我們上回了解了法國大革命及其背景下的拿破侖，所以我們現在可以回過頭來繼續講講拿破侖的戰爭生涯了。我們馬上就要講到拿破侖生涯中的第一場戰役：土倫戰役。
法國大革命爆發后，歐洲各國擔心這種革命會影響到自己的皇權，于是英國、普魯士、奧地利、荷蘭、西班牙等國，組成了第一次反法聯盟。
當年夏天，在國外反革命勢力的煽動和支持下，國內保王黨分子策劃并發動了一系列反革命叛亂，企圖推翻以雅各賓派為首的革命政權，恢復波旁王朝。叛亂像瘟疫一樣在法國當時共有的83個省份內，很快就蔓延到了60多個省。
同年8月下旬，盤踞在土倫城內的保王黨人，居然引狼入室。他們為了防止政府軍占領土倫，并換取英國軍隊的庇護，竟將土倫要塞和擁有30余艘艦只的法國地中海艦隊，拱手交給了英國人和西班牙人，從而使英國和西斑牙軍隊不費一槍一彈就輕而易舉地占領了土倫。
土倫，這個位于法國馬賽城南部地中海海岸的城市，當時雖然只有幾平方公里的城廓和10余萬居民，卻是法國南部的一個重要港口，是一個良好的海軍基地。不論對法國來說還是對歐洲列強來說，都是令人矚目的地方。
因此，在英國和西班牙的軍隊都相繼踏進這個港口。8 月28 日，英國胡德海軍上將和西班牙蘭蓋拉海軍上將率領的聯軍進占了土倫。當時英國的登陸兵力是1626 人，其中既有第十一北德文郡步兵團第1 營、第三十劍橋郡步兵團第1 營、第六十九南林肯郡步兵團第1營等正規陸軍，也有臨時抽調的水手。西班牙投入的兵力是6523 人。到9月底，那里的外國軍隊已經達到14，000人。其中英國軍隊10，000人，西班牙軍隊4，000人。
聯軍占領土倫以后，為了保護大、小停泊場的安全，使艦隊免遭對方的火力封鎖，首先拆除了大、小停泊場沿岸的全部海岸炮壘，占領了耶爾群島，并且在布倫海角和克爾海角高地上分別構筑了防御工事，以控制對大、小停泊場威脅最大的布倫海角炮壘、埃吉利耶特炮壘和巴拉去耶炮壘（這些炮壘可以直接射擊停泊在大、小停泊場內的外國軍艦）。另外，聯軍還在奧利烏爾和拉瓦菜特的接近路上，在法國山地部署了大量的兵力，以防止法軍從西面和東面進攻土倫。
土倫事件像一個晴天霹靂，一下子震驚了整個法國。就在反法聯軍步步緊逼的同時，已經登上歷史舞臺、掌握共和國權柄的雅各賓派決心以鐵腕手段捍衛共和國。他們顯現出遠超于吉倫特派的行動能力。在土倫失陷前的8月23 日，著名的《總動員令》被頒布了，身強力壯的愛國者被全體征召入伍，以保衛共和國神圣領土。很快，就有42 萬大軍浩浩蕩蕩地開赴共和國的各條戰線，捍衛新生的革命政權，打退國內外反革命勢力的猖狂進攻。
1793年9月上旬，法國國民公會任命卡爾托將軍為土倫前線部隊的司令官，負責討平叛亂。法軍從兩個方向逼近土倫，西面為阿爾卑斯軍團的卡爾托師，由卡爾托將軍指揮，兵力約8，000人，司令部位于科日，前哨設在博瑟通往土倫的幾條道路附近。該師本有兵力12，000人，因在馬賽以及沿海各據點布防，已經分散了約4，000人。東面為意大利軍團的拉波普師，由拉波普將軍指揮，兵力約6，000人，司令部位于索利厄，前哨設在伐累塔一帶。由于被法朗山隔開，他們之間沒有任何通訊聯系，只能各自為戰。
不要說什么無線電聯系。當時的歐洲戰爭還沒有無線電，都是靠傳信兵騎馬傳遞消息的。而且信鴿也不靠譜，因為信鴿經常會飛出去后又飛了回來。當時也沒有辦法通過對時間來發起統一進攻，因為連手表都沒有，甚至連鐘都用不了。所以分兵作戰極其冒險，很有可能就形成了逐一作戰，逐一擊破的場面。
不過這批法軍還算給力，在經過數小時的戰斗之后，法軍攻占了奧利烏爾，并且奪取了奧利烏爾附近的幾條重要隘路。在這次戰斗中，法軍雖然取得了一些戰果，但這個部隊的炮兵指揮官馬爾蒙少校卻不幸負傷。
我們之前了解過，炮兵是陸戰中的強大火力支柱，在攻城作戰中尤其有著舉足輕重的作用。為此，軍官們都在為難，擔心找不到一個能夠頂替馬爾蒙少校的人物。沒有一個精通業務的炮兵指揮官，要想攻克土倫要塞，簡直是一樁難以設想的事情。你總不能指望讓擲彈步兵上吧。
幾天以后，西線法軍再次發起進攻，經過一番激烈的爭奪，卡爾托將軍的部隊，從聯軍前哨部隊手中奪取了法朗山以北的山谷，并且分別包圍了波姆、魯日和勃蘭幾個多面堡，以及馬爾博斯克炮臺，占領了錫富爾。與此同時，東線法軍也不斷向前推進。拉波普將軍的左翼到達了布倫誨角附近，右翼到達了法朗山地和法朗炮臺，并且控制了通往伐累塔的大道。這樣，法軍卡爾托師利拉波普師只用了很短的時間，便基本上完成了從陸地對土倫的包圍。
盡管如此，整個形勢并沒有發生根本變化。聯軍在英國艦隊的支援下，仍然控制著從法朗山地到馬爾博斯克炮臺的整個地區，占據著可以控制大、小停泊場的克爾海角和塞佩半島。聯軍的增援部隊也陸續到達土倫。而法軍，我們知道，他們連唯一的炮兵指揮官也失去了戰斗能力。沒有炮兵部隊，法軍怎么進行要塞攻堅？就像之前說的，你總不能指望讓擲彈步兵用炸彈去炸城墻吧？這樣也沒有什么作用啊。在那個時代，除了火炮，炸藥的威力其實很小。
所以此時此刻，法軍收復土倫的前景仍然十分黯淡。