諸事言罷。風蕁又道：“二妹，明天是佩蓉姑娘的生日，今兒你囑咐她給自己挑兩身喜歡的衣服。大后天茶行也有兩個伙計過生日，阿良你問問他們，若是不要茶，也可以去衣局挑兩身衣服給家里人。”

　　風菱道：“咱們的大小姐真是細致入微，過生日又是加工錢又是送衣送茶！說起這個佩蓉，姐姐你雖然不生她的氣，我可還氣得很！她當眾要讓你出丑，你卻既往不咎！”風蕁道：“她哪有讓我出丑！她初見我，哪料風家的大小姐是個成天戴著面紗的人。她說我丑，自是猜測。再說，猜測又不是沒有道理。我這幅模樣，也不---”

　　阿良搶道：“大小姐，您交代的事我都記下！”阿良最怕風菱不忌諱地直說自己的面容。風蕁似乎真不在意被大火燒毀的面容，但是阿良聽一次就心痛一次。

　　風菱道：“佩蓉那個丫頭到處散播謠言，說大姐你是做了黑心生意才丑得沒臉見人！我可記得準準的！”風蕁道：“你自稱俠客，整日男兒裝扮，怎地如此小家子氣了？游俠男兒最是豪爽不是！”風菱不服，但只得說：“我讓她挑，給她挑最好看的衣服！”

　　風蕁道：“佩蓉初時雖然言語上輕浮了點，但是她做工認真，又有想法。這三個月你們不在，她設計了一款新的衣絳，很是受顧客的追捧！”

　　登叔道：“大小姐氣量宏達，知人善用，是我們這些做下人的福氣！”

　　風蕁道：“登叔，您莫說見外的話，我們風家上下若沒有大伙的齊心相助也不會走到今天。咱們是一條船上的，誰都離不開誰！”

　　風菱阿良登叔出了清溪軒，自去忙了。

　　風蕁依然沒有吃藥。她不想吃，也沒有時間吃，她在忙著設計今秋涼衫的新花樣。昨天熬到深夜，雖畫了許多張，卻沒有一張稱心如意。

　　午間熱氣蒸騰，畫著畫著，風蕁支著手臂睡著了。

　　如畫輕輕喚了幾聲，風蕁猛地醒來，夢中漸成的花樣圖案瞬息被打散了。風蕁道：“完了完了，快成的圖案沒了！你---什么事？”如畫道：“老爺請小姐你過去一趟。”

　　風蕁嘆了一口氣，側臉趴在桌子上，看著窗外被暖風輕輕揚起的綠葉，她說：“如畫，有時我真想做一片葉子，能感受春夏秋冬，雨露風霜，就足矣！”如畫道：“大小姐，您若是不愿意嫁為何不堅持到底？”

　　暖風更濃了，風蕁心道：“因為風菱喜歡他，他們尚有可能，而我，跟他根本沒有可能！”

　　風老爺見了風蕁仍咳，便說：“你跟你娘真是一個性子，倔！病了就要吃藥，不吃藥怎能見好！”

　　風蕁道：“藥也是毒，多年進藥，深知是藥三分毒。”

　　風老爺嘆了一口氣：“那些藥是爹托人從海外帶來的，不說多珍貴，單就被官府抓住偷進私貨這一點，咱們家都吃不了兜著走！”風蕁道：“我知道，所以我一直偷偷地吃！”

　　風老爺問：“可見好轉？”

　　風蕁不答。

　　風老爺又嘆了一口氣道：“外人看咱們風家，那真是無限風光了！可是我跟你娘你奶奶心里苦啊！你容貌毀了，你娘氣死了，你爹我身體一直虛著，咱們的苦別人哪里懂！爹也不求你把家業做大，只求那些藥能治愈你的臉，治不好也沒關系，爹還是會給你找個好夫婿！”

　　風蕁道：“爹，當下去嶺南的海路咱們算是有了眉目，等這條貨運走上正軌，我想繼續拓展西域的陸運，這事我思量很久---”

　　“不行！絕對不行！想都不要想！”風老爺很是急躁。

　　風蕁道：“西域這條路多少商家在走！線路成熟，利潤可觀，潛力無限，爹你為什么就是不同意！”

　　風老爺怒道：“這個事想都不要想！眼下最要緊的是你的婚事！爹已經把招親的消息發出去了，七日后就是揀選日！”

　　風蕁道：“招親的事我依了，西域這條貿易線爹得依我！您依或不依，我不會再退讓！”說罷，她頭也不回地回了清溪軒。

　　風蕁鐵了心對抗，風老爺怒不可遏。氣了半響，他心道：“罷了罷了，等她成了親，且叫姑爺安排！”

　　風荷見風老爺愁眉苦臉，抓住他撒嬌道：“爹爹，生氣只會氣壞身子！”風老爺嘆道：“你們三個，真是讓人頭疼！”風荷道：“是爹爹太嚴苛了，您呀，放低要求，對我們寬松一點，我們個個都能討您歡心！”

　　風老爺黯然不語，風荷柔聲說：“我剛看見大姐出去了，爹爹，大姐肩挑重擔，平時就很辛苦了。再說，大姐都答應招親了。爹爹您又不是不了解大姐的脾性，她同意招親已是極大地---”

　　風老爺道：“爹也是為她好！給她下半生找個依靠，爹才安心啊！”

　　風荷輕問：“爹，您真不知道大姐為何抗拒招親嗎？”風老爺道：“主意讓她拿太多了，慣出的毛病！”

　　風荷輕怒道：“爹爹這般說話，荷兒很替大姐不公！”風老爺道：“哪有不公！”風荷道：“爹爹，杭州府里有頭面的人家，哪個不知道姐姐面容毀了，那些公子哥，若是有來提親的，定是貪圖咱們家的錢，對姐姐又豈會真心！”

　　風老爺拍大腿，唉聲嘆氣，他道：“即使如此，你大姐的婚事不能再拖了！她馬上就二十三了，再拖你讓爹的老臉都沒法見人了！”

　　說話間，風菱從外面辦事回來，她已在屋口聽了一會，這會忍不住了，直說：“大姐早沒了一張正常臉，爹還考慮自己的臉面？”

　　一時間，風老爺被堵住話，他氣道：“你們三姐妹一心，爹甚是欣慰！但只你大姐婚事一事，若你們從中作梗阻撓，那才是害了風蕁！”

　　風荷很無奈，滑坐在椅子上，風菱呆站半響。

　　如畫碰巧經過，聽聞了三人爭執，速回清溪軒，一字不差轉述給風蕁。

　　風蕁默默不語，嘴角彎起一絲無奈，她說：“罷了，罷了。碌碌人生，得失難量。何苦勞神在此！”

　　如畫半解，見主子無心，便不再多說。

　　晚些時候，風菱過來說，如今大船的購買總是繞不開梁家的。梁家一人在杭州府獨占了海上水路和船舶漁業的生意，是避不開惹不起的船運業老大。風菱建議從廣州購買貨船，風蕁也同有思量。阿良負責去打聽，卻發現連廣州幾家知名的船行也與梁家有頗多往來。他們不是說訂單多，就是抬高兩倍的價錢。

　　阿良道：“最快的說咱們的訂單也得等到來年初夏了！”

　　風蕁道：“你看他們像是成心的嗎？”阿良道：“倒不全像是，畢竟造一艘船確實需要時日，況且咱們提的船只規格又高！但是推延時間的意圖，也是一眼便知！”

　　風菱道：“難道只能從他們手中進船嗎？就沒有其它途徑！”阿良道：“廣州是最早也是唯一的對外港口，船舶業也是最先進。我們既然要做海上生意，雖萬事開頭難，但萬不能一開始做事就退而求其次！”

　　風蕁表示贊同，她道：“一招不慎滿盤皆輸，咱們一步一個腳印，阿良，買船的事不能急，慢慢來，總要買到稱心如意的才是！”

　　阿良道：“我會跟廣州那幾家船行保持聯系，隨時跟進近況。”

　　風蕁道：“除此之外，這幾日船員招募進展如何？”

　　登叔遞出一個單子，道：“這是初選的名單，共有二十五人，都是青壯年。”風菱看了，道：“那明天都叫過來看看吧。”

　　次日一早，風家后門就開始聚集人。近響午，后門已經烏壓壓地站了一片人。人群中有十二三歲的小孩，也有五六十歲的老人。

　　登叔站在后門石階上大聲說：“各位鄉親，各位近鄰！今日風府招納船員，只約了我手上名單上的二十五個人，除了這些人外，鄉親們快快散去吧，站在外面曬太陽不劃算！”

　　一個聲音問：“不是招采茶工啊？”登叔道：“不是！”

　　又一個聲音問：“不在名單上能不能當船員？”登叔道：“下次還會有機會，下次報名的時候，提早來！”

　　初時，多數人不明所以，看見風府門口聚集人，也跟著聚集。因為只要跟風府沾邊的，絕沒有壞事，所以大家一窩蜂的都涌了過來。

　　名單上的二十五人跟著登叔進了府，一路行至明水榭。豐盛的食物早已備下，登叔讓諸人隨意撿席而坐。

　　眾人從未體驗過邊賞美景邊吃美食，因是個個忘了魂般。

　　登叔道：“請稍等片刻，大小姐隨即到。”

　　片刻，風蕁領著風菱和阿良來了。