“哦！呦！哦~哦~哦~呦~~~~~~！”
“別唱了！”湛將手上的裝置放下，向躺在車頂對著太陽亂嚎的蘭喊道。
“我無聊啊~~~！”蘭一邊說著，一邊抬手射出火球將盤旋在上空的特里市偵查設備擊落。
湛用火焰加熱半空的空氣，形成空氣對流讓掉下來的偵查設備精準地落到他的手上，同時對蘭說道：“你不可能把這些玩意都干掉，以特里市的儲備計算，就算按早中晚各三架揮霍，他們也能飛個一兩年，打下來沒任何意義。”
“嗯~~~~哈~~，我們就不能離特里市遠點嗎？一天到晚待在這里我啥也干不了。”蘭伸了個懶腰，然后一個鯉魚打挺把自己震飛出去，在空中調整姿勢落到了湛的身邊。
“不太可行，其他人都回邊境了，就留我們兩個等老師的消息，不管最后圣城給出什么決定，在最終結果沒有出來之前，我們作為現在軍團在聯合體內的唯一代表都不能輕舉妄動。”
湛伸手將她身上沾著的灰塵撣去，然后將目光眺望向特里市，他還有一個留在這里的目的沒有跟蘭坦白。
他在之前的戰斗中，利用自己的魔法給兩次和自己交手的清做了標記，他把自己的一部分魔力束縛在了清的身上，只要清的魔力還沒潰散，他就能察覺到對方的大體位置和狀態。而現在，根據他的感知，湛發現原本應該已經進入圣城被焚燒至死的清，卻活蹦亂跳地出現在了沙漠里。
雖然不知道清的具體位置，但他始終是要進入特里市的，那自己就堵在圣城沙漠和特里市的交界處，死盯著他。
蘭注意到他的視線，踢了踢地上被拆開的偵察設備零件，裝作漫不經心地說道：“你不要太在意之前食人魔的事情了，我們幾天前不就確定了食人魔組織根本沒回特里市嗎？邊境的戰線不能長時間空缺，我們不可能在聯合體內停留過久，食人魔的事情之后就交給聯合體內的力量吧，他們不比我們弱。”
湛聽見這話冷笑了一聲，單論能力強弱的話，聯合體內部的勢力確實非常強大，但一路走來他早就看清楚了聯合體的真實相貌。和因為生存壓力而緊密聯合在一起的邊境相比，聯合體也就只有名字和整體有那么一點關系了。食人魔如果真要鬧起來，憑借他們那種可以隨意變化的外貌和強大的自愈能力，夠這些主要精力都用于內斗的家伙們喝一壺，喝到飽。
而就在兩人交談的這一點點時間里，又一臺嗡嗡作響的偵察機器特意飛到了他們的視線范圍內，提醒著他們身在異地。
“好煩啊！這感覺都不如邊境自在。”蘭一個大跳竄到偵察機器的面前，一巴掌將它拍到地面，摔成一地殘骸。
湛的目光卻突然轉向圣城沙漠的方向，就在剛才，蘭一巴掌把那堆破爛變為純粹垃圾的瞬間，在他的感知中清的位置移動了！
……
在圣城沙漠的中間地帶，一只干瘦如骷髏的手穿過干燥的砂土無力地垂到地上，短暫的休息之后這條手臂恢復了一點力量，他立刻開始掙扎起來。不斷晃動手臂讓地面堆積結塊的砂土碎開，有足夠空間調整手臂位置來更好的發力，試圖將自己從砂土中掙脫出來。但只靠手臂的力量根本無法支撐起一個人的身重，砂土松軟的結構也無法提供良好的支撐，再加上身體上堆積的沉重砂土，讓他的掙扎根本沒有起到任何作用。
突然又一只手穿過砂土伸了出來，和掙扎的骷髏手不同，這條手臂雖然依舊干瘦，但其上的肌肉并沒有萎縮，而且相比于骷髏手脫困的艱難，這人的動作異常流暢穩定，就像有人在下面托著，讓這人影輕松就掙開壓在體表的砂土，重新爬回地面。
不等脫困之人將自己的記憶理清楚，搞明白自己為什么會被埋進土里，一旁的骷髏手就突然伸長，不顧本就不多的血肉因為急速運動而被砂土的作用力撕裂，死死地抓住了他的腳裸。
骷髏手的動作非常迅速，快到他的大腦根本反應不過來，等他意識到自己被人抓住的時候，被束縛帶來的巨大驚恐瞬間讓他從迷糊中清醒過來，恢復了判斷力，立刻開始嘗試逃脫。
他先是微微用力嘗試了一下掙脫，但腳上傳來鐵鑄般的堅實感讓他放棄了力量對抗的想法，不是覺得對抗不過，而是他沒有在保證不把下面的人拉出來的條件下發力的能力。
“媽的！”心里暗罵一句，沒有過多猶豫，他立即控制少量的砂土形成一個環，繞著被抓住的腳裸上方快速轉動，利用砂土的摩擦力切斷肌肉，露出骨骼。沒有了肌肉的保護，他一咬牙，用魔力強化手臂力量朝著骨骼狠狠地砸了下去，在一聲令人牙酸的響動過后，地表只剩下了一只還在流血的斷腳。
地表重新恢復了寂靜，只有骷髏手還像雕塑一樣死死握著斷腳，沒有絲毫動靜。
隨著時間的推移，太陽的漸漸離開了圣城沙漠的正上方，因為炎熱而平靜的沙漠漫漫熱鬧起來，各種沙漠生物從陰影中爬出，開始覓食。
斷腳雖然因為數個小時的暴曬而嚴重縮水沒有了那么濃重的血腥味，但對于沙漠中的蟲子來說依然非常明顯，數只離得較近的蟲子飛快接近，只有在這個多數捕食者因為體積受熱而無法活動的時候，他們才能盡情活動，所以必須要趁現在快速積累養份才能加大存活的幾率，繁衍后代。
骷髏手隨著斷腳的收縮而握緊，很明顯他并不是沒有意識，而是在等待時機，尋求逃脫的辦法。
蟲子的行動非常迅速，很快它們就來到了斷腳邊上，在謹慎地用觸角碰觸知道斷腳大概體積和表面成分后，幾只蟲子選擇了共同分享這頓大餐。
以它們簡單的大腦不會明白，當事物看似沒有代價的時候，代價就是它們自身。
在它們的口器碰到斷腳的那一刻，它們的行動停止了，如同博物館的標本一樣，停在了攻擊的那一瞬間。某種東西從它們身體里被抽走了，像是‘生命’一樣的東西。
沙漠中的生物沒有為死亡哀悼心情，但飽餐一頓的想法卻從來不少，更多的蟲子加入了‘標本’的大家庭，它們相互支撐，以前所未有的友好距離堆起了一座小山丘。
骷髏手在蟲子們不斷送死的過程中漸漸豐盈起來，就像把一個干瘦病人長達數月的康復流程壓縮進短短幾個小時內，充滿了令人細思極恐的違和感。
蟲子死死得越來越多，但骷髏手卻在始終沒有達到常人看起來健康的標準，蟲子們也在大量同類的異常之下本能地選擇遠離這片區域，只靠蟲子終究是難以讓他在僅剩的魔力耗盡前恢復一定的身體力量，但沙漠里從來都不只有蟲子。
隨著氣溫的降低，沙漠生態中的捕食者們開始活動，很快這堆蟲子就吸引了他們的目光，之后就是蟲子們一樣的流程，‘標本’堆的高度再次增高，直到這片區域的所有生物都不再接近之后，恢復了堅實肌肉的手臂輕松撥開砂土，托著清的身體出現在了地表。
他看了眼身體雖然瘦弱了一點但肢體已經完全長好的清，微微感嘆了一句：“不愧是院長身邊的家伙，生存能力真頑強。”
現在情況十分危急，他雖然體力充沛，但幾天休養回復的魔力為了脫困全部用光，目前就是個普通人，而且他不相信教會的人會沒對清的身體進行標記，之前有沉睡前刮起的沙塵暴去擾亂他們感知，可一旦開始移動，標記位置的改變肯定會讓他們警覺起來，從而利用位置差確定他們的準確范圍，因此所有行動都要萬分謹慎。
但還不等他整理出目前的信息，遠處受熱膨脹而來的高溫高壓氣浪就淹沒了他的身體，這是征兆，‘死亡’來臨的征兆！
“不能慌張，不能慌張！”他第一時間控制住驚恐的情緒，情況越危急越不能慌亂。剛才的熱風明顯是敵人的探測魔法，自己的位置肯定已經暴露，但也不是完全沒救！
敵人使用的是探測魔法，說明對方一開始也不知道自己的具體位置，不然直接偷襲豈不是更好？也就是說，追擊者并沒有己方的位置信息，不然不可能在如此近的距離下還要使用探測魔法。
他低頭看了眼清，按照之前院長的情報，把清制服的人是烈焰圣者的弟子，但現在押送他的卻是教會的人，雖然烈焰圣者是教會承認的四圣者之一，但今時不同往日，圣者們的時代已經過去，新一代的教會高層并不十分認同這些崇高者。這代表著，也許……標記并不是個危害，反而是他現在逃生的唯一依靠。
花了幾秒理清頭緒，他確認了一個簡單的計劃，雖然仍有很多漏洞，但現在也沒時間給他深思，只能死馬當活馬醫，賭命了！
他背起清的身體，立刻朝著熱風源頭相反的方向跑起來，不管能跑多遠，能拖一秒是一秒，不死到臨頭他絕對不會放棄。
……
熱風的源頭處，之前押送清的壯漢正踩在沒了只腳的瘦子背上，周圍百米的地面全部被燒成晶體，而且靠近壯漢的晶體還散發著象征高溫的紅光，可想而知臉朝下埋在晶體中的瘦子現在該是什么鬼樣。
隨著最后一聲擠壓破裂的聲音響起，瘦子的身體被全部壓進了晶體中，就像是被樹脂包裹的蟲子一樣，只不過這樹脂蘊含高溫會把蟲子直接灼燒成焦炭罷了。
壯漢注視著他的尸體漸漸收縮變為一團焦炭，他并不急著追殺其他食人魔，烈焰圣者已經進入圣城，他暫時不能回去，而且他已經用魔力標記了沙漠邊界，任何人通過那里都要經過他的視線，食人魔只能在這沙漠中茍延殘喘，無法離開。并不是他不讓他們離開，畢竟只是個標記而已，是食人魔們自己不想離開，就算等死也不逃跑。原因很簡單，通過沙漠邊緣標記地區的人也會被他標記，與其被他標記后滿世界追殺，他們更傾向于相信自己的躲藏能力，指望安然躲到他魔力耗盡之后再出去。
但很可惜這并不現實，他的魔力足夠陪他們玩一整年。
“移動得好慢。”壯漢看向清的方向，這次被標記的兩人很反常，他們沒和其他人一樣用最快速度逃跑，反而慢慢悠悠的，像是在挑釁。
壯漢笑了起來，他想這大概率是陷阱，但他并不為之煩惱，一來是他有職責在身，不能也不允許放過食人魔，二來是他對自身有清晰的認識，所以他很好奇，這些食人魔到底要怎樣才能在這種地方用這么點時間搞出對付他的方法。
他抬起手對著清的方向輕輕一點，恐怖的高溫再次令空氣膨脹，這次他限制了膨脹的通道，擠壓過的高溫氣體帶著更大的動能和熱能，將沿途的砂土直接融化為液體沖向了兩人。
背著清的人沒有任何感覺，他僅僅只是維持著奔跑而已，隨時可能降臨在頭上的攻擊讓他的精神高度緊繃，而且沙漠松散的地面讓他行動異常不便，導致體能急速下降，身體狀態的下降又使他難以保持思考，普通人在魔法面前的無力感算是被他徹底體會到了。在他感覺腳步越來越重快要抬不起來的時候，壯漢的攻擊到了。
幾乎就是瞬間，在他聽到破空聲的同時，高溫就籠罩了他的身體，就像吹蒲公英一樣，他體表組織立刻化為焦炭隨著空氣彈向前飛去，而他的身體如同進入滾筒洗衣機內的衣服一樣，肢體胡亂地扭曲在一起最后被拋到十幾米高的空中。不過萬幸的是，空氣彈通過后引起的激烈空氣對流使他身上沒有燃起明火，不然以他受創后的身體狀態沒可能活下來。
現在他也就剩一口氣，只要落地，產生的沖擊力會立刻要了他這憑食人魔體質才保下的小命。
清就不像他這么慘，只是在他表皮組織碳化的時候，被氣團給帶了出去，而且氣體中的高溫也沒給他造成絲毫傷害。
壯漢通過氣流中摻雜的魔力在擊中兩人的瞬間捕捉到了他們的狀態，立刻挑了挑眉頭：“驚喜……找到了。”
震天的爆炸在他腳下產生，巨大的推進力將他如同炮彈一樣射了出去，在空中利用微小的爆炸維持速度和方向，直沖著兩人飛去。但還不等他啟動二次加速將速度提到最高，一個意想不到的人就攔住了他的路線。
壯漢看著突然出現在視線中的蘭，愣了一下，旋即反應過來是怎么回事，用持續不斷的微小爆炸維持高度，同時淡淡地說道：“好久不見，蘭。”
蘭沉默不語，她對這個曾經如兄長般親切卻又背叛他們的師兄沒什么好說的。
壯漢看著她的眼睛，平和地說道：“讓開吧，就算你能拖住我，湛也不會有機會殺死他們。”
湛并不清楚清的價值，他當初只是因為清特殊的自愈能力才將其抓捕交給教會的，但今時不同往日，他的心態已經在回到特里市后產生了巨大變化，對教會的看法徹底惡化。
而壯漢這邊和湛完全不同，他也厭惡食人魔，但清卻不能死在這里，這是第一次捕捉到邊境的食人魔干部，有可能成為了解食人魔成因的關鍵。低級的食人魔，身體一直處于崩潰的邊緣，它們弱小的大腦根本無法完全控制自己那副強大的軀體，也讓教會的研究難有進展，所以至今為止教會也沒搞明白食人魔的成因和來源，只能依照觀察得來的經驗來對付它們，根本無法制造出針對性的武器。
因此，壯漢不允許湛胡來。
在蘭擋住壯漢的時間內湛也沒閑著，他的攻擊早就準備好，在計算出清位置的瞬間，他立刻發動攻擊。一枚子彈劃過空氣，精準地向清射去。
“這可不行。”壯漢在察覺到湛攻擊的瞬間，二次控制包含著自身魔力的熱空氣，直接卷起還未落地的兩人，躲避他的攻擊。
壯漢沒有湛那種強大的感知能力，他無法分清兩個魔力反應微弱的個體中到底哪個是清，所以干脆全部保護起來。但一直躲避也不是個辦法，受限于那團熱空氣中殘留的魔力量，他不可能一直控制下去。而且二次控制的難度很大，雖然不能對他造成多大影響，也就相當于邊走路邊聊天的程度，但面對蘭這種近身戰斗能力不弱于他的人時，這點分神也是足以致命的。
蘭靜靜地看著他的操作，沒有一點阻止的意圖。想要正面擊敗他僅憑自己是不可能的，但她卻可以利用他對自己近身能力的忌憚，來達到讓他主動限制自己的作用，即只要蘭在這里，他就必須留一份精力來提防蘭，無法全力去對付湛。
壯漢當然明白兩人的小伎倆，這只是簡單的心理博弈，破解方法非常簡單。只要他轉換目標，現在開始全力攻擊蘭，他不信湛這小子能拼到用自己愛人的命去換食人魔命的程度。
但他沒有這么做，而是注視著蘭，輕聲問道：“你應該知道……他讓你來阻止我意味著什么吧？”
“意味著我終于可以代替老師揍你一頓了！”洶涌的火焰從蘭鎧甲的縫隙中躥出，如同觸手一般將兩人包圍起來，遮蔽他的感知。
壯漢沒有在意她的挑釁，繼續操控著熱氣團包裹住清兩人快速朝自己這里飛來，同時說道：“湛那小子的實力你應該比我清楚，以他的魔力感知，你認為他會在我之后才發現食人魔的蹤跡嗎？”
壯漢停頓了一下，他在等待蘭的反應，如果她完全不聽自己說話，那他就只能‘圍魏救趙’了。
還好事態沒有向更糟糕的方向發展，蘭雖然屏蔽了他的感知，用魔力牢牢鎖定了他的位置，但她并沒有立即發動佯攻，而是一副‘你繼續，我看你還能編啥’的表情。
壯漢微微一笑，他不怕被懷疑，就怕這丫頭護夫心切對自己的話完全不感興趣，而現在既然她有反應那一切就好辦了。壯漢任由蘭的火焰將周圍的空間包裹，形成一個球體，笑著繼續說道：“就像我說的那樣，湛有能力在我之前發現食人魔，那他為什么還要派你來阻攔我？就算是他百密一疏在我之后才發現的，他也可以利用遠程攻擊的優勢在我面前擊殺他們，完全沒必要讓你出現，來激化矛盾對吧？難道你認為湛連這種水平的攻擊都做不到嗎？”
確定壯漢的魔力控制被自己隔絕，牢牢掌控住優勢之后，蘭嫌惡地瞥了他一眼：“要說就說明白，看你這拱火的樣子我就火大！”
“你這話不自相矛盾嗎？”壯漢找到了點曾經相處的感覺，試探性地說了句較為親近的話，但周圍火焰的異動立刻讓他端正顏色，嚴肅地說道：“湛他之所以沒有用最合理的方案，是因為他的狀態有問題！聰明人往往都是冷靜的，那相反，如果一個聰明人不冷靜的時候，他是否還能做出準確的判斷呢？”
見蘭將臉上的表情收斂起來，壯漢繼續趁熱打鐵：“湛他一直以來都有點叛逆，對軍團固守邊境不計得失的做法很反對，認為應該讓主流人類社會至少知道我們，而不是被他們當成背景板，一切犧牲付出都被視為理所當然。但就像叛逆期的孩子一樣，叛逆只是一個階段而已，真實掌握著軍團的老師，如同父母一樣給與他現實的庇佑，他所謂的叛逆只不過是為了獲得老師的關注罷了！”
“而現在！老師離開了，就像失去父母的兒童一樣，他必然會受到影響，而這次的錯誤決斷就是這影響帶來的后果！”壯漢一邊說，心里一邊掐算著時間，按照剛才湛攻擊的時間算，離他準備完全進行下一次攻擊至少還有五秒時間，足夠了！
“說白了，這小子鉆了牛角尖，他現在肯定想要干些無意義的事情證明自己，給予自己安全感。而且你想，難道教會抓到食人魔能讓他們好過？你們現在直接殺死這個高級食人魔，和我抓回去讓教會研究出針對食人魔的種族武器，哪個獲得的收益更大，你想不明白？”壯漢一句話說完，蘭的臉上徹底失去了表情，他知道自己的話奏效了，蘭這丫頭從小到大都喜怒不形于色，一有情緒就僵著個臉，外人看著可能感覺怪嚇人的，但他知道這是她動搖的表現。
蘭陷入了沉默，但壯漢并沒有表現出急躁，他沉穩地等待著，終于在差不多快到五秒的時候，周圍的火焰散開了。
恐怖的爆炸瞬間席卷整片天空，一道身影自爆炸中心射出，如同流星一般砸向了清的方向。
蘭看著瞬間消失的身影，任由沖擊吹散周身的火焰，落向地面。
‘果然，我還是把他當成大哥……’
……
湛第二發子彈已經打出，但突然出現的巨大爆炸所引發的沖擊波干擾了子彈行進的路徑，擦著清的肩膀帶走一大塊血肉，沒入了地面。
僅僅在子彈消失的下一瞬間，壯漢渾身帶著因高速摩擦而起的白煙落在清的身前，看著他肩膀上的猙獰傷口，對著子彈射來的方向輕聲說道：“這些年來進步不小嘛~！子彈變重不少，差點攔不下來。”