昆劇能夠一度占劇壇之首，與它擁有一批技藝高超的演員有著密切關系。

　　昆劇的演員主要來自民間戲班的職業藝人、士大夫蓄養的家班和業余的“串客”三個方面。

　　自明萬歷至清初，著名的昆劇戲班，南京有沈周班。袁中道《游居柿錄》）；著名的家班有南京阮大鋮家、常熟徐氏家班、山陰祁彪佳家班、常州尤侗家班等。

　　各地著名戲班，BJ有聚合、三也、可娛三大名班；南京有興化、華林等班；蘇州有寒香、凝碧、妙觀、雅存等班。

　　這一時期，出色的演員，凈有周鐵墩、孫閻王、蘇又占；正生有陸石角、徐大聲；老生有張得容；小生有吳其玉；旦有王紫稼等。

　　清雍正以后，最著名的為集秀班（《燕蘭小譜》），譽之為“蘇班之最著者”。

　　此班活動達半個世紀之久，至道光七年（1827年）才解散。

　　著名藝人有武旦金德輝、老生陳義先、凈色馬文觀、二面錢云從、副末王九皋，大面王炳文等。

　　揚州最著名的有老徐班、老黃班、大洪班等。

　　名藝人有老徐班的副末徐偉琛、老生山昆壁、小生陳云九以及場面朱念一的鼓板，唐九州的三弦等。

　　嘉慶末年，BJ已無純演昆腔的戲班，昆腔藝人多集中于以“曲子”著稱的四喜班內。

　　道光初，他們又重整旗鼓，組成集芳班，不久即告解散，藝人復轉入三慶、和春等徽班演唱。

　　后來被繪入“同光十三絕”（同治、光緒年間的十三位名演員）畫中的，大多是昆、亂兼擅的藝人，其中以唱昆劇為主的，只有徐小香、朱蓮芬、楊鳴玉三人。

　　道光、咸豐年間，蘇州由吉祥會先后組織了大章、大雅、鴻福、全福四大昆班，均極著名，歷時也久。

　　同治二年（1863年）起，四大昆班先后進入上海，其中鴻福班與昆戈武班合作，逐漸演變為武班，與善演昆劇文戲的全福班，有“文全福，武鴻福”之稱。

　　在昆劇消歇十多年后，1917年有直隸高陽專研昆戈戲的榮慶社進京，班中名演員有貼旦韓世昌、黑凈兼老外郝振基等。

　　榮慶社昆戈合流，不僅使北方昆劇得以延續和發展，而且逐漸形成了獨具特色的北派昆腔，今稱“北方昆曲”。

　　這一時期，南方昆劇在大城市中極度凋敝，演員僅存三四十人，只能合并成一個文全福班。

　　他大部分時間輾轉于江浙諸鄉鎮。

　　1921年，昆曲愛好人士穆藕初、張紫東、徐凌云等，合力在蘇州創辦昆劇傳習所，邀請部分全服班老藝人如沈月泉、吳文生等任教。

　　至此，僅存的全福班也宣告解散。

　　蘇州昆劇傳習所共招收學員四十人，藝名都以“傳”字排行，表示昆曲藝術薪傳不息。

　　五年后，畢業公演，有老生施傳鎮、鄭傳鑒，小生顧傳玠、周傳瑛，正旦沈傳芷、王傳蕖，五旦朱傳茗、姚傳香，六旦張傳芳，大面沈傳錕，付王傳淞，丑華傳浩等，腳色俱全，技藝精湛，數年后，改名仙霓社。

　　1941年12月太平洋戰爭爆發，仙霓社方告解散。