毫無疑問，當柳天陰再次醒來時便又躺在大營里，不過這只是臨時駐扎的場所，身邊照料的人也由李生南換成了秦繼才。
同樣的緊張，秦繼才馬上詢問柳天陰：“將軍可有哪里不適？”
“將藥留下來就好，你先退下吧。”
柳天陰也沒想到，自己在這個世界的很多時間竟然都是在床榻上度過的。
碗中藥一飲而盡，柳天陰明白前方戰事吃緊，不得再拖下去了。
披上一件外衣，快速把靴子穿好，柳天陰提著劍，挑開門簾，就走了出去。
門外等候的秦繼才見柳天陰出來，趕忙走過來，問道：“將軍不需要再休息休息嗎？”
“我又不是要死了，不至于此。快命人備馬，耽擱了這么長的時間，再停下來，貽誤戰機，你我的項上人頭都要不保。準備行軍。”
“可……”
看秦繼才似乎還有些顧忌，柳天陰不敢再延緩下去：“這是軍令！”
秦繼才不可多言，道一句“末將領命”便離去了。
不讓柳天陰多等，秦繼才即刻點起三軍，喝斥休息談笑的士卒，整頓好軍容，軍隊就出發了。
接著，秦繼才牽來從寧康縣一路跟隨柳天陰而來的那匹駑馬，來到柳天陰面前。
“請將軍上馬！”
周圍的一眾人，約摸百十個軍中小吏都齊聲喝道：“請將軍上馬！”
這是秦繼才為柳天陰準備的，真正的上任儀式。此舉在秦繼才的敦促和李生南的配合下圓滿完成——他們早就希望柳天陰能盡快樹立威信。
在柳天陰前往虎魄營短短的半天時間里，李生南和秦繼才以威逼利誘的各種方式，將軍中不服氣的人全部揪出來，殺雞儆猴。并且捎帶調查了這群小吏的背景等，做好了萬全準備。
只是由于柳天陰接連受傷，此事便被擱置了。
隨著柳天陰的行軍，秦繼才也在暗地里囑咐。直到柳天陰指揮人找到一小股卑越騎兵，秦繼才覺得時機已到。
若不是努扎哈的逃跑，在戰勝卑越騎兵后，秦繼才直接借助聲勢替柳天陰立威了。
柳天陰先是被眼前景象驚了一下，而后，行伍里也跟著傳出聲音：“請將軍上馬！”這顯然是有人混在隊伍中引導的。
看到秦繼才俯首前揚起的嘴角，柳天陰頃刻間猜到事情的始末，也只是淡淡一笑，踩著馬鐙上馬。
“三軍聽令，隨纛旗行！”
柳天陰抽出抓在手里的劍，劍刃出鞘，寒芒躍動，直指天西。
“是！”
大軍開拔，浩浩蕩蕩地向著西方而動。
……
永安府，西咸縣。
衛濟川站在血跡沾染得斑駁的城墻上，眺望遠方欲落未落的夕陽悲慘地懸掛，飄過的晚煙似乎也被鋪天蓋地的血色侵蝕，像一只巨獸張開的血盆大口，在這大口到來后，黑夜也將降臨。
就在衛濟川眼前，城墻的下方，是卑越國和己方士卒堆積成的尸山。
視野里一簇簇火焰逐漸生起，營寨里的卑越士兵可以肆意地吃肉喝酒，準備明天的決戰。一場注定是他們勝利的戰斗，即使他們付出了超出預料的代價。
悠揚的笛聲配合著富有節奏的鼓點一同響起，那是敵人們在高歌慶祝，預祝勝利。
衛濟川裹了裹身上的鎧甲，一種遍體的寒冷突然開始吞噬殘缺太陽給予的最后的溫度。失敗，那么身后的疆土就要毫不設防地對這群沾滿大炎朝子民鮮血的人敞開。
衛濟川不能容忍這種對將領一輩子恥辱的事情發生在自己身上。
“統領，援軍什么時候能到啊？”
一個帶著絕望語氣的聲音說出來僅存的三四百人，內心最后的企盼。
“應該快了，快了……”
任誰也知道，衛濟川的話究竟有幾分真假。他心里最為清楚不過，永安府的援軍是永遠不可能來了。
自從卑越士兵突然越過邊境，衛濟川就知道，虎魄營設立的防線被卑越以迅雷不及掩耳之勢攻破了。之后，他們為了保證糧道安全，特意派兵想要掌握西咸縣。
戰斗開始以前，卑越軍隊便將西咸縣圍得水泄不通。派出的斥候紛紛喪命，消息壓根傳不到永安府的府城里去。
而等到虎魄營發現自己漫長的防線中出現一道不算大的缺口，西咸縣早就陷落。
那時候，里外夾擊，永安府必定成為卑越國進攻大炎朝的跳板。
虎魄營也自身難保。
即使這樣，衛濟川還是盡己所能，盡力安撫城內的士兵，做出明慧正確的選擇：堅守不出。
很可惜，缺少了西咸縣對糧道的阻斷作用，卑越國的糧食正在源源不斷地輸入，而西咸縣第一輪秋收收割的糧食遠遠不夠將士們日常作戰的需求。
盡管陣亡的士兵人數增加，糧食消耗減少，可城里的百姓也要糧食。狼多肉少，西咸縣的秩序若不是衛濟川的維護，早就亂作一團。
但即使是衛濟川，現在能做的也只有繼續防御。
戰斗的信心消弭許多，其實衛濟川的意思早就不言自明。西咸縣被合圍已經過去了十二天，如此長久的時間，要是永安府要伸出援手，援兵早就到了。
不過，士兵們沒有人敢表露出沮喪甚至放棄的神情，因為他們的身后就是自己的家人，自己構筑，度過了將近一輩子的西咸縣，有著無可替代的家。他們不舍，他們只能給自己勇氣和信心去戰斗，不為眼前，只為身后。
現在，西咸縣成為了大海里的孤舟，四面翻涌的風浪拍擊下，小船已搖搖欲墜。
唯一穩住這小舟的風帆就是這種信念，對此處的難以割舍與對親人的濃郁而化散不開的眷戀。
“統領，我們還有機會再見面嗎？”
“有的吧。”
不敢直視那士兵的眼睛，衛濟川深切地感受到，他那雙黑色眼睛在黯淡的天光里透露出怎樣的情感。正因如此，在整整十二天可怖的戰斗中培養出來的，互相的情誼讓他不能說出真相。
一場沉默，卻是最好的回答。
夜色終究完整地降臨，一只大手扼住所有人的喉嚨，他們都不能發出任何聲音。
城墻上的油燈被點亮，散發出微弱的光，避免夜襲。
城中的糧食全部都被搬了出來，士兵們在十二天里終于有過一餐飽飯，可沒有人高興，有的只是無盡的絕望。
和著涼風一起送入嘴中的不僅僅是肉食，更是明日自己的尸骨，他們緩慢地咀嚼，小塊的碎肉在口腔里滾動，喝下的肉湯就像不再溫熱的血液，粘稠他們的疲憊的心，混合碎肉墜入深淵。
寂靜，死一般的寂靜。
“準備燒水。”
衛濟川一聲令下，一些人就抬來一桶桶水，傾倒進巨大的鐵鍋里。
滾滾濃煙繚繞，飄升到夜空中去，繁星抹除自己的痕跡，卻投下讓人難以忽視的目光。
水沸騰了，這是衛濟川現在能找到的最后的守城器械——姑且這樣稱呼，礌石和滾木本就所剩無幾，在今天的戰斗中更是通通消耗殆盡。
守城的希望，渺茫。
火光里，所有人都遙望遠方，漆黑一片，鼓脹的腹部給予他們最后的一點慰藉。
黎明，就快要來了……
西咸縣中的人們預感到自己的危機，但是他們無法退縮，不論婦孺都提著一個個竹籃，從城中拆下青磚，搜羅石頭，拆掉居住的房屋，只為了給衛濟川他們提供最后的器械。
西咸縣僅僅用了十天就變得空空蕩蕩的了，想要恢復也許要十個月。
整個縣城的人都抱有信念，都在和士兵們一起看著天空，漆黑一片。他們并不能像文人一樣吟誦優美的詩句，只會唱鄉間質樸的歌謠：
風也清，月也明，天邊云彩入眼睛，好士兵，好將領，守得來年好光景，天上星，地上人，終究一道歸黃塵，不見溫柔春……
燈火通明，這也許是西咸縣最后一次點燈。
男女老少也都拿起了田間地頭的工具，準備明天抵抗入侵的敵人，守衛自己的家園。
星辰的黯淡代表時間的推移，也代表某種意義上生命的流逝。
直到天邊的那一抹朝霞映入眼簾，悲涼油然而生。
一個穿著布衣的女子輕悄悄地走上城樓，慢步來到衛濟川的身側，凝望他剛毅的輪廓，粗布麻衣也掩蓋不了她的美麗，尤其是在她望著衛濟川時洋溢出的深深的幸福與無窮的愛意，更使她光艷無比。
衛濟川知道她來了，但他寧愿不知道。
僅僅是嗅到空氣里彌漫的氣息，衛濟川就瞬間明白，她已經邁上城樓，來到自己身邊。可他不愿意讓她看見如此落魄的自己。
“明天有幾成勝算？”
衛濟川不回答，對她的深厚的感情迫使衛濟川不能欺騙她，但是衛濟川也不想讓她感受到絕望。
她明白了。
她悄然退下城樓，不給衛濟川帶來壓力。
衛濟川隱約間看到了她的面龐，他多想將她擁入懷中，可惜，高樓上的涼風促使他明白，這是戰場，不容得將領冰冷的心融化，不允許兒女情長夾雜。那會致使所有人的死亡。
淚水，滴落。
此刻，黎明正在噴薄，光芒折射在晶瑩的淚水，閃動，帶著前所未有的絕望前的溫柔……