正當(dāng)沛公治喪期間，故楚境內(nèi)發(fā)生了一件驚天動(dòng)地的大事：項(xiàng)家叔侄，殺郡守舉義，得子弟兵八千人，橫行吳中。
項(xiàng)家者，項(xiàng)燕也。燕有三子，長(zhǎng)曰項(xiàng)敬、次曰項(xiàng)梁、再次曰項(xiàng)伯。
秦亡楚之后，大肆搜捕項(xiàng)燕后人，項(xiàng)伯走脫，敬、梁二人皆被抓。
敬有一子，名叫項(xiàng)羽，十二歲，受父所囑，找到蘄縣獄掾曹無(wú)咎，由咎搭橋，尋到櫟陽(yáng)獄掾司馬欣，經(jīng)欣周旋，敬、梁減罪獲釋，出獄還家。因那項(xiàng)敬在獄中受苦太重，還家三日而亡。
梁、羽叔侄，深恨櫟陽(yáng)之令，欲待去縣尋仇，被仇人告發(fā)，官府前來(lái)緝拿，惹得項(xiàng)梁性起，竟將公差一劍刺死，逃之吳中。隱姓埋名，刻意與吳中土大夫結(jié)交。
人見(jiàn)項(xiàng)梁才學(xué)出眾，遇事能斷，見(jiàn)義必為，都十分敬服。每遇地方興辦大工及豪家出喪，輒請(qǐng)項(xiàng)梁主辦。大工、大喪事務(wù)繁多，人口又眾，倘若用人不當(dāng)，調(diào)度失宜，不是貽誤時(shí)機(jī)，便是虛靡費(fèi)用。所以主辦之人，非有十分才干不能勝任。項(xiàng)梁卻甚有把握，預(yù)先訂下章程，分發(fā)諸人辦事，暗地皆用兵法管束，以此人皆畏服。所辦之事，井井有條，一郡之人，皆稱其才。
此時(shí)項(xiàng)羽，年已弱冠，身長(zhǎng)八尺有二，悍目重瞳，勇可搏虎，氣可拔山，吳中少年，無(wú)一能與羽比勇，個(gè)個(gè)忌憚。
梁見(jiàn)羽勇力過(guò)人，也料他不在人下，因此陰蓄大志，潛養(yǎng)私士數(shù)十人，私鑄兵器，靜待時(shí)機(jī)。
一日，忽聞秦始皇東游會(huì)稽郡，將渡浙江。當(dāng)?shù)厥咳藸?zhēng)往觀看。項(xiàng)梁雖然有志報(bào)仇，但因布置未周，不敢下手，也想看看始皇到底是何形狀。乃帶項(xiàng)羽，隨眾前往。
項(xiàng)羽觀始皇出巡，甚是威武，勃興大發(fā)，便用手指著始皇，對(duì)項(xiàng)梁說(shuō)道：“咄，彼可取而代之！”
把個(gè)項(xiàng)梁驚得面如土色，忙舉手掩住羽口，小聲斥道：“休得胡言，倘被外人聽(tīng)到，罪及三族。”
自此之后，項(xiàng)梁愈加看重項(xiàng)羽，知其將來(lái)必定不凡，因而謀變之心愈急，時(shí)為始皇三十七年也。二世六年，陳勝起兵，據(jù)了陳縣，立國(guó)張楚，詔令天下反秦，項(xiàng)梁正想舉兵響應(yīng)，忽有一吏，持會(huì)稽郡守之柬來(lái)邀，不知因著何事，心中忐忑不安。項(xiàng)羽滿不在乎地說(shuō)道：“怕什么，那郡守并無(wú)三頭六臂。您老若是實(shí)在不想見(jiàn)他，小侄代您走上一趟。說(shuō)得好了還罷，說(shuō)得不好，小侄將他狗頭擰下，掏掏做尿罐。”
項(xiàng)梁斥道：“小孩子胡說(shuō)什么，那殷郡守與我無(wú)冤無(wú)仇，想來(lái)也不會(huì)加害于我，我見(jiàn)他又怎的？不過(guò)，話又說(shuō)回來(lái)，有道是‘有備無(wú)患’，你這會(huì)兒速去將你那一幫小兄弟邀集一處，越多越好，若到酉時(shí)一刻，未見(jiàn)我歸來(lái)，你便率眾殺進(jìn)郡署，救我出來(lái)。”
項(xiàng)羽道了一聲“好”，闊步而去。項(xiàng)梁目送著項(xiàng)羽走出家門，泡了一壺濃茶，喝足喝夠，方才去了郡署。郡守殷通，聞聽(tīng)項(xiàng)梁到了，忙下階相迎，且引入密室，身邊未帶一仆一役。項(xiàng)梁心下稍寬，看樣子，他是找我有要事相商呢。我的擔(dān)心倒是有些多余了。殷通招手讓項(xiàng)梁坐在自己對(duì)面，小聲說(shuō)道：“項(xiàng)君，陳勝造反之事，不知君可聞乎？”
項(xiàng)梁道：“此事天下皆知，我豈得不聞？”
“陳勝據(jù)陳稱王之事，可得聞乎？”
“已有所聞。”殷通嘆道：“不瞞項(xiàng)君，自陳勝稱王之后，江西皆叛，唯我會(huì)稽一郡，尚屬干凈，但天要亡秦，我殷通豈能逆天而行？且是，你我皆為楚人，何不乘機(jī)起兵，一可光大楚國(guó)，二可報(bào)亡國(guó)之恨，君意以為如何？”
聽(tīng)了此言，項(xiàng)梁且喜且憤。
喜者，我項(xiàng)梁正欲起兵反秦，你卻找我商議反秦之事，這才叫正想打瞌睡，送枕頭的就來(lái)了。
憤者，你殷通說(shuō)得出口，你是楚人嗎？你是楚人不假，但要在這“楚人”之后加上敗類二字。楚將亡之時(shí)，你賣身投靠于秦，引狼入室。今見(jiàn)秦大勢(shì)已去，又以楚人自居，呸，我恨不得生食爾肉！但他沒(méi)有啐出口來(lái)。此地，乃是殷通的郡署，不是項(xiàng)家大院。小不忍則亂大謀，我且順?biāo)豁槪笠?jiàn)機(jī)行事。
想到此，項(xiàng)梁滿面諛笑道：“古人有言，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。陳勝起兵不久，天下群起而應(yīng)，可見(jiàn)亡秦乃是天意。我聞先發(fā)制人，后發(fā)為人所制。我會(huì)稽郡地方千里，人口百萬(wàn)，倘若起兵，大可稱王，小可自保，傻瓜才不干呢！”
殷通聞言喜道：“如此說(shuō)來(lái)，項(xiàng)君贊同本守舉兵了？”
“億萬(wàn)個(gè)贊同！”
殷通興奮地?fù)舭刚f(shuō)道：“好，本守要的便是項(xiàng)君這句話！”
他頓了頓又道：“舉兵須先擇將，當(dāng)今將才，皆莫如君，還有勇士桓楚、龍且也是兩條好漢，可惜犯罪逃去，不在此地。”
說(shuō)畢，輕嘆一聲。
項(xiàng)梁道：“若是為著桓楚、龍且，大人不必犯愁，彼二人與在下侄兒項(xiàng)羽，頗為友善，行蹤別人不知，羽不能不知。大人若要誠(chéng)心相召，不妨問(wèn)一問(wèn)在下侄兒。”
殷通道：“項(xiàng)君貴侄現(xiàn)在何處？”
項(xiàng)梁扯了一個(gè)謊道：“外出訪友去了。”
“什么時(shí)候方可回來(lái)？”
“大概就在今日。”
殷通叮嚀道：“本守曾聽(tīng)人言，貴侄武藝超群，也是一個(gè)不可多得的將才，貴侄什么時(shí)候回來(lái)，項(xiàng)君便什么時(shí)候帶他來(lái)見(jiàn)。”
項(xiàng)梁滿口答應(yīng)，起身告辭，徑回家中。項(xiàng)羽及一班小兄弟見(jiàn)項(xiàng)梁安全歸來(lái)，忙上前問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。項(xiàng)梁簡(jiǎn)要地說(shuō)了一個(gè)大概，設(shè)宴款待眾人。
宴畢，將項(xiàng)羽叫到內(nèi)室，關(guān)上門窗，密議了一番。翌日，項(xiàng)羽早早用過(guò)早膳，暗藏利劍，隨同項(xiàng)梁，徑奔郡署。守門之人，認(rèn)識(shí)項(xiàng)梁，也知道這是郡守請(qǐng)來(lái)的客人，笑臉相迎。項(xiàng)梁來(lái)到三堂門口，對(duì)項(xiàng)羽說(shuō)道：“你在此門等候，我去拜見(jiàn)郡守大人，不可須臾相離。”
項(xiàng)羽聽(tīng)了連連點(diǎn)頭。項(xiàng)梁只身進(jìn)了三堂，報(bào)稱侄兒已到，在門外候命。殷通道：“既然賢侄到了，應(yīng)該一同進(jìn)來(lái)才是，怎好讓他等候門外。”忙呼左右召羽。羽正等得有些焦急，一聞內(nèi)召，便趨步入門，直至殷通座前。通舉目一瞅，見(jiàn)他軀干雄偉，身長(zhǎng)八尺二寸，悍目重瞳，心中甚是歡喜，脫口贊道：“好一位壯士，真不愧項(xiàng)君令侄！”
梁微笑道：“一介蠢夫，何足過(guò)獎(jiǎng)。”
殷通笑盯項(xiàng)羽道：“壯士乃項(xiàng)大將軍嫡孫，有道是將門出虎子。聞你武藝超群，但不知擅長(zhǎng)何門兵器，也不知能不能為我表演一下，好讓我開(kāi)開(kāi)眼界。”
項(xiàng)羽甕聲甕氣地回道：“在下擅長(zhǎng)使戟，但恐貴署沒(méi)有。”
“除戟之外，還擅長(zhǎng)什么？”
“板斧。”
殷通道：“甚好。正好郡庫(kù)之中有一把板斧，也不知為何人所用，更不知何年何月鎖在庫(kù)中，只是那斧有些太重，怕你使它不動(dòng)。”
項(xiàng)羽聞言，心中先有三分不悅，冷聲問(wèn)道：“那把板斧，究有多重，你怕我使它不動(dòng)？”
“少說(shuō)也有四十余斤。”
項(xiàng)羽哈哈笑道：“我當(dāng)有多重呢，才四十余斤，你知道在下的鐵戟有多重？”
殷通反問(wèn)道：“它再重，難道還重得過(guò)本守的板斧？”
項(xiàng)羽滿面不屑道：“板斧算什么，小物件罷了，哪里比得上我的鐵戟！”
殷通面現(xiàn)不悅道：“壯士休賣關(guān)子，你只說(shuō)一說(shuō)你那鐵戟有多重？”
項(xiàng)羽一字一頓道：“一百二十斤。”
殷通“呀”了一聲，又搖了搖頭。他不相信世上竟有如此重的兵器，但他又不想和項(xiàng)羽抬杠，大聲叫道：“軍卒何在？快去將板斧給爺取來(lái)。”
少頃，果有一位軍卒，肩扛一把極大的板斧走進(jìn)三堂。項(xiàng)羽不待殷通發(fā)話，便搶前兩步，單手接過(guò)板斧，舞將起來(lái)，把個(gè)殷通看得目瞪口呆。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，只見(jiàn)項(xiàng)羽手腕一翻，咔的一斧，將殷通劈為兩半，血濺屋頂。那扛斧的軍卒，見(jiàn)項(xiàng)羽殺了殷通，又驚又懼，飛步逃出三堂，嘶啞著聲音喊道：“快來(lái)呀，殷大人讓人給殺了！”
項(xiàng)羽聞言，一個(gè)箭步躥到堂口，那軍卒見(jiàn)勢(shì)不妙，飛身又逃。他再快，能快過(guò)項(xiàng)羽？被項(xiàng)羽追上，砍翻在地。
此時(shí)，已有許多武夫，各持兵器，向羽殺來(lái)。羽有萬(wàn)夫不當(dāng)勇力，看那武夫不過(guò)數(shù)百，全不放在心上。
項(xiàng)羽一聲暴喝，猶如晴天響了一聲霹靂，竟把十幾個(gè)武夫手中的兵器震落。未被震掉兵器的，亦紛紛后退。羽見(jiàn)他們?nèi)绱瞬粷?jì)，頓生輕蔑之心，索性大開(kāi)殺戒，揮動(dòng)著一把板斧，向前奮擊，殺死了數(shù)十人，嚇得余眾四散逃奔，不留一人。府中文吏，見(jiàn)羽如此英武，更是嚇得膽戰(zhàn)心驚，躲在別室不敢露頭。這樣一來(lái)，項(xiàng)羽失去了追殺的目標(biāo)，正感到有些懊惱，項(xiàng)梁從背后叫道：“羽兒，不可濫殺，商議大事要緊。”
項(xiàng)羽扭頭一看，見(jiàn)項(xiàng)梁身佩郡守印綬，手中提了一顆鮮血淋淋的人頭，一臉詫異道：“咱們的大事，不就是殺狗官和狗卒嗎？能有什么事，比這事還大？”
項(xiàng)梁道：“立郡守。郡守乃一郡之長(zhǎng)，咱只要做了郡守，一郡之人都是咱的臣民，都得聽(tīng)命于咱，咱還殺他做甚！”
項(xiàng)羽一想也是，遂將殺人的念頭收了起來(lái)，扯著喉嚨喊道：“喂，郡署的將尉文吏聽(tīng)著，我知道你們藏在什么地方，但我不想再殺你們，我叔要我請(qǐng)你們統(tǒng)統(tǒng)都到議事堂去，推舉新郡守。哪個(gè)敢道半個(gè)不字或匿而不出，就別怪我項(xiàng)羽翻臉無(wú)情！”
他這一喊，不只文吏，連那些逃去的將尉，也陸陸續(xù)續(xù)回到了議事堂。項(xiàng)梁將殷通的人頭朝地上猛地一摜說(shuō)道：“諸位，陳勝扯旗反秦，建國(guó)張楚，應(yīng)者如云，從者如蟻，我會(huì)稽原本楚地，為暴秦所滅，亡國(guó)之恨，不能不報(bào)。殷通本為楚民，賣國(guó)求榮，實(shí)乃楚人之恥，我已將他斬殺。有道是‘國(guó)不可一日無(wú)君’，郡也亦然，今把諸位請(qǐng)來(lái)，推一賢者為郡守，據(jù)地自立，進(jìn)而光復(fù)楚國(guó)，推翻暴秦。諸位意下如何？”
項(xiàng)梁匿于會(huì)稽已有多年，平日，又刻意結(jié)交郡中頭面人物。故而，這些將尉文吏，對(duì)他頗有好感，又目睹了項(xiàng)羽之勇，對(duì)項(xiàng)梁叔侄既敬又畏，哪還敢道半個(gè)不字。項(xiàng)梁道：“諸位既是從了在下之意，愿意舉一新守，那么諸位就議一議看舉誰(shuí)合適。”屁話，你已殺了郡守，又將郡守印綬佩在身上，我等若舉別人，你會(huì)答應(yīng)嗎？眾人只是這么想，未敢說(shuō)出聲來(lái)。
項(xiàng)羽見(jiàn)眾人沒(méi)有應(yīng)腔，張目吼道：“我叔問(wèn)爾等話呢，難道都啞巴了不成！”
眾人實(shí)在有些畏他，聞言，眾口一詞道：“這還用議嗎？項(xiàng)梁君乃項(xiàng)大將軍之子，既智且賢，郡守一職，非項(xiàng)君莫屬！”
項(xiàng)梁胡亂謙讓了幾句，便開(kāi)始發(fā)號(hào)施令，自稱將軍，以項(xiàng)羽為偏將，并將殷通的原班人馬一并接管下來(lái)，為將的依然為將，為吏的依然為吏，所易者，唯有服裝旗幟而已。
當(dāng)然，既已據(jù)地自立，又要反秦，單靠那幾百郡卒，是不行的。于是遍貼文告，招募兵勇，得五千余人。征過(guò)兵勇之后，又訪求豪杰，得四十余人，諸如：季布、鐘離昧、周殷、周蘭、宋義、武涉等。
眾人中尤以季布聲望最著，吳中人曰：“得黃金千兩，不如得季布一諾。”
季布投了項(xiàng)家叔侄，被拜為校尉，常被召到項(xiàng)梁帳中議事，這一日，議及當(dāng)?shù)睾澜埽歼M(jìn)言曰：“今會(huì)稽涂山中有二位大王，一名桓楚，一名龍且，統(tǒng)精兵二千，嘯聚山林，俱有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇，若得招之為將，大業(yè)可成矣。”
項(xiàng)梁“咦”了一聲道：“君不說(shuō)，我差一點(diǎn)兒忘了，桓楚、龍且之名，我聞名已久，可謂是如雷貫耳。殷通被誅之前，他也曾提及桓、龍二位，我謊稱項(xiàng)羽認(rèn)識(shí)，可由羽代他召回。斬了殷狗之后，忙于擴(kuò)軍、理民，竟把這事給忘了。君可陪同項(xiàng)羽，為我往招二將。”
季布道：“敬遵將軍之命。”
是時(shí)，項(xiàng)羽亦在座，起身說(shuō)道：“季校尉，項(xiàng)將軍求賢若渴，目前又正值用人之際，既然要招桓、龍二將，何不現(xiàn)在就去！”
季布道：“走。”
二人上馬，帶了六七個(gè)隨從，只消半日，便來(lái)到了涂山腳下，遣一能言小校，進(jìn)山去見(jiàn)桓楚、龍且，拜言曰：“楚將項(xiàng)梁，遣裨將項(xiàng)羽及校尉季布，來(lái)見(jiàn)二位大王。”
項(xiàng)梁舉義之事，桓楚、龍且早已知曉，但對(duì)于項(xiàng)梁叔侄，只知其名，并不相識(shí)。至于殷通，雖然有所不齒，同是會(huì)稽人，總歸是同鄉(xiāng)。而項(xiàng)梁叔侄作為客家人，入其邦，殺其主，奪而自立，非義士所為，正欲出兵討伐，不想他倒來(lái)了。若不見(jiàn)，有季布相伴，而季布又是吳中名士，亦曾有恩于桓、龍二人，不見(jiàn)不妥。想了一想說(shuō)道：“有請(qǐng)！”
待項(xiàng)羽、季布來(lái)到山寨，桓楚、龍且，對(duì)季布敬愛(ài)有加，問(wèn)寒問(wèn)暖，看座敬茶，卻把項(xiàng)羽晾在一旁。季布忙道：“二位大王，小弟今日拜山，非為私也。”他將項(xiàng)羽一指道：“這位項(xiàng)將軍，二位怕是有些不識(shí)，此乃項(xiàng)燕項(xiàng)大將軍嫡孫，項(xiàng)梁項(xiàng)郡守之侄，大名鼎鼎的項(xiàng)羽。”
一聽(tīng)到項(xiàng)大將軍嫡孫這六個(gè)字，桓楚、龍且雙手抱拳道：“不知將軍乃項(xiàng)大將軍之后，失敬，失敬！”
項(xiàng)羽本來(lái)有氣，見(jiàn)他二人主動(dòng)向自己賠禮，忙以禮相答：“不必客氣，有道是‘不知者不為罪’。”
桓楚、龍且，雖說(shuō)對(duì)項(xiàng)羽改變了態(tài)度，但對(duì)于他叔侄所為，仍是有些不滿，冷聲問(wèn)道：“項(xiàng)將軍叔侄，既是奪了會(huì)稽，理應(yīng)在那里耀武揚(yáng)威、稱王稱霸，因何跑到我這荒山里來(lái)了？”
項(xiàng)羽生性暴躁，眼中容不得半粒灰星，如何受得了他們?nèi)绱宿陕洌羧婚L(zhǎng)身，橫眉說(shuō)道：“二位此話何意？”