明語先一言不發，只是默默擺開酒食，邊斟著酒邊問道：還記得這“臥云醉”嘛？你我初次相遇時，你請我喝的便是此酒。

　　廉晟遙想當年，兀自感慨道：難得你還記得！

　　明語先道：我當然記得，那是我平生首次與人如此暢快痛飲，笑談古今！

　　廉晟卻兀自搖頭道：酒還是那酒，只可惜物是人非矣！哎，罷了，難得今日你送我一場，來，讓我臨死再喝個痛快！

　　明語先不為所動，時雙手奉起酒碗，禮輕情重，仗義敬道：這一碗，是明空敬大哥的。恕明空今日不能兌現當年之誓，與大哥同生共死。更恕明空無能，不能救大哥于水火！

　　廉晟但見此情此景，一時卻有些不知所措。斂默片刻，倏地如釋重負，旋即接過手來，慷慨笑道：人生得一知己足矣！臨了，承蒙賢弟前來相送，愚兄死而無憾，干！

　　飲罷，明語先又斟上一碗，倏地目送柔情，脈脈敬道：這一碗，是妾身敬晟郎的。愿來世，相伴相守，偕老一生！

　　廉晟感其情，倏地目光如水，莫不欣慰道：有妻如此，夫復何求？我喝！

　　又飲罷，明語先再斟上一碗，端起時卻遲疑了：這一碗，是訣別酒……

　　熟料廉晟見狀，倏地搶過話來：“這一碗，是南安大將廉晟敬巫咸國主明語先的。今敗于汝手下，某心服口服。個中恩怨，止于某死，不復來生！”一飲而盡罷，當即猛擲于地，大喝一聲道：“吾去也！”

　　“行刑！”時至午時三刻，三鼓擂畢，但聞監斬官一聲令下，劊子手手起刀落，當即鮮血四濺，染紅了刀，染紅了雪，更染紅了刑場上那一身潔白的縞素……

　　明語先但跪于當前，雙目緊閉，一言不發，任大雪飄落，蓋滿全身。其時，雪越下越大，一層又一層，掩蓋了鮮血，亦模糊了人面，冰封了大地，亦封存了人間的歡喜與悲傷。

　　少光姍姍來遲：先生，雪下大矣。

　　明語先似聽非聽，兀自跪著，紋絲不動。

　　少光嘆了口氣，又道：縱使先生不顧及御體，亦總得料理那廉晟的身后事吧？人死不能復生，還是盡早入土為安吧。

　　明語先聞之睜眼，踟躕片刻，總算緩緩起身來，卻仍舊不發一言。許是跪得久了，冷不丁一個踉蹌，若非少光從旁攙著，險些就此栽倒在地。

　　匆匆料理了廉晟后事，少光遂陪在一旁，靜看明語先焚香燒紙，祭牲奉醴。本以為期間明語先會忍不住暗自落淚，熟料卻始終悶聲不語，不出一聲。一張杏臉，不悲不喜，狀如死灰，安靜得可怕。

　　臨了，明語先忽起身道：好久沒痛快醉一場矣，聽聞叔瑤府上珍藏了不少佳釀，今日且恕我反客為主一回。

　　少光一時措不及防，心下實在放心不過，只得連忙應允。

　　酒過三巡，情到深處，明語先酒酣耳熱，目光迷離，時哭時笑，如夢如癡。久之，乃欲漸昏沉，伏案不起。

　　杯光斛影間，明語先不時乃囈語連連：時至今日，我才切身體會到先帝當年之難處。九五之尊，受命于天，哼哈哈哈哈，好一個受命于天?。‘斦媸?，事事由天、不由己哪！真不明白世人為何都爭破頭去搶這份活罪受？依我看來，活得倒不如一介庶民自在。若能一切如初，我還真是寧愿回去當我的賢臣良士，哪怕當個微不足道的執筆小吏也好。再不濟，大不了回北庭做個山人隱士，朝發夕歸，采菊東籬，卻決不敢再去爭作這個天子矣！不作矣，不作矣，先帝啊，臣真的不想再作這個天子矣……

　　少光感同身受，不由敬道：先生一介文弱書生，卻有如此堅韌心性，實在令光汗顏！

　　明語先似聽非聽，兀自苦笑不止。沉吟一陣，忽抬頭望著少光，有意無意地問道：有時我不禁在想，倘若換你來作這個天子，我仍為太傅，不知局勢能否有所改觀？

　　少光頓時哭笑不得：哎呀，先生你糊涂啊！如此一來，豈非討好了一部分人，卻又得罪了更多人？屆時，爭斗只會愈演愈烈，朝堂恐將永無寧日矣！

　　明語先聞之出神，乃長吁短嘆道：“哎——，叔瑤放心，眼下雖焦頭爛額，可我還不至于昏聵到這副境地，不過一時說笑罷了……”言畢，不覺又埋下頭，久久未再開口。

　　少光見狀不忍，忙勸道：先生也不必過于氣餒。本朝新立未久，偶有人懷念前朝，也實屬正常不過，待他日天下歸一后，一切自當水到渠成！

　　明語先不置可否，忽癡笑道：“叔瑤就別說這些恭維話矣，我不愛聽。來，咱們繼續喝！”說著不時舉杯欲飲，奈何酒意難消，一個不慎，杯中酒灑了一地。

　　少光見狀，乃勸道：今日先生已經多矣，不如光這便送先生回宮吧？

　　“不，不，不必……”明語先一聽，卻是連連搖手，醉意朦朧間，忽幽幽道：“今日，只怕要叨嘮、叨嘮叔瑤一宿矣?！?p>　　少光聞之一怔，犯難道：這……先生怕是說笑呢吧？

　　明語先聞聲抬頭，借著酒意，面帶撒潑道：怎么，你個碧眼兒，莫非還嫌棄我不成？

　　少光哭笑不得，頓時犯難道：豈敢？你我對外雖有婚約在身，可私下里畢竟……今先生若是貿然留宿寒舍，不僅于禮不合，而且一旦傳出去……

　　明語先瞥了他一眼，不時失聲笑道：“登徒子，想什么呢？”說罷，遂直起身，喘過一口粗氣，面色嚴肅道：“今日法場一幕，定會傳得人盡皆知。明日朝堂上，只怕那些言官決饒不了我。為免輿論一發不可收拾，思來想去，如今亦唯有借叔瑤的名聲一用矣！”

　　“光的名聲？”少光靜心一想，乃恍然大悟，不時點頭贊許道：“先生果然足智多謀，少光佩服！”

　　翌日清晨，明語先一早回到宮中，匆匆換過朝服，旋即直奔朝堂而去。

　　堂上，百官早已靜候多時，不免議論紛紛。忽聞御駕來到，照例行參罷，只覺一切如舊。

　　近午時，諸事議畢，明語先原以為僥幸逃過一劫，忽聞御史黃平起身來，果不出其所料地問道：臣敢問陛下一句，昨日可否去過法場？

　　明語先一聽，心知避不過，遂坦然回道：不錯，確有其事。

　　這話一出口，當即引得一陣騷動。黃平聞聽此言，遂道：那廉晟包藏禍心，竊取我朝機密，致使征蜀大計功虧一簣，實乃死有余辜！陛下貴為天子，竟甘與賊人為伍，實在有負天下厚望，更愧對前線將士！

　　明語先自知不可力敵，乃示弱道：黃公言重矣。朕與那廉晟畢竟相識一場，更何況人都已經不在矣，朕不過是去送別一程，諸公又何必再小題大做？

　　此言一出，又是滿堂哄然。不時乃又有人出聲斥責道：朗朗乾坤，鬼神明明。是非曲直，豈有混為一談之理？臣以為陛下此言，實在有違圣君之道！

　　眾臣聞之，莫不附和。

　　明語先見狀，有些急道：罷了，此事就當是朕錯矣，朕在此且給諸公賠個不是，煩請諸公就休再緊抓著不放啦！

　　熟料眾臣卻是步步緊逼，話音剛落，但見那黃平大步走上前，聲色俱厲道：自古漢賊不兩立，陛下莫非想就此敷衍了事不成？此事陛下今日若不說個透徹明白，給天下一個交待，老臣、便就此碰死在這朝堂上，血諫以明志！

　　明語先聞之乃惱道：那諸公意欲如何？橫豎法場朕是已經去矣，若諸公以為可行，朕不日就此下個罪己詔便是！

　　眾臣自然也不想此事再鬧得沸沸揚揚，以致人盡皆知，一時卻也有些左右為難：“這……”“不可啊，此乃丑事，萬萬不可下罪己詔??！”“是啊，這如何能下罪己詔呢？”……

　　一波未平，一波又起。正僵持不下，不時又有人發難道：臣聞陛下昨日一夜未歸，至清晨方才匆匆回宮，不知可有此事？

　　此言一出，上下再度沸騰，百官莫不面面相覷，私下交頭接耳，議論紛紛。

　　明語先早已不耐煩，乃敷衍道：朕昨日心思煩悶，便出宮散心去矣。莫非諸公連這亦要管？

　　那人一聽，又追問道：出宮散心，何須一夜不歸？老臣敢問陛下一句，自法場之后，整整一夜之間，陛下究竟去了何處，做了何事？

　　明語先被逼得緊了，不禁氣道：此乃朕之私事，諸公未必管得太寬矣！

　　那人哪肯罷休，乃繼續緊逼道：天家之事，事無巨細，皆關系江山社稷，豈有不問之理？還請陛下如實相告！

　　眾臣聽罷，亦爭相附和道：請陛下如實相告！

　　正相持不下，忽見少光一個箭步上前，高聲道：昨日陛下于寒舍飲多了些，便索性留宿了一夜。諸公還有什么想問的，盡可以來問我。

　　一石激起千層浪。因少光年少時多任性妄為，“混世魔王”之名在兩京早已婦孺皆知。是故，縱使今日再做出什么出格之事，世人亦不會覺得奇怪。于是乎，少光當即便成了眾矢之的：

　　“少叔瑤你，你竟敢……？”“孤男寡女，共處一夜，這、這、這、這成何體統啊？簡直不知廉恥！”“荒唐，荒唐，這真是本朝開國以來最荒唐之事！”“傷風敗俗，傷風敗俗啊！”……

　　出乎意料的是，百官中雖多有口誅筆伐者，然更有多者，一時卻是啞口無言，思來莫不啼笑皆非。一來二去之間，風波竟隨之不了了之矣。

　　大婚將近，天下樂見。內外籌備，各司其職。奈何樹欲靜而風不止，隆隆喜氣之下，始終暗流涌動。