“應靈兄。”寧子世忽轉向他，作了一揖，“此行有君相伴，實是榮幸，不過南郡已至，當各自離去。”

　　劉應靈卻是一愣:“子世這就要走了?”

　　寧子世點點頭。

　　“無妨!”劉應靈笑著擺手，“我隨你同去!”

　　“應靈此行無有他意?”

　　“我此次到南郡來，無非就是為了去那春箋坊逛逛，也無什么要緊事，時間充裕，跟著子世同行，興許還有用得著我的地方，也不至于百無聊賴。”他笑著，執意要與寧子世同行。

　　后者見此，只得點點頭，這一去十三載，他也不敢保證南郡會有多大的變化，有人陪同倒也安心不少。

　　劉應靈興致又是高昂，搓了搓手:“那咱們現在去往何處?”

　　寧子世四處環望，目光最后定在某個方問:“我想……回家。”

　　“走!”劉應靈笑著拉住寧子世手臂，“先去你家!”

　　……

　　兩人行至良久，忽見一縷炊煙竟是裊裊，于前方悠然飄起。

　　那方向正是寧家所在。

　　兩人見狀，也是有些驚異，若是寧子世雙親早已亡故，那這炊煙又何從飄起?

　　兩人相視一眼，不禁喃喃:“莫非……”

　　寧子世眼中陡然掀起狂瀾，心中激動不已，眼中似有淚光閃爍。

　　若果真如他所想，父親娘親依然健在，那這許多年來，他們為何不去找尋自己?哪怕是得知一次尋人的告示或是某戶人家尋子的傳聞，他都會不顧一切歸鄉。

　　但他卻是從未聽聞，雙方都是杳無音信。

　　下一霎，他拔腳而奔，徑直跑向炊煙所在。

　　“子世，且慢！”劉應靈見此不禁有些擔憂，“或許不是……”

　　他嘖了嘖嘴，也是趕忙跟上。

　　盞茶功夫，寧子世已是率先跑至寧屋門前，此時正有縷縷炊煙從中升起，隱隱間似還可聽到幾聲談笑。

　　他身體微顫，心潮澎湃，抬手推門。

　　“爹!……娘!”門開之時，他不禁出聲，幾滴淚花自眼中泛出。

　　下一霎，他卻是愣住，身體僵在一旁，神色也是幾近凝滯。

　　木門緩開，內里漸現，滿溢而出的，不是爹娘的輕聲談笑，不是見到骨肉歸來的欣喜若狂，更不是親眷相聚的激泣涕零。

　　門后，只是與他素不相識的另一戶人家。

　　原來，這寧家早已不姓寧。

　　“子世!”劉應靈氣喘不停，終是趕到。

　　當他看到寧子世神色后，便是知道這正應了他方才所想。

　　他走近尚在發愣的寧子世，拍拍后者肩頭，兀自喃喃:“你早該想到的。”

　　劉應靈說得不錯，這許多年來，從未聽過自南郡發出的尋子之傳，心中應明白十之八九才是，可他寧子世不信，不甘，更不能接受，可如今，經年的望穿秋水卻只是換得一場失落和兩行清淚。

　　“兩位公子。”一位老嫗走過，“有事?”

　　寧子世眼神呆滯，回不過神，劉應靈見此，只得替他答:“只是恰巧路過，并無他事，多有打擾，還望見諒。”

　　說著，便是拉著寧子世就欲離開。

　　“兩位公子且慢!”老嫗忽是急急開口，“那位公子……可是姓寧?”