“妹子，你可是考慮好了？”

　　老李頭殷切的看著眼前的婦人，手里的一張黃麻紙許是折疊多次的緣故，顯得有些皺皺巴巴。

　　婦人從老李頭手里接過，還未仔細辨讀，黃豆大小的淚珠就啪嗒嗒掉下來，滴在裹著身子的破棉被上。

　　“李大哥，這紙上寫的，可是句句往人心窩里扎，”婦人用手指著紙上的一行字沖著老李頭哭訴道：“若真要按這上面寫的，這不跟我把孩子的命賣給別人一樣么。”

　　老李頭深吸了一口旱煙袋，這樣的景象，他這個勞工督長倒是見了多了。也未做太多心理斗爭，夾雜著劣質煙草的臭味，老李頭開了口：

　　“妹子，從我手里過的人，沒有五百也有三百了，各個都是簽的這樣的契約，白紙黑字的寫著，死走逃亡各安天命。那畢竟是軍中，真是碰見那些個不開眼就奔著尋死去的，最后一個個都要我負責，我老頭子可受不了。再說了，他一個十三歲的小孩子，做起工來不添亂我就謝天謝地了，為啥還能開出這個價錢？你尋思尋思?！?p>　　說著話老李頭把煙袋鍋在腳跟上磕了磕，故作神秘的壓低了聲音：“我可是給糧布司的趙官長塞了不少的好處，他才同意了這檔子事兒。況且工期也不過是一年，真要干的不痛快，一年過后，我再把孩子完好無損的給你送回來便是，你就別猶豫了，簽了吧。”

　　見婦人只是掉著眼淚不做聲，老李頭嘆了口氣，又說道：“你就放心，進了營里啊，我就讓小子跟著我，若是些涉及前沿哨所的活計，我肯定也不會派給他。十五兩銀子啊，你給張員外家里做個老媽子，多長時間才能賺到十五兩？你拿著這些錢，抓幾副好的藥材，治治你的弱病，再給小妮子置辦幾身新衣服，這錢也還剩的多，你們娘倆再改善改善生活...”

　　老李頭自顧自說著，婦人卻沒在聽，只是盯著黃麻紙上老李頭歪歪扭扭寫的幾行墨跡，心里絞痛不已，良久，老李頭說累了干咳了兩聲，婦人才抬起頭。

　　“李大哥，我同意了，您給我說說怎么簽這契約吧?！眿D人面色愴然，聲音也有幾分顫抖。

　　“唔——”老李頭正端著個破瓷碗，聽見這話著急的連剛喝進嘴的水都沒咽下去，破瓷碗丟在旁邊的矮凳上，從懷里掏出個與其穿著極其不搭的青花瓷質粉盒，掀開了蓋子，原來里面裝的是紅色的印泥，順手放在了床頭上，抬起頭左右掃視了一眼這破落的草房，又問道：“妹子你家可有筆墨??？”

　　婦人點了點頭，“牧兒之前念書時，曾給他買過一套，”支撐著自己坐直了身子，喊道：“牧兒凝兒，娘喊你倆進來?！?p>　　木門吱呀一聲被推開，進來兩個衣著破舊的小童，大一些的男孩約是十二三歲的樣子，四肢纖細，身材瘦弱，眼睛只是快速掃了一下家中不多見的客人，便低下頭來，顯得有些怯懦。小一些的女童看樣子也才六七歲，枯黃的頭發顯然是營養不良所致，收拾的卻很規整，睜著一雙好奇的眼睛來回看了看母親和不認識的老者，又看了看牽著自己的哥哥，后者卻只是低著頭，默不作聲。

　　“牧兒?！眿D人愛憐的摸了摸男童的頭，虛弱的說道：“你上學時娘給你做的書袋呢，快找出來讓娘用用?！?p>　　男童點了點頭，轉身走到擺在門旁一張破舊的小木床前——這顯然是他睡覺的地方。彎下身去鉆到床底，一陣窸窸窣窣的翻找后再站起來，手上多了個褪了色的包裹，掀開了幾層包袱皮，露出個褐色麻布的做成的書袋，雙手捧著幾步走到母親床前。

　　“娘，給您?！?p>　　婦人見了這保存完好的廉價書袋，眼里的淚又止不住了，若不是因她嗜賭如命的丈夫，連娘家的祖宅也一并敗光，她一個富家的小姐怎會落到讓幼子去北營務工的田地。自己遇人不淑，又可惜耽誤了這好學懂事的好孩子。

　　但她明白自己在子女面前不能表現出脆弱。伸手用力在雙眼上抹了抹，從書袋里拿出了毛筆硯臺和一顆墨丸，喚著自己的兒子研墨調汁。

　　男童接過物件，拿起方才老李頭喝過的半碗白水，往硯臺里倒了一些，身邊尚且年幼的妹妹看著新奇，嬉笑著要與哥哥爭搶，男童拗不過，便把她抱坐在懷里，把著她的手研墨。

　　今日來到家里的老頭，他是認識的，他是本縣負責給朝廷北方營地招募苦力的督工。聽說是隔壁鄉的人，同齡玩伴家里的叔叔伯伯，都是經他的介紹，跋涉萬里去北營軍中做工，賺些工餉貼補家用。

　　許是母親也要將他送去北營吧，他這樣想著?？粗鴳牙镄Φ拈_心的妹妹，心里也有些釋然。妹妹年幼，母親又體弱多病，若自己不給母親分擔壓力，這個家還怎么支撐下去。

　　少頃，墨汁研好，男童小心翼翼的左手端著硯臺，右手拿過毛筆蘸飽了墨汁，遞給了母親。

　　老李頭把那張黃麻紙攤開在手掌上平了平，指著左下角一處空白的地方沖婦人說道：

　　“妹子，這個地方得寫上你的名字，寫罷了還需按個手印。”

　　婦人拿著筆，再也控制不住自己的情緒，捂著口鼻撲簌簌的掉淚。

　　老李頭正要去勸，男童卻把硯臺放下，抓著婦人的胳膊說道：“娘，您別哭了，我認識這李大叔，他是幫我們這些同鄉謀出路的，我能為家里掙錢了，娘應該高興才是。”

　　看著因長期處在窮困生活，心智遠比同齡人成熟的兒子，婦人的淚更是止不住了，這孩子原本就憨直，沒了自己的照顧，怕是要受不少的欺侮。

　　男童見母親哭的越發厲害，表情倒堅定了許多，又拉著母親的胳膊說道：“娘，牧兒蠢笨，老天爺也嫌棄我，我只是去軍中做工，又不是上戰場拼殺，老天爺不會輕易的把我收了去的，您就放心吧。我也不想再讓娘這么勞累了?！?p>　　婦人深吸了一口氣，將淚水止在眼眶里。像是怕自己再變了主意，迅速的寫下了自己還在娘家待嫁時的閨名，又拿過印泥，將指印按在了黃麻紙上，扭過臉去把紙筆遞給了老李頭。

　　老李頭把黃麻紙拿遠了看了看，又把它遞給了一旁端著硯臺的男童，說道：“娃子，你會寫字吧？嗯，在你娘的名字下，也需要寫一下你的?！?p>　　男童接過紙筆，瘦小的身體半伏在床頭，將紙張鋪在褥子上，歪歪扭扭的寫下了自己的名字——邱牧。隨后笨拙的學著母親的樣子將指印按上，力氣倒是用大了些，黃麻紙破損了個小洞。

　　老李頭把寫好的契約疊了幾下又放到了懷里，把肩上的褡褳拿下來，手伸進口袋里一陣摸索，抓出了一小把散碎的銀兩，遞給了婦人。

　　婦人雙手捧著接過來，像是捧著一顆易碎的泡沫，只是掃了一眼，她便看出問題。

　　“李老哥，您不是說十五兩么，這里可是有二十兩的碎銀...”

　　“那五兩本是我的抽成，”老李頭又把煙袋拿了出來，方才從褡褳里順手抓了些煙葉，“這孩子實在是乖巧懂事，這次的抽成我就不拿了，留著給你們買些吃的穿的，妹子你也不要推辭了?！鞭D頭沖著邱牧說道：“乖孩子，跟著你李大伯也不用怕，我會好生照顧你，這兩天多陪陪你娘，等到了二十號你和我一同走便是?！?p>　　又狠嘬了兩口煙，老李頭站起身來，不易察覺的用手抹了眼角，對半坐在床上的婦人說道：“妹子，那我就先走了，北營寒苦，這幾天你得空了也好給孩子做幾床被褥，其他的散碎物件就不必管了，我一并置辦了便是?！彪S后拱了拱手，在婦人喚孩子送客的呼聲中，出了這草房。

　　出了門，老李頭又摸了摸褡褳里硬硬的碎銀，心里還是有些不忍，但想起城里相好女子的溫潤，咬了咬牙：

　　不過是十兩銀子，若這孩子能熬過這一年，我再給他便是！