季布見項羽發怒，忙將他按到座上，對桓楚、龍且說道：“二位大王剛才的話有些不妥，難道您二位覺得殷通老狗不該殺嗎？”

　　桓楚道：“小弟并不這么認為，但殷通好歹也是會稽郡守，你項梁避難到此。他明知你是皇上通緝要犯，卻隱匿不報。且是，對你項梁以禮相待，還邀你共商反秦大計，你卻將他殺死，實乃不義之舉！”

　　季布道：“桓兄只知其一，不知其二。是的，殷通既是會稽之人，又是會稽郡守，但他早已叛楚，并做了秦官，在楚、在會稽，已為叛人、秦狗，殺之有何不可？若是說到義與不義，還是那句老話，殷通已為叛人、秦狗，項梁郡守不念私情，為國除奸，才堪稱真正的大義！”

　　龍且道：“若照季兄所言，項梁斬殺郡守，乃是大義，也算勉強說得過去。但小弟覺著，你項梁乃下相人，入我邦，殺我主，奪而自立，豈不視我會稽無人嗎？”

　　季布道：“非也，非也！我等原為楚民，殷通卻是秦官，我怎可以認他為主？且是大楚早已為暴秦所滅，此地乃為秦地。故而，項郡守所奪，乃是秦地，非楚地也。奪秦地而殺秦狗，光復大楚，此乃天下之大智也。二位何必以區區會稽為念呼？”

　　桓楚、龍且為之語塞，二人你瞅瞅我，我瞅瞅你。座旁忽有一人站了起來，項羽、季布觀之，乃一瘦小漢子，年約二十七八，鼠須獐目。

　　“季大俠，在下利己，有一事不明，想請教一下季大俠。”

　　季布道：“請教二字實不敢當，但利兄既然有問，只要季布所知，必當以實而答。”

　　利己道：“如此甚好！”

　　他頓了頓道：“季大俠剛才所言，不要我等以會稽為念，而我等本為會稽之人，會稽是我等之家，冷不丁闖進一人，非要做我等的家長，你說我等該怎么辦？難道聽之任之不可！”

　　季布道：“容在下直言，利兄所言，不足取也。其一，正如我剛才所言，會稽已為暴秦所奪，實為暴秦之會稽，非會稽人之會稽。既然非會稽人之會稽，項郡守由暴秦手中所奪之地，自立有甚不可。其二，家與郡，不能等同而語，自古以來，家長族長，非本家、本族之人不能擔任，可你查一查會稽歷史，真正由會稽人任會稽郡守，十不過一。何也？為官講究回避也。由此看來，由項郡守來做會稽郡守，不為不可。其三，郡實為一小國也，其長，歷來是有望、有德、有能者居之。項郡守世為楚將，乃父項燕又素為楚人所敬仰，項郡守便占了一個‘望’字。項郡守居住會稽，已有十余載矣，一向急公好義，為時人所重，項郡守占了一個‘德’字。項郡守自幼熟讀兵法，深諳布陣之道。其侄……”

　　他指了指項羽說道：“就是這位項羽將軍，武功蓋世，項郡守又占了一個‘能’字。望德能三者，項郡守皆占之，莫說做一個會稽之主，就是做一個大楚之王，有甚不可？”

　　說得利己無話可說，頹然坐了下去。桓楚、龍且，素以勇猛著稱，常以龍兄虎弟自居，今見季布當面盛贊項羽，抑他二人，也來一個霍然長身，大聲叫道：“季大俠，你既然說項羽天下無敵，我二人不才，愿與他當面比試一番。若是他勝得我二人之中一人，我二人便隨他下山，做項家叔侄馬前一個小卒，任他驅使；若是項羽勝不了我們，該當如何？”

　　項羽搶先答道：“我項羽若是勝不了二位，當即自刎而亡，以謝天下！”

　　桓楚、龍且齊叫了一聲“好”，復又說道：“季大俠，項羽之言，你大概也聽到了。你素有一諾千金之譽，你就為我等做一見證，莫道我二人以主欺客，巧要他的性命。”

　　項羽早已忍耐不住，暴喝道：“要比就比，啰唆什么？請說出一個道道來，是比槍、比拳，還是比劍？”

　　季布深知項羽勇力，若是拼力，桓、龍二人不是他的對手，倒不如……忙向項羽遞了一個眼色說道：“項將軍所言差矣，你我與桓、龍二位大王，無冤無仇。此番上山，乃是誠意相邀，共反暴秦，以興大楚，何必刀槍相見？山寨門旁，蹲了兩個石獅，每個足有六七百斤，倒不如以石獅為賭注，看誰舉得最高，高者為勝若何？”

　　桓楚、龍且俱舉過石獅，聽了此言，極口贊成。項羽不屑一顧道：“石獅算什么？要舉，咱就舉鼎！”

　　桓楚道：“舉鼎？鼎有大有小，你要舉的是哪只鼎？”

　　項羽道：“就是山下，禹王廟前那只鼎。”

　　此言一出，莫說桓楚、龍且，就是季布，也是嚇了一大跳。

　　禹王廟前那只鼎，高七尺，圍圓五尺，論重量少說也有五千余斤，就是天生如秦武王一般神力，怕也舉它不起。正要出口勸阻，桓楚搶先說道：“項羽，你莫要口出大言，山下那口巨鼎，莫說你將它舉起，就是推倒扶起，如此者三，我便認輸。”

　　項羽道：“咱家一言為定。”

　　桓楚道：“一言為定。”說畢，當先向山下走去。項羽跟著桓楚，來到禹王廟前，用力一推，那鼎轟然倒地，隨手一牽，那鼎又立了起來。一推一牽，那鼎倒而復起，起而又倒，如此者三，直如游戲一般，看得眾人齊聲喝彩。

　　項羽道：“此舉不值得眾人喝彩，待項某再顯一個手段，叫爾等開一開眼界。”

　　項羽言未了，便拽衣上前，用手插入鼎足下，盡力舉個平身，繞殿走了三圈，仍將鼎放于原處，面不改色，氣不發喘。桓楚、龍且瞪大了雙眼，片刻后伸著大拇指贊道：“公真天神也！吾等愿隨鞍前馬后。”

　　當即請項羽重返山寨，置酒款待，并命眾人收拾行裝，次日隨項羽下山。

　　正行之間，忽有一人迎面走來，跪伏馬前，叩首說道：“小民呂馬童，拜見大王，懇請大王為民除害！”項羽勒馬說道：“爾不必多禮，請起身答話。”

　　呂馬童再拜而起，復又說道：“涂山大澤中，有一黑龍忽化為馬，每日至南阜村咆哮，蹂踏禾黍，民不能禁。聞聽桓大王武功蓋世，力可降龍，村人特遣小人前來拜山，懇請桓大王下山一趟，為民除去這個大害。不想，途中與大王相遇，此乃天意，萬望大王屈就一趟。”

　　項羽扭頭對桓楚笑言道：“他認錯人了。他找的是你，還是你跟他走一趟吧。”

　　桓楚在吳，也就是會稽，素以勇力聞名于世，也曾自比古之賁育，昨日一見項羽舉鼎，方知天外有天，笑辭道：“就憑小弟那三腳貓功夫，豈能降得了黑龍！還是項將軍親自去一趟吧！”

　　項羽笑了笑道：“也好。”

　　遂命所部原地休息，僅帶桓楚、龍且、利己等數十人，跟著呂馬童一道，步行到大澤邊。見澤邊有一匹野馬，這馬由頭至尾足有一丈三，蹄至背足有八尺四五，頭上兩角，雙眼血紅如燈，遍身烏黑，沒有一根雜毛，直如黑緞子一般，把個項羽看得暗暗喝彩。這馬見了項羽一行，不但不避，反引頸長嘶，猶如龍吟虎嘯一般。項羽正要上前制伏野馬，利己搶先一步，迎馬而上。忽見那馬又是一聲長嘶，人立而起，其勢有嚙人之狀，利己大懼，有心掉頭而逃，又恐眾人恥笑，硬著頭皮上前，與野馬相搏，未及三合，被野馬踢倒在地，若非龍且上前相救，其命休矣。

　　龍且為救利己，腿上挨了一腳，強忍住疼，與野馬周旋，乘它不備，一躍而起，伏于馬身。引得那馬咆哮如雷，忽而疾馳，忽而止足，忽而屈前蹄，忽而屈后蹄，忽而甩臀，忽而人立，硬是把龍且甩了下去，跌得許久爬不起來。

　　項羽大喝一聲：“孽畜，休要逞強，吾來也！”項羽直奔野馬。那馬又是一聲長吟，張開大口，向項羽咬去。

　　項羽猛一側身，躲過馬口，出手如電，將馬鬃揪住，直身而上，坐于馬背，雙腿使勁夾住馬肚。

　　項羽本有舉鼎之力，這一夾，那馬如何經受得了，一邊長嘶，一邊狂奔，但覺得耳邊風聲大作，呼呼響亮。繞澤邊驟馳了三十余遍，奔勢漸緩。又徐行了一二里，方止足而立，垂頭耷耳，溫如羔羊。

　　項羽輕輕拍了兩下馬首道：“好寶駒，你既然服了我，就該馱我回去。”

　　那馬竟似聽懂了他的話，掉轉頭，徐徐向桓楚他們走去。桓楚等人亦向項羽迎來，身后還跟了一群聞風而來的村民，有男有女，有老也有少，足有一百余人，羅拜于項羽面前。內中有一長者，葛巾儒服，再拜說道：“項將軍降伏孽畜，佑一方平安，吾等無甚以謝。敝村虞家莊距此不遠，敬請將軍光臨，奉上一杯薄酒，以示相敬相謝之意，萬望將軍勿要推辭！”

　　項羽望了望天，太陽已將正南，方才說道：“有道是‘恭敬不如從命’，請，老丈請！”

　　老丈見項羽允己所請，滿面歡喜道：“多謝將軍賞光！”

　　親自將項羽一行人引至村中。另遣一白面青年，將季布、鐘離昧及其眾人，亦邀來相聚。席間，老丈殷殷進酒，羽問曰：“賢公如此厚待末將，末將甚為感謝，請問賢公高姓大名，日后也好報答。”

　　老丈搖手回道：“幾杯水酒，算得了什么，報答二字，萬不能提，若是要問老朽賤名，老朽姓虞，排行第一，人呼老朽為虞一公。”

　　正說著，一陣歡快悅耳的歌聲從后廳飄了出來。項羽雖說不喜讀書，但對于音樂卻是情有獨鐘，不由得停箸回首，凝神聆聽。

　　琴聲伴著歌聲，唱的是《叔于田》：

　　叔于田，巷無居人。

　　豈無居人？不如叔也，

　　洵美且仁。

　　叔于狩，巷無飲酒。

　　豈無飲酒，不如叔也，

　　洵美且好！

　　叔適野，巷無服馬。

　　豈無服馬，不如叔也，

　　洵美且武！

　　注（此歌源于《詩經》，叔者人名，亦作情郎、三郎解。該歌大意是:三郎打獵到郊區，街上空空無人居。哪是真的沒人住，不如三郎人才奇，真是漂亮又謙虛。三郎打獵郊區走，街巷無人會喝酒。哪是真的不會喝，難與三郎做對手真是漂亮好朋友!三郎郊區把獵打，街巷無人會駕馬，哪會真的不會駕，不如三郎本領大，真是英雄一武俠!）