哲饒是騎軍摩托來的。第二天上午先同尼錕自治區的長老們開會，隨后帶小羽去自衛敢死隊郊外的基地報名。

　　“我開得快，”哲饒將靜音頭盔的面罩放下前對站在身旁的小羽說，“你抓緊點兒，別摔下去。”

　　小羽的業余愛好之一是賽車，初見這輛大號摩托車就喜歡上了。設計比普通機車要復雜，估計有些額外功能。前端長長的金色擋風罩向著后方傾斜，罩下左右各有三只不同式樣的“眼睛”，應當負責照明兼用來探測的，光看車頭像只沖鋒陷陣的甲蟲。前輪近一米高，車身則像半趴在地上的豹子，坐倆人綽綽有余。掀開車座后露出儲藏箱，剛好能裝下小羽的行李包。

　　小羽伸手拍了拍摩托的金罩，像愛撫一匹千里駒，再接過哲饒遞過來的頭盔戴上。倒不是怕摔，是擔心風太大。見哲饒已跨上摩托，她也抱著洗干凈的大狗坐到他身后，大狗離哲饒的后背還有半尺的距離。

　　“喂，”哲饒扭頭斜了她一眼，通過頭盔里的無線通訊裝置對她說，“你這么坐，我一加速你就飛出去了。”

　　“我是會飛，”小羽就事論事地說，“你死了我都安然無恙。”

　　哲饒還不至于同一個女孩子斗氣，盡量緩慢地啟動、加速。小羽穩穩地坐在后方，感受著胯下那只蓄勢待發的豹子，恨不得換成她自己來開。

　　“喂，”她打趣道，“你這輛摩托原先是用來拉三輪運白菜的？……摩的？專門載老年客？”

　　哲饒手腕一擰，摩托風馳電掣地行駛在貧民區坑洼不平的馬路上，只有緩慢的起伏沒有明顯的顛簸。以小羽有限的工程知識，猜測是摩托前部的探測器提前探到地形后，再用電腦避震程序對前后輪的高度進行瞬時調整，盡量保持車身的水平。既能做到這一步，在撞上任何物體之前應當也能自動閃避，所以算半自動駕駛。

　　小羽雙目才到哲饒肩部，望不到前方的景色。只見佇立在街道兩旁的鋼鐵建筑模糊閃過，一分鐘后摩托已將尼錕甩在后方，載著二人駛入荒野。好貧瘠的土壤！小羽呼了口氣。雖有先進的避震，還是能感覺到此處的土地堅硬如鋼鐵。大地像龜殼一樣布滿了網狀的裂痕，偶爾能見到縫隙里鉆出的一球矮灌木團，葉子泛著金屬的光澤。

　　“我說，你們怎么把土地糟踐成這樣了？”左看右看的小羽不滿地質問哲饒，“就算都換成機器身體用不著吃糧食，也應該搞些綠樹成蔭的賞心悅目啊。”

　　“都是他們阿斯旺人造的孽。之前你沒見他們的玻色城從上空經過時往下倒廢水嗎？被這些廢水澆過的土地常年累月積攢毒素，植物便難以生長。沒了植物又會加速水分流失，惡性循環。”

　　“那些灌木為啥能活？”

　　“已經進化出極強的抗污染機制，連重金屬與核廢料都能吸收轉化為體內細胞的一部分。”

　　小羽再一次審視那些零星的灌木團，露在地面上的部分雖不起眼，可以想象一定有著龐大的根系在地底收集帶毒的水分。這也解釋了為何它們之間的距離如此之遠，若是間隔太密那誰都沒有活路。

　　這就是“我”嗎？小羽在心里問自己。天煞孤星，因為活得太過頑強，所以無法同別人建立親密關系？母親、父親、兮遠伯伯，這些本該親近的人都只在她生命中短暫交叉過。大魅羽在她小學的時候就想把她接去同住，她不愿意。允佳目前算最親密的人，但用不了幾年允佳應當就會同詠徽結婚了。至于陌巖，也就是她此刻正在尋找的姚大寶，更像是另一只頑強的灌木球，也許二人只能在地老天荒的過程中遙遙相望。

　　這個念頭讓她有些灰心，繼續問哲饒：“那你們塔拉姆主流群體居住的那些費米城，也被他們潑污水？”

　　“同天上的玻色城一樣有防護罩，城市周邊是綠化帶。”

　　“哼，”小羽語帶不屑地說，“再一次證明面對霸凌不還手而只想著歲月靜好，遲早一天會躲無可躲。”

　　“我也是這么想的……你的家鄉很漂亮吧？我上學時在虛擬世界里見過，”哲饒用一種電影旁白似的語氣，帶著憧憬說道，“腳底下是綠草，身邊都是樹，瀑布小溪貫穿期間，冷不丁能撞上花叢里冒出腦袋的小動物。”

　　“篦理縣？確實是個山清水秀的好地方。”

　　話說小時候的她可真夠野的，穿著小花褂黑布鞋在山路上飛奔，腦后的兩只辮子歡騰如躍躍欲試的翅膀。平凡、甚至有些貧苦的生活，現在看來卻是多么得不易。做人真的要惜福。

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　　這么在空無一人的荒野中行了大半個鐘頭，頭頂上空的云層里鉆出一艘艘小型飛行器。今日多云，雪山一樣龐大的積雨云占據了南北兩頭的天空。那群扁平的菱形飛行器看起來像一條條魟魚，嘴巴處不知是緊急出口還是用來扔炮彈的。后方那一排排的鰓有可能是對地機槍、激光槍發射孔。小羽不知這些飛行器是敵是友，從哲饒上半身的僵硬程度以及全速行駛的摩托來判斷，是敵的可能性更大。

　　看到魟魚又回憶起同姚誠去逛囦神開的水族館，那段半年前的校園時光似乎離現在好遠。也不知向槐和孟琪他們怎么樣了？開學后見不到她和姚誠，多半以為他倆私奔了吧？

　　“要喝水休息的話就講，”哲饒的聲音在小羽頭盔里響起，“你說男友被人綁架了，打算去哪里找他？”

　　“還不知道，幾天后我有辦法查到綁匪的下落。”

　　小羽盯著面前這副結實的后背、寬闊的肩膀，想起大魅羽和錚引。當年大魅羽就是因為錚將軍而放棄了陌巖，是這樣的嗎？假如自己也跟一個戰友跑了，那陌大寶佛陀同學估計會被氣死的吧？一想到這種可能性，忍不住抱緊大狗，張嘴嘎嘎地笑了兩聲。

　　“你笑什么？”哲饒問。

　　“沒事。要不你跟我們離開這里吧？你爸你哥那么個樣子，沒法去我們的世界生活，可你沒問題啊。別在這兒苦熬了。”

　　“我活不到幾天后，”哲饒的語氣中不含半點兒情緒，“所有自愿加入自衛隊的市民都已抱了必死的決心。交戰一旦開始我們每個人都要犧牲，還會有第二種結局嗎？”

　　也是啊，小羽心道。敵人大部隊已至，塔拉姆皇族卻只顧著堅守自己的城池，置荒野賤民生死于不顧。自衛隊螳臂當車要阻擋敵人的鐵騎踐踏家園，可謂明知不可而為之。

　　然而小羽是不會浪費時間來安慰誰的，問：“你們自衛隊共有多少兵力？有沒有飛行器？”

　　哲饒回頭瞅了她一眼，“不知道的真會懷疑你是敵人派來的探子……尼錕自衛隊有普通士兵一千多人，武士藩被啟用的有十八只，還有五只閑置。沒有飛行器，不過部分輕型武士藩身上配有飛行動力裝置。”

　　小羽琢磨了一下他的話。武士藩需要保留著原生物體的肉人操縱，貧民大多數都是兩三米高的機器身子，這樣的人是無法操縱武士藩這種大型機器人的，所以才會有閑置。又意識到一個問題，問哲饒：“為什么你父親和大哥都換了機器身，你還保留著人身？”

　　哲饒沒回頭，望著前方嘆了口氣，“父親一直就是這么計劃的，現在想來，也許作為軍人的他一早預見了今天的狀況。我們家開店還算有些積蓄，可以支付得起一個肉身后代看病的費用。在我和大哥幼年時期，我一直是強壯好斗的那個，父親就給大哥換成機器身，讓我保留下來。”

　　終于觸及到小羽一直好奇的那個問題。“你爸媽‘生’你倆的時候，已經是機器身了吧？怎么生的？”

　　“我們這里每個人在換成機器的時候，會將自己的23對染色體DNA結構寫進這部機器里。一男一女如果決定要后代的話，會有專門的程序根據二者的DNA排列計算出他們自然生的第一個孩子可能是什么樣，比如性別、身高、體重等。然后在實驗室進行DNA編輯來培養胚胎。”

　　“啊？還能這么操作？”這個思路夠清奇的，小羽保證連陌大寶都想不出來，等見到他時要好好顯擺一下。問：“可是、可靈魂又是怎么產生的呢？難道憑空造一個胚胎出來，里面就會自動出現靈魂了嗎？”

　　哲饒莞爾，“這誰知道啊？正常的男女生育時不也是憑空造一個胚胎嗎，誰又需要操心靈魂從哪里來？”

　　“六道輪回啊，”小羽說，“這么看的話，六道的機制對天然和人工胚胎一視同仁，嘿嘿，倒也公平。”

　　“我們還有十來分鐘到基地，”哲饒的語氣嚴肅下來，“去到后我先領你去挑一只合適的武士藩。剛開始操縱時會有各種不習慣，通常要經過兩三天的培訓才能完全掌握。假如今明兩日開戰的話，你跟在后面就好了。感謝你仗義出手，說好了打不過就跑是吧？情況危急時每個武士藩的操縱室都有彈跳裝置……”

　　小羽沒聽到哲饒后面的話，因為敵軍飛行器前往的遠處天空中正在出現異樣。雪白的云層先是變暗，不知道的還以為要下雨。隨后有一只龐然大物的底座從云層下緩緩顯露出來，與此同時一根細針從底座探出，朝著地面的方向不斷延伸。當然，離了幾十公里的距離都能看見，細針肯定不細，下延的速度也是相當驚人的。

　　“那是個玻色城嗎？”小羽問哲饒。后者顯然也注意到了，“玻色城要比這大。是敵人的某個軍事基地在將部分人員和物資運至地面，一趟趟裝上運輸船再卸到地面上十分費時費力。看到那根鋼針沒有？那叫天梯，一旦同地面連接后可以源源不斷地將物資送下來。”

　　“既是這樣，那還等什么？時間緊迫，趕緊組織你的自衛隊去偷襲啊。”

　　“偷襲……”哲饒遲疑道，“以我們自衛隊這點兒人力和裝備，去偷襲敵人的正規軍？”

　　“不是你說的，反正是去送死的嗎？”小羽反問道，“如果還沒下定決心就立馬解散，多活一個是一個。一邊兒打一邊兒抱著僥幸心理還想活命，行動起來必然瞻前顧后畏首畏尾。只有放下包袱大干一場，才可能置之死地而后生嘛。”

　　“你說的有道理，”哲饒思忖片刻后說道，“等天一黑就出發，在敵人站穩腳跟前全力一搏。”

　　“誰叫你攻打地面部隊了？”小羽在頭盔里扯著嗓子叫道，“就算下來一個干掉一個，他們源源不斷地往下送，早晚累死你們，更不用說敵人還有空中支援。我是讓你們沿著天梯進入那個空中基地，直搗敵軍司令部，吃蛋吃黃擒賊擒王，拉人去墊背也得拉個金貴。”

　　“小丫頭夠膽兒，不過敵人不會給我們時間上去的。他們會舍棄天梯，關閉通道。”

　　“我有辦法叫他們關不上門，”小羽嘴里說著，心道要是錚引來這里指揮作戰就好了，人家那是多少年統領修羅軍的對敵經驗？還有她家那位陌大寶同學，有道是千軍萬馬中取敵將首級如探囊取物，嘿嘿。

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　　自衛敢死隊的基地位于一座淘汰下來的大型購物中心內，小羽猜也是當初自衛隊成立的時候問皇族要來的。原本一間間的店鋪被改為辦公室、維修間和民兵宿舍。哲饒領小羽入內，一路上碰見的肉身人與機身人都熱情地同哲饒敬禮打招呼。

　　二人進到指揮部里，哲饒即刻吩咐副官通知下去，立即備戰，今晚行動。哲饒在同副官說話的時候，小羽扒在窗戶上朝外瞅了一眼。哇！八九只武士藩機器人正在廣場上靈活地走來走去，高度大概介于四米到七米之間。有的在活動筋骨，也許是在自我檢查有沒有隱藏的故障。還有的幫著將各種大型物件搬來搬去。

　　哲饒囑咐完畢，帶小羽乘電梯去頂層，從五只閑置的武士藩里挑一只出來給她，并簡要地教她如何使用。頂層沒有分隔開的店鋪，是一間大通房。屋中央有五只機器人肅立排成一行，小羽走過去挨個兒查看。頭兩只是“女”機器人，四五米高，銀色流線型的軀體透著些許女性美。胸前的護甲是粉紫色的，面上五官優雅美觀。

　　“我看就這個吧？”哲饒指著第二只說道，“各方面性能都不錯，還配有飛行器。”

　　小羽不置可否地扯了下嘴角，繼續去看剩下的三只“男”機器人。站到最后一位面前，小羽張大了嘴，心花怒放地大叫：“就他了！就他就他！”

　　這是只八九米高的超大號武士藩，墨綠色的外殼同常見的軍車一個顏色。左臂上配有板斧和圓盤切割裝置，右臂上掛著支三米長的大槍。由于處在熄火狀態，不知雙目是什么顏色。沒有精致的五官，卻有著堅毅高傲的神情。線條并不流暢，設計理念同小羽的人生信條一致，簡單實用有力量。

　　“太大了吧？”哲饒不以為然地說，“我試過，跑起來挺笨重的，更不用說飛了。而且這是男的呀？”

　　“開戰的時候敵人還管你女的男的？就他了，今后我的代號就叫——天煞！”