“你們可是想象不到那些蠻子是有多高。”
說著話老李頭伸出右臂舉過頭頂比劃著：“抬著頭向上看，也就看到那些蠻子的胸口，個個都拿著一人多高的長刀，咱們北營的重甲兵，四五個人都不好近身！那蠻子在我腿上開了這么老長的一個口子，我哪見過這種陣仗，撲通一下我就趴在雪地里了，再看我們同行的十幾個兵娃娃，只剩下幾個還在和蠻子周旋，死了的那些，要么缺胳膊要么少腿，要么頭臉模糊成了一片，要么就是剩下一半身子，另一半都不知道丟到哪去了，我把頭埋在雪地里，是大氣都不敢出一口...”
此刻老李頭正盤腿坐在土炕上，扯了一床被子蓋在身上，依舊叼著他那桿玉嘴兒的煙袋，煙桿的烏木已經磨得發亮。身邊圍坐著一堆同鄉的后生，看神色，顯然是今年剛入的勞工營。土炕上散亂的放著幾十條厚重的棉被，剛剛卸車的幾十方新鮮草料，堆積在一邊，使得走道顯得越發狹窄，空氣中彌漫著草料甜膩冷腥的氣味，邱牧倚靠在草料垛旁，怔怔的看著腳下的火爐，翻騰吞吐的火苗，越發得有些不真實感。
隨著老李頭來北營做工，恍惚間已過了兩月。別看這老李頭邋里邋遢的不修邊幅，承諾給邱母的事情倒是做的周全，凡是些涉及到前沿哨所的活計，老李頭從不為難這小孩，都是招呼別人去做。兩個月來，邱牧大部分時間都是在這充當勞工營房的倉庫內，幫同鄉們看著火盆，免得失火毀了屯放在此的物資。
他是無心參與老李他們的談話的——因為這段往事已經聽老李說過無數遍：在來北營的車隊途中，在營門清掃積雪的勞作中，在大伙圍著火爐吃飯時等等，老李頭總會吞吐著那嗆人的煙霧，吹噓著這段經歷。
“得虧是老天爺開了眼啊！”老李頭拍打著身邊一個后生的肩膀，“我剛把頭埋在雪地里沒多久，就聽見嗖嗖的幾聲箭響，我就知道我得救了，是咱們北營的騎兵到了，再抬起頭來看，那幾個蠻子，嚇得是頭也沒敢回，一把拖拽著個傷得挺重的兵娃娃，往北域方向的山下跑去了。”
“這蠻子為啥還拽著個咱們的人跑了？”被老李拍肩膀的后生顯然是被嚇到了，輕聲的問道。
“往好了想，蠻子是把這人擄回去做了俘虜，問一些咱們北營的情況”，老李吧嗒抽了一口煙袋，“往壞了想，那蠻子一直被咱們北營鎖死在北域出不來，興許是餓瘋了，擄回去當做吃食了。”
老李頭滿意的看著圍著自己坐的這一圈后生，各個嚇得臉色蒼白，把抽完的煙袋鍋在鞋底上磕了磕，又說了些“跟著我李督工保你們幾年后安安生生回家”、“勞工是苦了些，但勝在安全”類似的話...
老李頭所說的蠻子，正是數百年前幾乎將北燕國侵吞的蠻族，生長于北域的他們，外貌與人類倒無大差別，但生的身材高大，體格蠻橫，與中土四國信天地修自身不同的是，他們信奉的是薩滿教——這是一種完全區別于中土教義的古神信仰。天然的信仰沖突，埋下了戰爭的隱患，終于，在古蠻國首領赫侖奎的堅持下，古蠻國調集軍隊，開始向中原地區進發。
首當其沖的是同古蠻國搭界的北方小國琉雨，琉雨國夾在蠻國與北燕之間，發展長年遭人掣肘，國力積弱，根本無力抵抗古蠻國的悍軍鐵騎，在多次向宗主國北燕求援未果后，琉雨國被滅。古蠻國的國境，由此從北域擴至內陸，北燕王室派出使臣與蠻國談和。
一味的綏靖政策顯然不能讓剛嘗到好處的蠻族停手，在軍隊經過了充分的休整后，赫侖奎撕毀了兩國和書，軍隊開撥進北燕境內，不消多時就侵占了北燕大片國土。中土文明這時才明白，對方發動的是一場亡國滅種式的戰爭。
南楚、西梁兩國匆忙調動軍隊馳援北燕，這場戰爭持續了數十年，中土文明傾盡全力，終于將蠻族軍隊推回了北域境內。人類的將士們難以在北域嚴寒的氣候中保持充沛的戰斗力，戰線一度僵持在此。
但中土三國顯然不希望蠻族南下的事情重演。在付出慘重的代價后，將殘存的蠻族勢力封鎖在了極北的參天古木林中，以萬年雪山為界，不惜人力物力建設起規模空前龐大的軍塞永夜城，北營數萬將士枕戈待旦，時刻警惕著蠻族勢力的反撲。
每年的十月到次年的四月，北域會進入半年的極夜期，在熬過半年的漫漫長夜后，再迎來同樣持續半年的晦暗極晝。每當極夜來臨，勞工的死亡率高的驚人，這些勞工原本就是未經任何訓練的本分農民，在極夜來臨幾個月不見天日的黑暗和難言的寒冷中，默然死去，通常死后一兩日，才由同伴抬出軍營，將上級給的恤銀中又分出將近六成給到管理后勤的軍曹，只求能將死尸盡快的送回鄉土，以慰親人。
邱牧看了眼窗戶外漆黑的天空，眼皮打架的越發厲害，就這樣倚著土炕睡了過去，睡夢中只覺得有人嘴里嘟囔著“這么睡怕是給凍死”之類的話，給自己掀了一條棉被蓋上，隨即又沉沉睡去。
不知睡了多久，思緒被腹部突然的疼痛感拉回，邱牧再睜眼發現自己已經趴在了地上，老李頭和那群年輕的后生都不見了，眼前只站著三個怒氣沖沖的兵丁，為首的一個穿著簡易的鏈甲，顯然是三人里的長官。
“見了長官還不站起來行禮？”長官打扮的男人留著兩撇小胡子，想是多年沉迷于酒色，臉色有些蠟黃。他繼續說道：“老子給你們發著軍餉不是養你們這幫廢物睡覺的。”
邱牧捂著小腹，衣服上也沾了些泥水。顯然是眼前軍官打扮的人踹了自己一腳，支撐著自己坐起來，腹部的劇痛幾乎讓他有些干嘔，兩膝著地，伏在地上給三人行了禮。
“小人只是一時犯困，不覺間就睡著了，求大人饒了我這一次。”
話音剛落，倉庫的房門吱呀一聲打開，寒風順著棉布簾的空隙吹進來，擾的剛從睡夢驚醒的邱牧打了個寒戰，布簾掀開露出一張老臉，看了看不知何時跪在地上的邱牧又看了看站著的三位軍爺，老李頭臉色逐漸從疑惑轉為諂媚，端著個水盆走了進來。
“是什么風把趙官長您給吹來了？”老李頭放下了水盆哈著腰沖小胡子軍官說道。
“我說老李頭，你這招的是什么人？這才未時，連我都沒回營房休息，這小子居然在這呼呼睡覺，你這督工是怎么當的。”
“說的是，說的是。”老李頭諂笑著說著，旋即又變了臉色沖跪伏在地上的邱牧吼道：“我平時都怎么跟你說的，看火的時候不能分了神，失了火我拿你的命給軍爺謝罪！趙官長，這后生來咱們北營不多久，還不太適應這黑半年白半年的日子，所以才犯困，您大人不記小人過，這大冷天的燙壺酒喝解解乏...”說著話老李頭從袖口里摸出些碎銀，在軍營底層混跡多年，他早就養成了在袖口里裝些“方便”的習慣，熟練的塞進了趙長官的腰間。
小胡子軍官拍了拍腰帶，顯然還覺得這“方便”不夠滿意，又指著邱牧說道：“你可得多看著點這小子，大將軍前幾日回了北營，事事要抓緊，要是讓將軍撞見這小子在這偷懶，可不會像我這樣好說話。”
老李頭笑容滿面的點頭稱是，心里卻罵著你個混蛋趙扒皮，連你這樣屁大點的官都幾個月不來一次，哪個將軍能來勞工營房里視察！
“我說，”小胡子軍官輕蔑的沖老李頭彈個舌，又說道“我看這小子也不過十來歲，你老李頭現在都敢瞞著我用小孩混軍餉了？”
“哪能啊哪能啊趙官長，您有所不知，這后生是自打從娘胎里出來就有怪病，您別看他個子瘦小，過了臘月都二十六了，是個侏儒來著。”
邱牧一聽這話，便想起老李頭時常叮囑他的，旋即又磕了個頭，說道：“軍爺，李大哥說的句句屬實，我是河岳省昌樂縣人，名叫邱俊，老娘在懷我因為老爹和村里的寡婦亂搞，氣得她服了砒霜要自盡，雖然救過來一條命，但是把我給害了，從十幾歲開始個頭就沒長過。”
看著這一老一少的表演，小胡子軍官一陣冷笑，但也不去拆穿，他的外快都是從老李頭這樣的督工手里賺的，按人頭上報申領軍餉即可，再說這老李頭過了今天是生是死還不好說，沒必要把關系鬧得很僵。
“老李啊，這事咱們以后再聊。”小胡子軍官伸出一根手指點著老李頭的前胸，說罷便踢了踢趴在地上的邱牧，自己坐在土炕沿上，伸出手在火盆上烤著。
老李頭把小孩拽起來，眼看著小胡子只是烤著手也不說話，自己便張了口詢問：“趙官長今日來我們這邊，應該是有事兒要吩咐吧？”
“不錯，”小胡子軍官斜著眼瞅著老李頭，“老李啊，你上次去哨所那邊幫忙是什么時候了？”
“啊？”老李頭心里一驚，這是又有哨所的活計派下來了么。“上...上次應該是五年前了，上回，還挨了蠻子一刀。”老李頭干笑著說道。
“老李啊，你也別怪我趙林不講義氣，我也是領了上頭的命令，永夜山十三峰的哨所內，有個叫何慶的伍長，是咱們勞工營葉校尉的同鄉，中午剛從老家得的口信，這何慶家中的老娘病重，應該是活不長了，臨死前想見兒子一面。咱們糧布司勞工營二十幾個督工里，就你一個人去過前哨，這活兒我就派給你了。”
“不行啊趙官長。”老李頭淚都快下來了，“我上次去前哨正趕上蠻子侵擾，差點把命丟在那，再說了這事兒不該是咱們糧布司火信營的人去辦的么。”
“你懂什么。”小胡子壓低了聲音說道：“這人入營前叫何盛，前些年在老家殺過人，校尉大人看他是同鄉的份上，把名字改成何慶讓他參軍，才躲了朝廷的抓捕，誰知道越混越出息，倒做成個哨所伍長了，可案子還沒銷，怎么能通過火信營去通知呢。”
“您說得對，是不能走火信營的路子。”老李頭苦著臉點頭，“可我就算通知到了，這人也不能回家里去啊。”
“那咱們就管不著了。”小胡子翹起了二郎腿，“葉校尉可說了，口信送到，給你三十兩，要是送不到，你連同這個半殘的小子一塊給我滾蛋。”
老李頭又張口求了幾句，見小胡子這次一反往常表現得油鹽不進，心說這下算是完了，我老李要么就得栽在前哨，要么就得被這孫子一擼到底，只得嘴上應了這事兒。
小胡子又吩咐兩個兵丁把背負的行囊交給老李頭，都是些紗布藥膏，囑咐老李頭做派送物資的樣子做得像點，事成了自掏腰包請他喝酒，便出了營房。
老李頭腦子嗡嗡的，坐在土炕上愣神。
三十年前的冬天，他送走了自己難產致死的妻子，將她草草埋葬在了雙親墓旁，咬緊牙關，亦然加入了北營的勞工隊伍。
這么多年過去了，心如死灰的老李頭送走了一批又一批前來務工的同鄉，自己卻活的越發硬朗，甚至混到了個督長的職務。通過勞工軍餉的抽成，日子是過的越來越滋潤，在老家也算是有些名氣，揶揄他是克父克母克妻子災星命的村婦們也閉了嘴，連之前從不正眼瞧他的窯姐兒們，也爭搶著投懷送抱。這是老李頭前半生所未享受到的待遇。
可，這次老李頭真覺得自己要完了。
看著捂著肚子忍痛給自己倒茶水的邱牧，老李頭終于是忍不住了，顫抖著說道：
“牧娃娃，要不咱們爺倆逃了吧。”