三寶十年三月，時太平軍各部余孽已相繼覆滅，為防地方藩鎮趁機坐大，少英決意削藩。于是詔令各鎮州牧、刺史，以一年為限，除留本部治所職權，悉數交還所轄各郡兵政，怠慢或逾期者，概以謀逆論處。又令各郡國太守、國相，仍為原任，仍奉原職，自即日起，改以監察御史領之。令下之日，旋即委派御史趕赴各鎮督導。一時朝堂轟然，內外紛紛上書陳情，皆不允，貶黜者逾百人。

　　五月，徐州刺史唐順上表朝廷，告兗州刺史王華囚禁御史，圖謀攻襲瑯邪。少英急下詔問責，又令大將軍韓高陳兵官渡，以為震懾。王華托以調軍削藩，不日乃罷兵。少英旋令其撤軍，王華假意接詔，卻幾番拖延，二藩由此交惡。

　　六月，幽州牧周圭驅逐御史，自立為燕王，改元，置百官。然因其人奢靡享樂、懈怠邊防，且貫有盤剝百姓、苛責部下之舉，是以為幽州軍民所惡。及至寇逆，所行尤甚，堂下莫不人心離散、亂象叢生，轄下諸郡縣竟時有舉城邑詣降者，周圭雖數斬之而不能定。少英聞訊，乃盡削其爵，令冀并都督明語先東出定襄討之。孰料明語先托以北庭未平，按兵不動。少英大怒，召其回京述職。周圭信以為真，漸疏于邊防。明語先因使人詣薊縣，詐請會盟，周圭納之，遂臨高邑。席間大飲，明語先忽宣天子詔，歷數周圭罪，伏兵因起，誅殺賊眾三百余人。官軍趁機出定襄，大敗之，旋即重兵圍困高柳。賊急率大軍來援，又不幸中伏，兵卒十損七八，代郡乃破，諸縣因慕明語先威名，多舉城邑降者。七月，官軍又連破上谷、薊縣。八月初，再破漁陽、右北平，幽州平定。

　　同年七月，荊州牧孟玉勾結揚州刺史元公謀，驅逐御史，大舉攻襲汝南。少英令大將軍韓高、豫州刺史卓不穎迎敵。因叛軍有備而來，官軍倉促調動，是以初戰不利。不日，叛軍上書請和，少英不允。

　　八月，少英復調冀并都督明語先、雍涼都督少光進剿。明語先以為賊軍勢大，不宜力戰，當以逸待勞，誘敵深入，分而治之，逐個擊破，少英納之。奈何官軍久戰不克，屢屢丟城失地，輿論不禁為之紛紛。少英因之下旨，詔告前線曰：“將在外，君命有所不受！”官兵聞之，上下莫不振奮，士卒爭相效死，齊呼曰：“不破賊軍，誓不還朝！”復一月，始挽回頹勢。

　　九月，兗州刺史王華謀反事泄，旋誅殺御史，謂之“清君側”，率軍進犯司隸。少英令豫、徐官軍切斷驛道，以防南北叛軍勾結，又令雍涼都督少光回軍司隸，與徐州刺史唐順呈東西夾擊之勢。不日，少光敗叛軍于河南，王華因之退守陳留。后，少光以副將率師東進，佯作攻勢，自率精兵繞道豫州，直襲昌邑。王華急率軍回救，中伏戰死，旋克之。

　　十月，荊、揚叛軍累戰漸疲，損兵折將。豫州官軍趁勢大舉反攻，旋入荊州界。孰料叛軍依托荊州山林，處處設防，且戰且退，官軍鏖戰一月而不克，戰事再度陷入膠著。

　　十一月，大將軍韓高納冀并都督明語先之策，命人秘密散謠，以離間荊、揚叛軍。后，揚州刺史元公謀意外截獲荊州牧孟玉密通官軍之親筆書信。元公謀不知是計，始對孟玉心生猜忌。不久，叛軍果然內訌，官軍趁勢擊之，火燒敵營，大捷。其時，交州刺史祁顏上書請以領兵助剿，少英未準，然仍予以嘉獎，兼之安撫嶺南部眾。

　　十二月，官軍得線報，聞知荊、揚叛軍糧草所在，大將軍韓高旋命雍涼都督少光偷襲之。少光引軍晝伏夜行，暗渡南陽，迂回敵后，乃盡焚江夏大營，大火綿延兩日之久。叛軍聞訊，不戰而退，官軍順勢圍困襄陽。不日，荊州牧孟玉開城乞降，少英貶其為庶人，流徙西北三千里，荊州平定。

　　翌年正月，官軍兵分四路，東進揚州。不日，又連下數鎮，直逼歷陽。二月，雍涼都督少光涉險經山澗小道，繞開叛軍防線，率先抵達歷陽。守城叛軍始料未及，乃堅守不出。孰料少光掘開河堤，水淹歷陽。揚州刺史元公謀突圍不成，死于亂軍之中，揚州平定。

　　其時，屢有青州郡國長吏上密疏，俱奏青州刺史韋范漠視王命，無故干涉其政；陰謀篡權，欲行兼并之計；暗中更屢屢擴軍，誠圖謀不軌也！三月，朝廷察青州刺史韋范撤藩不力。少英旋即遣欽差入臨淄問罪，又令大將軍韓高、冀并都督明語先進軍平原，令徐州刺史唐順進軍齊郡，以作夾擊之勢。不日，韋范上疏告罪，少英盡免其職，旋即押赴京師。

　　四月，徐州兵變。叛將蔡達殺刺史唐順，起兵造反，守軍危急。少英急令大將軍韓高東出兗州，進軍戡亂，又令冀并都督明語先出青州、豫州刺史卓不穎出豫州，以為側翼，三面進剿叛軍。不日，韓高與徐州守軍會師于郯城，待明語先、卓不穎相繼到達，乃呈合圍之勢。后，蔡達自刎，明語先只身入敵營說降叛軍，徐州平定。

　　卻說官軍重兵圍郯城，分六路軍堅守隘口，不放叛軍走。叛軍數度突圍不得，無計可施，會糧草將絕，士氣盡喪。

　　明語先謂韓高曰：今賊正四面楚歌之際，不過負隅頑抗爾。語先愿憑三寸不爛之舌，親往城中，說之來降。

　　韓高拂手曰：賊勢已盡，不能久矣，何須多此一舉？

　　明語先曰：今強敵環視，兵禍連年，上欲你我速平徐州，不宜久戰。況兩軍廝殺，刀槍無眼，城破之時，必然生靈涂炭，人畜不存。你我身負王命，焉能不慮邪？

　　韓高笑曰：兵者，存亡之道。為將者臨敵用兵，何揣婦人之仁？

　　明語先復勸曰：攻城，你我故能得勝，然不過逞一時之快，而遺大患于后也。來日兵戈息止，馬放南山，時若有小人進讒，攻訐你我放縱兵馬，殘害百姓，屆時事過境遷，物是人非，言官御史，必口誅筆伐，焉有你我分辨之詞？丹書青史，若秉筆直書，恐無你我容身之地。

　　韓高始慮之曰：可先生乃朝廷股肱心腹，倘有疏虞，如之奈何？

　　明語先笑曰：如此，志高便可順勢破城，剿賊建功也！

　　韓高再三相勸不得，于是只得放去。少光欲隨行護衛，明語先亦婉拒之。

　　明語先于是只身行至城外，先使人通報姓名。城中見得來人，遂相商議曰：“吾知明語先乃辯士，今必來說我。”于是先喚二十刀斧手伏于堂下，囑曰：“令汝砍，即砍作肉醬！”

　　須臾，明語先昂然而入。但見一將端坐堂中不動，英氣杰濟，姿顏甚美，直沖來人叱曰：汝來何為？

　　明語先豁然曰：特來作說客。

　　美顏將應聲瞋目，怒曰：吾匣中寶劍新磨，汝試言之，其言不通，便請試劍！

　　明語先笑曰：將軍之禍不遠矣！但恐新磨之劍，不能試吾之頭，將欲自試也！

　　美顏將聞之語塞，舉目環顧四座，時面有憂色，須臾，乃曰：明公堂堂帝師，國之肱骨，何以今卻只身來說，莫非朝中已無人乎？

　　明語先兀自就坐，不時輕拂羽扇，搖首自嘲曰：將軍有所不知，鉅公閣中，所倚重者有三，其一，晉國公也，其二，雍王光也，其三么，不才是下。然天下皆知，晉國公乃韓皇后嫡長兄，國戚皇親之身，又掌帝京戍衛，焉能親身赴險？而雍王雖勇，其性烈甚，只恐猛銳過當，驚擾地方，平白橫生枝節。思來想去，亦唯有明某可當此任矣。孰令鉅公仁慈，不忍生靈涂炭哉！不然憑我城外雄師，何愁不能一夜踏平城池，求個功成名就？哎，其中曲折，實在羞于啟齒。

　　美顏將稍緩顏色，又問曰：明公只身前來，心中當真不懼？

　　明語先應聲一直脊背，連聲曰：“懼，懼！人生苦短，死生難料，焉能不懼也？”畢，忽又倚身而坐，兀自拂扇竊笑曰：“只不過嘛……”

　　美顏將不解，皺眉追問曰：不過何如？

　　明語先笑曰：將軍亦嘗久經沙場，當知為將者，但求個殺敵斬將，建功立業，一朝封侯拜相，隆蔭子孫萬世。正所謂，了卻君王天下事，贏得生前身后名。而將軍此次乃是附逆作亂，不外乎悖主求榮也，為世人所不齒，更為天地所不容！若復有垓下之圍，烏江之困，何面目見天下之人乎？今王師雄兵百萬，良將千員，刀劍可破蒼穹，旌旗可蔽日月，四面圍城，重重密密。自起兵伊始，一路摧枯拉朽，豈曰所向披靡，莫不八方伏首？而君卻在甕中，目下四海難容，一身無主，前不能扼關隘而退強敵，后不能破重圍而全下士。諒爾等腐草之螢光，焉能比天空之皓月！正是功于一役，名載千秋之良機也，試問孰能不求功心切，進而躍躍欲試？現下吾雖懼于將軍虎威，然城外諸將，卻未必懼也。倘若明某橫遭不測，將軍以為，屆時會是如何一番場面？

　　那美顏將聽畢，憂患驟起，不覺羞愧難當，一弓身，急辯曰：實不相瞞，末將原本并無反意，更曾力勸蔡將軍勿反，怎奈身為副將，實在人微言輕，有心而徒勞也。更何況行伍之人，歷來只知軍令如山，將軍命吾等作甚，吾等又豈敢忤逆分毫？及至木已成舟，更只得屈從于大流矣。而之所以頑抗至今，亦是自知罪無可恕，實在走投無路，不反猶不能矣。須知依太一律，附逆謀反者，殺無赦呀！

　　明語先泰然許曰：善！既如此，將軍可只管率眾出降，今上寬厚能容，吾保汝不死，甚者還可戴罪立功。

　　美顏將聞聲而起，問曰：此言當真？

　　明語先亦起身曰：如有失信，天誅地滅！

　　美顏將大喜過望，將離坐拜謝，忽又疾轉色，兀自落坐沉思，猶豫不決。

　　明語先看在眼底，始知其城府，心下一盤算，乘機又曰：將軍勿慮，明某既敢許諾，則言必有信！豈不聞荊州牧孟玉、青州刺史韋范，嘗意圖謀反，矩公亦能念及二人及時返善，因之免其死罪，削爵流放爾。今將軍既是被迫從賊，如能背暗投明，何愁不獲赦？將軍若還不信，吾可即時修書一封，奏請免汝等死罪，來日隨軍堪平諸郡縣，戴罪立功。

　　美顏將聞之動容，暗暗環顧四座，欲言又止。時麾下眾將早已按耐不住，見狀，乃紛紛伏地請曰：公孫將軍，切莫再遲疑矣，就此降了吧！吾等皆愿歸順朝廷，戴罪立功！

　　美顏將見狀，長吁一聲畢，當即起身迎上前，攜麾下頓首謝曰：公言極善！今末將一朝得遇明公，如撥云霧而見青天也，還請務必救我！

　　明語先見狀，兀自安坐，輕拂扇曰：將軍既聽吾言，堂下何故伏刀斧手？

　　美顏將大慚，急盡叱退。又令左右上前侍候，待以上賓之禮，更親自奉茶請罪。

　　明語先心覺此人心機頗重，于是不動聲色，兀自安坐品茗，不置可否曰：好茶，好茶……

　　順帶一提，那美顏將復姓公孫，單名符，表字文策，東海郯縣人也。后因隨軍平亂有功，獲封江夏鄂縣，歷江夏太守、別駕從事，即至三寶十三年，又蒙大將軍韓高提攜，更遷荊州牧。

　　為力行削藩之策，短短一年之內，少英獨排眾議，概以兵戈之利，一連平定幽、兗、徐、荊、揚五鎮叛亂。行事之迅猛，勢如泰山壓頂；作風之強硬，幾近鐵血手腕。一時，天下皆為之震動，諸侯莫不人人自危。但凡忠于朝廷者，皆爭相入朝。縱有心懷不軌者，亦不敢造次。至此，各藩鎮日漸勢微，再無人敢漠視朝廷詔令。

　　三寶十一年三月，少英又下詔復行“均田”等新政，有敢不從命者，輕則削爵貶黜，重則屠戮于市。一時天下具栗，上至權貴，下至庶民，乃無人敢言。

　　是年九月，北庭叛軍內訌。延陀部小王阿胡兒聯合其余四部，密謀偷襲王庭。不料事泄，被咄苾所敗，為求自保，乃上表請以歸附朝廷。

　　見時機成熟，斟酌再三，冀并都督明語先決議出塞。然其時，藩鎮之亂初定，府庫虧空，朝廷雖恩準用兵，卻難支應足夠錢糧。明語先旋即上書，請以向民間征糧補足，少英準之，于是復拜明語先為大都督，督幽、并、涼及北庭都護府諸軍事。

　　晉陽城內，明語先盯著北庭全圖，目不轉睛。一旁凌霜卻是神色焦慮，一派坐立不安。

　　片刻，凌霜終于忍不住開口道：主母，大軍下月初便要出塞，軍糧卻全無著落，橫豎你倒是拿個主意呀？