突然，“叮當——叮當——”的鐘聲、或者說是像警報的聲音響了起來。

　　桐人和克萊因都被嚇了一跳。

　　“什么！”

　　“怎么回事？”

　　栗原勉靜靜地看向遠方的天空，隨即一道藍色的光柱將他的身體包圍了起來。

　　透過這層藍色的膜，他能看到眼前的景色在慢慢虛化，然后包圍他身體的光線變得更加強烈起來，讓他沒法看到任何東西。

　　隨著藍色光芒逐漸變淡，栗原勉可以看見周圍的景色。

　　眼前的是一片廣大的石板地面、環繞四周的是行道樹，更遠一點的是兩半半圓形的圍墻。

　　圍墻的中央，是中世紀風味的街道。

　　在前方的不遠處，還有一座發出黑色光芒的巨大宮殿。

　　顯然，這里是游戲開始的出生地——起始之城鎮的中央廣場。

　　此時的中央廣場被藍色的光芒閃得睜不開眼。

　　光芒消失后，出現了擠得滿滿的人群。

　　栗原勉知道，目前游戲中的全部玩家——將近一萬人（1），都被轉移到了這個廣場上。

　　數秒鐘之內，人群還因為搞不清楚狀況而沉默，慌張地看著周圍的環境。

　　不久之后，各個地方傳來嘈雜的聲音，就像是上自習課一樣，班主任剛走，底下的聊天聲就一個一個地響起，并逐漸增大。

　　“到底怎么回事啊！”

　　“是要解釋不能登出的問題嗎？”

　　“快點讓我登出啊！我一會還有很重要的事情呢！”

　　過了一陣子，人群的嘈雜聲更為焦躁起來。

　　“別開玩笑了！”

　　“GM快點滾出來啊！”

　　“信不信我投訴你們啊！”

　　這時，半空中突然出現了六邊形的暗紅色標志。

　　立馬有人注意到了：“啊！快看上面！”

　　栗原勉抬頭看去，在一百公尺的上空，也就是第二層底部，染上了一層棋盤狀的花紋。

　　仔細一看，就可以發現花紋是由兩個英文單詞交互排列而形成的。

　　至于那兩個由鮮紅色字型所寫成的單字和詞組，則是“WARNING”和“System Announcement”。

　　栗原勉認識這些單詞，那一個長單詞還在不久前的英語閱讀里出現過。

　　警告、以及系統公告。

　　這時，廣場里的喧囂聲平息下來，所有人不約而同地安靜，像是豎起耳朵準備聽取公告的樣子。

　　覆蓋著整個天空的紅色圖樣，它的中央部分就像是流出了一滴相當濃稠的巨大血滴，慢慢向下方滴落。

　　滴落的血滴沒有徑直掉落在地面，而是匯聚到了半空中，出現了一個身高將近有二十公尺、身穿血紅色斗篷的巨人。

　　因為是從下往上看的仰視視角，所以應該可以看到拉得非常低的帽子里的臉孔。

　　但是，那個部位并沒有臉孔，而是一整片陰影的空洞，甚至可以看到帽子內部以及邊緣的縫線部分。

　　在整個斗篷的下擺部分，也同樣是一片看不清的黑暗。

　　“那是GM嗎？”

　　“為什么沒有臉？”

　　“這是什么活動嗎？”

　　這時候，仿佛要制止這些聲音似的，斗篷的兩遍袖管忽然動了起來。

　　從擴大的袖口空中，可以見到看上去是白色的手套。

　　但是袖子和手套很明顯也是互相分開的，看不清有肉體的部分，就像是恐怖游戲里特意嚇唬玩家而做出的怪物。

　　緊接著，男子低沉而又通透的聲音從遙遠的上空傳來。

　　“各位玩家，歡迎來到我的世界。”

　　一旁的桐人疑惑地重復了一遍：“我的世界？”

　　仿佛是要回答他的疑惑，無臉人繼續說道：“我的名字是茅場晶彥，現在是能夠控制這個世界的唯一人類。”

　　伴隨著茅場的話語，周圍又傳來噪雜的談論聲。

　　“真的假的？”

　　“是那位茅場先生？”

　　“做的還真像回事啊……”

　　茅場繼續說道：“我想各位玩家應該都已經注意到，登出按鈕從主菜單里消失的情況。但是，這并不是游戲出現了什么問題，重復一遍，這不是出現什么問題，而是Sword Art Online本來的版本。”

　　“本來的……版本？”

　　克萊因用低沉而又沙啞的嗓音低語道。

　　茅場像是要切斷他的話語，繼續用低沉的話語宣布道：“從今以后，直到將游戲完全攻略前，各位玩家無法主動登出，外部的人也無法停止或解除NERvGear。如果進行外部解除，NERvGear的信號單元發出的大功率微波將破壞各位的大腦，停止各位的生命活動。”

　　“怎么回事啊！”

　　“是為了炒熱氣氛而在演戲吧！”

　　或疑惑或質疑的聲音從人群中傳出。

　　克萊因搖著頭，發出干笑的聲音：“這怎么可能，我才不會相信！NERvGear不就是個游戲機嗎！怎么可能做到……破壞腦部這種事！你們說是吧！桐人、勉！”

　　看著克萊因越說越空洞的表情，桐人實在說不出什么安慰的話語。

　　“能做到的，NERvGear從某種意義上來講，其實就是個微波爐。”

　　栗原勉冷靜地說道。

　　雖然早就知道會發生這樣的事情，但真正親身經歷、感知現場的氣氛，這種壓抑而又絕望的感覺實在不算好受。

　　這雖然是個游戲，但可不是鬧著玩的。

　　此時的栗原勉對這句話有了更深刻的理解。

　　這已經不是個游戲，而是真正會死人的現實啊！

　　“沒錯，從原理上來講是可以實現的，但這應該是嚇唬人的吧。只要將NERvGear的電源線拔掉，它就沒辦法發出那么高功率的電磁波，除非……”

　　桐人在一旁解釋道，但說到一半，就沒辦法說下去了。

　　“NERvGear有內置電池，好像是占頭盔三成重量的充電電池……”克萊因補充道，“但這根本不講理啊！如果突然停電怎么辦！”

　　說到這里，茅場仿佛聽見克萊因說的話似的，從上空繼續傳來他的聲音：

　　“更具體來說，外部電源切斷十分鐘以上、網絡斷線兩小時以上、嘗試破壞NERvGear本體或是解除固定鎖——只有在上述這幾個條件下，腦部破壞程序才會執行。而這些條件，都已經透過本公司以及媒體在外面的世界發表出去了。順帶一提，現在這個時間點上，已經有不少玩家的家人朋友，無視我們的警告，嘗試強制解除NERvGear，而結果就是……”

　　大聲響起的金屬性聲音講到這個地方，稍微吸了口氣，好像是在表達自己的惋惜。

　　“很遺憾，目前已有兩百一十三名玩家，永遠從現實世界及艾恩葛朗特里退場了。”

　　半空中，類似于新聞報道的虛擬屏幕出現在眾人的眼前。

　　“這一狀況正在被各種媒體反復報道，因此，NERvGear被意外解除的危險性已經降到最低了，希望各位能夠就此安心攻略游戲。”

　　“開什么玩笑……”桐人握緊了雙拳，狠狠瞪著飄浮在半空中的巨大紅色斗篷，“居然要我們在這種情況下專心攻略游戲！在不能登出的情況之下，這還能叫做游戲嗎！這根本已經不是游戲了！”

　　茅場完全沒有被桐人的怒吼所干擾，畢竟像他這樣發泄情緒的人不在少數。

　　他繼續用用他那沒有抑揚頓挫的聲音平穩地宣布：“但是，希望各位玩家要注意，從今以后，游戲內所有的復活手段都將無效。角色HP變成零的瞬間，各位的角色將永遠消失，同時……”

　　茅場頓了一下：“各位的腦將被NERvGear給破壞。”

　　所有人都愣住了，他們好像不能理解茅場晶彥的話語，宕機在了原地。

　　沒有給玩家繼續緩沖的空間，茅場冷漠而又平穩的話語還在繼續響著：

　　“各位獲得解放的條件只有一個，通關這款游戲即可。”

　　紅色斗篷袖口一揮，半空中出現巨大的、藍光狀的城堡。

　　“現在你們位于艾恩葛朗特的最下層——第一層，只要攻略各層的迷宮區，打到守層BOSS就能進入到上一層。通關的條件就是打倒第一百層的最終BOSS。”

　　“通關？什么意思？”

　　“果然是活動吧？”

　　“不要自說自話了！”

　　克萊因思考著茅場所說的話語：“通關？第一百層？”

　　他吼了起來：“這怎么可能！封測的時候也沒爬幾層吧！”

　　仿佛是沒有聽到玩家們的話語，紅色斗篷輕飄飄地動了下右手，用不帶感情的聲音宣告道：

　　“那么最后，各位的儲物欄里有我準備好的禮物，請各位玩家確認。”

　　聽到話語，栗原勉的右手向下揮去，將菜單中的道具欄打開。

　　與此同時，周圍的玩家也都在做同樣的動作，廣場上響起一連串、清脆的電子音。

　　在栗原勉一下午收獲的戰利品旁，出現了茅場所說的禮物。

　　道具：手持小鏡子。

　　栗原勉點了下它的圖標，隨即由藍色碎片迅速組合成實體的鏡子出現在他的手里。

　　在清晰的鏡子前，栗原勉又一次看見了他自己的帥臉。

　　“哦啊啊啊！”

　　廣場傳出此起彼伏的驚訝叫聲，緊接著，廣場被絢麗奪目的藍光包圍。

　　很快，藍光消失，玩家們的眼睛從剛才的強光回復過來。

　　“你們沒事吧！桐人，勉！”

　　“沒事……”

　　桐人轉過身來，卻發現了一張從沒見過的臉。

　　原本細長的眼睛，變成一雙凹陷的銅鈴大眼。細直的鼻子成了長長的鷹勾鼻。而且臉頰和下巴還留著胡渣。如果說原本的角色是爽朗的年輕武士的話，那現在的樣子就像是戰敗的武士——或者可以說是山賊。

　　“你……是誰？”

　　……

　　1：游戲發布一萬份，但并不代表著所有拿到游戲的人都會在當天上號。比如說亞絲娜就是因好奇，才使用了本屬于她哥哥的NERvGear。所以按常理來說，玩家數量要正好達到一萬名是很困難的事情。所以這里用了將近一萬人。當然，這畢竟是小說，有沒有一萬人，設定說了算，我只是想解釋一下本書的書名只是代表著這一萬份以外的主角，所以茅場晶彥是不會察覺到多出了一個玩家的，大家也不用想這方面的事情。