而去。如此大事，宮人豈敢不報？當即有人跑到內宮，請黃門進奏獻帝。獻帝聞聽弘農王與唐妃俱死，不由觸動傷情，大哭了一場，知道此事必是董卓所為，也只得忍氣吞聲罷了。因少帝在位不足一年，又是被廢而死，依制不得葬入祖陵，遂詔命葬于已故中常侍趙忠墓穴之中，謚曰懷王。
李儒即鴆殺了少帝及帝妃，又摔死何太后，遂連夜出城，到澠池還報董卓。董卓聽說少帝已亡，心下方安。又見關東諸侯盟軍并無西進動靜，仗著有呂布阻住，遂愈加肆無忌憚，隨意往返于洛陽和澠池，在朝堂上公開欺侮獻帝，又借故殺戮越騎校尉伍孚等大臣。列位看官！你道過了這許久，關東聯軍緣何不趁勢進攻洛陽，擒殺董卓？卻原來是關東諸侯皆懼呂布，不敢冒然上前。曹操來見盟主袁紹，商議進兵，袁紹說道：“我有大將顏良、文丑，天下無敵，可惜未隨我前來。今遍觀諸將，并無徐榮、呂布對手，需待一位堪與孫堅并肩之猛將前來，再商議進軍，可保全勝。”曹操便問：“這員猛將卻是哪個？”袁紹答道：“北平太守公孫瓚，人稱白馬將軍，武藝絕倫。須得他與孫文臺聯手，方能抵敵呂布。只因其距離遙遠，故此至今沒來。”曹操聽罷，便急寫一封書信，遣心腹之人前去催促。
信使領命東返，剛入冀州境內，正遇著一支人馬浩蕩而來，正是白馬將軍旗號。信使大喜，遂上前報號，說是奉曹孟德之命，請見公孫將軍，并于馬前跪呈曹操親筆書信。那公孫瓚自兩月前得了袁紹檄文，本懷猶豫觀望之心，耽擱了許久，聞聽關東聯軍節節獲勝，這才統領精兵一萬五千，離了幽州南下，并在冀州與曹操所派信使相遇。于是就在馬上看了曹操私書，見說孫堅屢敗董卓，諸侯已齊聚洛陽東酸棗城外，不由大喜，遂重賞來使，命其先行回報，自隨后兼程向西進發。前面行至平原縣界首，忽想起故友同窗劉備在此任縣令，于是心中一動，遂修書遣使，并攜袁紹所發檄書前至平原縣衙，令劉備及關羽、張飛三兄弟整備本縣軍馬，與己同行。劉備看了袁紹檄文，又有公孫瓚私書，焉能不從？于是盡起闔縣一千人馬，與關、張二弟收拾軍械糧秣，來與公孫瓚相見，合兵西進洛陽。
公孫瓚匯合了玄德三兄弟，催動人馬前行，不一日早到酸棗聯軍大營，望見曹操旗號，遂止住兵馬，與劉關張諧至營門求見。曹操接著，與公孫瓚寒暄已畢，又問隨行三位何人。公孫瓚為劉玄德引見，曹操聞說是大破黃巾的英雄，遂不計三人出身，著意結納，當日在帳中大設筵宴，與公孫瓚等接風。玄德三兄弟見曹操禮賢下士，也不由暗自欽佩，視為知己。當夜無話，次日曹操親自去往袁紹大營，言說公孫瓚已至，諸侯聚齊，敦請大會諸侯，商議進兵之策。袁紹遂欣然，傳檄諸侯齊到酸棗會議，盟誓進兵。諸侯齊到，共請袁本初升帳，袁紹即派發兵將，令長沙太守孫堅為前部，公孫瓚引劉、關、張兄弟三人為二路先鋒，直殺奔汜水關前，務必要破關西進，直下洛陽；又令諸侯依次而進，自率中軍隨后接應。
關東聯軍大進，早有探馬報上汜水關來。此時呂布已回洛陽，關上并無大將，守關副將聞報大驚，即差流星報馬，星夜前往澠池向丞相董卓告急。董卓得報，即命溫侯呂布為平虜將軍，帶同李肅、胡軫、趙岑，整頓兵馬出離洛陽，星夜前赴汜水關迎敵。那李肅因恨董卓有功不賞，本來閑居在府稱病不出，禁不住呂布親詣府門相請，只得隨征。那胡軫卻因有前日之敗，故被董卓降職使用，此次反在呂布之下聽命。胡軫向以董卓心腹舊將自居，根本瞧不起呂布這種見利忘義之人，早知上次兵敗分明是呂布從中搗鬼，以至于平白損失了大將華雄。只是回到洛陽之后，董卓避居澠池，自己苦無機緣向董卓分辨，現又歸于呂布部下聽命，自也是懷了十二分鬼胎，要報上次暗算之仇。呂、胡二人各懷心腹之事，按下不提。
且說孫堅乘前番大勝余勇，欲在諸侯面前顯示能為，既被拜為前鋒，遂率部下程普、黃蓋、韓當三員健將，風馳電掣趕到汜水關前下寨，次日便令關前討敵罵陣。只聽城內一聲炮響，呂布帶鐵騎三千，飛奔來迎。孫堅列開陣勢，見那呂布頭戴三叉束發紫金冠，體掛西川紅棉百花袍，身披獸面吞頭連環鎧，腰系勒甲玲瓏獅蠻帶；弓箭隨身，手持畫戟，坐下嘶風赤兔馬：果然是“人中呂布，馬中赤兔！”孫堅看罷，因未知呂布本領，回頭問道：“誰敢出戰？”言未落音，身側一將縱馬挺槍而出，定神看時，正是韓當。呂布見對面孫堅不出，當然自重身份，遂令李肅迎敵。李肅與韓當對陣，交手三十個回合，不分勝敗。
程普、黃蓋在陣前觀戰，眼見李肅勇不可當，怕韓當有失，遂于孫堅馬前請令，二馬齊出，一條渾鐵槍并一桿砍山刀，揮舞向前。呂布在對面陣中看得清楚，便令胡軫、趙岑出陣接戰，雙方戰鼓如雷，六匹馬絞在一起，三對將殺成一團。孫堅眼見已成混戰之勢，不由手癢，親縱戰馬揮刀而出，直奔李肅。對陣呂布大喝一聲，赤兔馬彈射而出，早到孫堅眼前，挺戟直沖過來。二人一刀一戟，捉對兒廝殺，三十個回合不分勝敗。雙方吶喊，三軍震駭。好一場惡戰！自從辰時直殺到正當午時，雙方各折了些人馬，各退三十里下寨。