王允之眉頭緊皺，拍案的手已是捏成了拳:“那酒樓名喚‘賜春居’，是那春箋的發放之地，只要有了那春箋，就可與那春箋坊中的花魁頭牌共度良宵，若是子世與其沾染，入仕做官，難如登天!”

　　“如此說來，那賜春居……”王以安心中也是惶惶，“可是早已瞄準了子世?”

　　“只怕是早有預謀……”王允之閉目痛心，嘴上喃喃。

　　事已至此，就算他即刻快馬加鞭，徑直去往南郡，恐怕也追不上寧子世，到底是于事無補。

　　“究竟是誰……”王以安想間，忽是抬頭，“莫不是我那大爺爺……”

　　“若真是他，手腕絕不會這么柔婉。”王允之搖頭，“只怕是另有其人。”

　　“那到底是誰……”她求助似地望向父親。

　　后者卻是長嘆一息，轉而正視王以安:“你已年芳二三，若是平常人家，早已出嫁，以你的姿容自是不愁沒有人家，但你可知，我為何不許你良媒?”

　　王以安聽著，不覺疑惑，兀自搖頭。

　　“我是怕……”王允之欲止又言，“遇上如我這般的男子。”

　　王以安心中疑惑更甚，不覺開口:“怎……爹爹這是何意？”

　　“你長這么大，可曾見過你的母親?“

　　“我只在……極幼時，尚在襁褓中見過，只是面容早已模糊……”王以安憶著。

　　“那你可知你娘親名姓?”

　　“不……不知。”

　　“呼……”王允之深吐一氣，正色不已，“你娘……喚作肖鈺娥。”

　　王以安聞言，竟是陡然愣住，這許多年來，父親對此只字未提，她甚至一度以為自己僅是父親收養所來，未曾想，如今竟是得知了娘親的名姓，即使如此突然，以致她沒有任何準備。

　　“原來……”王以安眼角漸漸濕潤，“這許多年來……我竟是連她的名字都不曾知曉……”

　　“如若當初我不負她……”

　　王允之也是有些不忍，將臉別過，抬袖擦眼，沾濕一片。

　　……

　　良久，待到兩人心緒漸穩，王允之才道：“事已至此，已是刻不容緩，明日我將會起草一份舉薦書送往建康，如不出意外，再多些聲名實績，兩年后，將會是子世上任之時。”

　　“前提是……他不得再與那春箋坊之類再有一絲一毫的沾染？”王以安關切不已。

　　“若他執意如此，只怕是與仕官再無交集。”

　　“子世……”

　　王以安獨自喃喃。

　　……

　　半月后。

　　寧子世與劉應靈二人經幾月勞頓，終是見著了希望，前方不遠處，南郡城門若隱若現。

　　寧子世眼中閃過一抹欣慰，心中卻似有萬千絲緒交纏，剪不斷，理還亂，感慨頗多。

　　上一次見到南郡城門，還是十三年前，那日他與王允之二人，一大一小，一前一后，跌跌撞撞奔走。

　　未曾想，那一走，便是十三年。

　　如今再見城門，再見南郡，卻是恍若隔世，如在夢中，翻似爛柯之人。

　　反觀劉應靈，卻只見他雙目生光，面色激動，似是將先前勞苦盡數掃去般，神色奕然。

　　“終于到了！”他四處望望，面現輕松，“春箋坊!”