“為什么麻煩的魔法師一個接一個冒出來，誰能告訴我究竟發生了什么？”

　　九月二十九日10：56，芬蘭，艾斯堡南部的海島中央，一位名叫達米昂的“地中黃金鍛煉錘”結社成員正焦慮不安地在廣場上來回踱步，與他同時在這里等待的只有一人，雖然最初沒有期盼著其它成員快點到來，但現在達米昂覺得自己需要看到更多熟悉的面孔才能保持冷靜。

　　“他們有可能不會來了。”和他一同站在廣場上的女人自言自語道。

　　“你說什么？”達米昂起初像早期的機器人那樣邁著死板的腳步走到女人面前，晦暗的臉頰像浸透水的毛巾那樣被用力擰出褶皺，向來無神的雙眼此刻卻仿佛要讓青黑色的瞳仁蹦出來：“什么意思，你再說一遍！”

　　“我說，”那位年齡在二十三歲上下的女子直視著達米昂，她沒有很快給出回應，而是用了兩三秒時間思考怎樣回答才能不讓對方情緒失控：“也許我們結社的內部出現了分歧，所以今天的例會恐怕不會正常開啟。”

　　在人數多達一千的“地中黃金鍛煉錘”中，出現各式各樣的分歧再正常不過，只是這一次的情況比較特殊，每個成員都不得不做出事關生死存亡的決定。

　　“僅僅是因為一個女武神？”達米昂不敢相信這一點。

　　“你也應該知道在瑞典發生的事情，”喬賽特是最早得知消息的那一批人：“英國清教已經正式向我們下手了，那位女武神不可能僅憑一己之力就能毀滅“刻有知識的鐵樁”，她的背后，很有可能是“海盜自助協會”以及整個英國，再加上薩滿教中的那位強者。”

　　當喬賽特說出“海盜自助協會”的名稱時，她和達米昂都下意識肯定了這一點，但英國清教對北歐下手的消息太過驚悚，六個月前，北歐境內五個主要的魔法結社聯合起來與英國王室代表團簽訂了合約，他們根據英國方面的要求派出人手，幫助英國騎士團長取得更多凱爾特神話中的靈裝，基于對這些靈裝特性的研究，英國方面可以將一款敘事詩中的武器完全復制出來，作為回報，五大魔法結社可以引進更多科學技術。

　　通過英國清教與學園都市交好，英國從學園都市方面獲取了可觀利益，這其中包括高科技的軍事武器以及一些產品的設計圖紙，而學園都市之所以愿意付出這些代價，當然也是出于滿足戰略需求的考慮。

　　起初，收集靈裝的工作一切順利，直到今年五月末的那場意外發生。

　　愛爾蘭的小鎮金塞爾，一家偏遠的海鮮餐廳內，店主是一個身材高大、穿著普通白色西裝的中年男性，他不愿將自己的藏品—佛拉格拉克交給他們，哪怕英國騎士團長當面趕到現場并給出已經達到不合理程度的酬金，也只能得到對方否定的答案。

　　“我不需要錢。”那個男人自稱艾爾比，他的臉色有些發白，而且似乎對于英國收集這些凱爾特靈裝的手段很感興趣，因為在接下來的對話中雙方著重提到了這一點，那時的喬賽特就坐在不遠處的靠背椅上，為了打發時間，她雙手撐起下巴欣賞墻壁上幾處形似玫瑰的圖案，不知為何，那些線條看起來像是某種動物的爪痕。

　　“兩位來點什么吧，我請客。”喬賽特覺得艾爾比很有意思，他明明對前來收購靈裝的“買家”不屑一顧，卻貌似很在乎作為“顧客”的兩人到底有沒有吃過像樣的早飯。

　　“我并不挑剔，這位女士有什么偏好的話可以盡管提出來。”騎士團長很紳士地征求她的意見。

　　“本店在這個月的特色菜是牡蠣生煎包，這道菜是我從中國臺灣省夜市小吃那里獲得靈感之后的獨創，”艾爾比拿出一張精美的菜單：“眼下正好是牡蠣采集最佳時節，而且小鎮在兩周后就會正式進入旅游旺季，兩位客人在這個時間點到來是非常正確的選擇。”

　　“那就先來小份的嘗嘗看。”其實喬賽特看完圖片之后想嘗嘗每道菜，但這一要求顯然是不恰當的。

　　“稍等，現在店里沒有廚子，讓你們嘗嘗我的手藝。”艾爾比準備過幾天再去讓五位廚師上崗，因為現在的游客還不多，憑他一個人足以應對。

　　“那個…團長先生，我們吃完生煎包之后還要繼續堅持嗎？”喬賽特認為艾爾比請客的舉動就是為了讓他們不好意思繼續待下去，所以開口詢問騎士團長的意見。

　　“稱呼我為赫爾曼即可，”金發的騎士團長坐到喬賽特對面，與看上去散漫的店主不同，他身上的西裝看起來用了很昂貴的質料，從行走時昂首闊步的姿態可以看出英國王宮的制度已經深深影響了他：“不想要金錢并不代表沒有其他需求，如果條件合理的話，這場交易仍然可以成功。”

　　“我明白了，赫爾曼先生。”

　　很快，一碟熱騰騰的生煎包被端了上來，喬賽特將其中一個熱氣騰騰的包子送入口中，酥脆的口感在唇齒間傳遞著，而海鮮的香醇氣息更令人欲罷不能，最美味的餡料讓她回想起小時候第一次喝下蜂蜜茶時那種順滑而柔美的感覺，等到喬賽特回過神來，碟子里的生煎包只剩下一個了。

　　“不繼續了嗎？”赫爾曼并沒有動刀叉的意思，只是靜靜等待著對方結束用餐。

　　“足夠了…對不起，我只是很喜歡這些生煎包。”喬賽特不好意思地用紙巾擦拭嘴唇，她開始后悔，但如果再給她一次機會的話一定會是同樣的結果。

　　“不必道歉，全部吃下去也是可以的。”

　　一番推辭后，騎士團長吃下了最后一個，于是他開始反省自己之前為什么如此死板。

　　“這款生煎包，還有嗎？”赫爾曼望著空蕩蕩的碟子發了一會呆，這才下定決心說出了這句話。

　　“要多少有多少。”艾爾比笑呵呵道。

　　“給再來200個，不，300個，我付錢，”注意到喬賽特微妙的眼神后，赫爾曼又補充一句：“打包帶走。”

　　……

　　將一大袋生煎包交給喬賽特暫時保管后，赫爾曼還沒有忘記此行目標，著實令人敬佩。

　　“如果可以用其它物品交換這件靈裝，不知艾爾比先生意下如何？”赫爾曼有信心和平收集本次行動中的最后一件凱爾特靈裝。

　　“你們給不了的。”艾爾比搖頭嘆息，這樣的表現讓赫爾曼與喬賽特兩人摸不著頭腦。

　　“接下來我和騎士團長有機密的事要談，這位女士能否回避一下？”艾爾比用手指敲打著桌面，于是，喬賽特在兩人的幫助下扛起袋子走出餐館，在她身后，一輪血月自餐館頂部冉冉升起。

　　“果然，這里就是被細心構筑的神殿。”艾爾比的領域內部，赤手空拳的赫爾曼卻毫不慌張，反而分析起施術的具體原理：“但詠唱是怎樣跳過的，不，一定是已經通過某種途徑間接完成了。”

　　漫長的歲月里，魔法師們將最初的咒語中不必要的部分刪去或縮寫，最終形成更加容易記憶的內容，當然，在外行看來詠唱過程或許因此變得更難以理解。

　　“看來你對自己的實力很自信啊，騎士派的領袖。”艾爾比沒有立即動手，而是仰頭望向天空中那輪碩大無朋的血色圓月：“沒什么困難的，我只是洗了個手而已。”

　　被月光照亮的狹小土地上，艾爾比念出了穩固領域的咒語：“神啊，有罪之石決不可擲出，滿了血的手定要洗凈，惡行必得止息。”

　　被人們稱作“佛拉格拉克”的寶劍自血月背面飛到艾爾比手中，劍尖直指騎士團長的咽喉。

　　“被它指著喉嚨時任何人都無法說謊，你有什么想問的？”赫爾曼了解這把靈裝的特性，但他不清楚艾爾比接下來會提出什么問題。

　　“打完一場再說，”艾爾比竟然將劍插入腳邊的土地：“你我在不使用武器的前提下較量一番，勝者可以用這把劍向敗者提出一個問題，同時可以獲得對方的一件靈裝。”

　　“求之不得。”赫爾曼擺出搏斗的架勢。

　　……

　　衛起鈞顯然也知道星野蒼介的新身份，但他并沒有主動提起與通緝相關聯的事。

　　“我們到瑞典了。”四周是典型的冰川地貌，這個時節的諾爾蘭高原氣溫創造了歷年秋季以來的新記錄。

　　難道說有司天欽來過這里？衛起鈞沒時間細想，而是小心照料著隨時可能因為體溫過低而陷入生命危險的倉鼠，至于挪威森林貓倒不用太過擔心，畢竟他的毛非常保暖。

　　星野蒼介感受到自己的腦門被輕輕拍了一下，于是睜開眼睛。

　　“根據可靠消息，女武神應該就在這一帶，我們也快到了該分別的時候。”

　　？？？

　　坐在道士身后的星野蒼介歪了歪頭，看來在他睡著的這段時間內，衛起鈞完成了許多事。

　　“我們的目標不同，所以不必大驚小怪，關于解除動物狀態的方法我有一個不成熟的思路，需要與其他魔法師配合才能有機會奏效。”被交織的氣流所包圍后，衛起鈞踩住景震劍的劍身平面在空中飛行，他用圍巾護住籠中的倉鼠：“其實在遇到你之前我已經和那些人正式取得了聯絡，還好，事情沒那么糟，只要你別向下看。”

　　不出意外的，星野蒼介還是忍不住用余光向下方瞄了一眼。

　　下一秒，貓貓凄厲的叫聲回蕩在這片大地的上空，就像拉響了防空警報。