是夜，瑚濟寨打起鑼鼓，諸申們唱起了“阿察密布歌”，似乎在慶祝什么喜事。又有男女老少的歡呼聲、屠宰牛羊聲接踵而至。
撮落中的努爾哈赤正在喂著哈思虎一勺勺地吃粥，聽得外面喜氣洋洋地歡鬧聲，心中不免悵然。——他多想和嘉穆瑚的諸申們分享勝利的喜悅，多想成為那里的首領，多想讓人前后簇擁著——可一日不戰勝達爾滾，便沒有一日安生日子過。
到底該如何是好？
心亂如麻的努爾哈赤盛起碗內的粥底兒送到了哈思虎的嘴邊。哈思虎早看出他的心思，穩妥地吃下粥后，便安慰道：“也不要難過了，逃不脫這次劫難，恐怕是天命要亡我們嘉穆瑚，從來都沒有誰對誰錯……”
努爾哈赤就著火光瞧他一副淡然無事的樣子，苦笑道：“我身邊很多人都信‘天命’，就連阿瑪和瑪父身為官家的也相信天命，惟我對此恨之入骨。”
哈思虎道：“大哥哥，生老病死，一切皆是定數。佛經上是這般寫的，漢人的許多論著也是如此，不會錯的。”
努爾哈赤抵天命之說一直是無從論述，但他認準了無有天命之理，可嘴里怎地也描述不清，只抑郁地將碗一扔，勺子一擲，猛然起身說：“我們生來就是被欺壓的命嗎？我親身體會到他們拿我們當豬狗的感覺！——嘉靖四十五年，我隨隊狩獵迷了路，來到了明邊欲討口飯吃，他們欺辱我，對我掩口遮鼻怕我偷吃一口糧！我在豬圈里攥口糠來吃，竟有人說我是豬奴賊，來哄趕我走——隆慶三年，額涅離開了我，我不得不養活自己……我到馬市去販賣，他們欺我愚笨，將我辛苦采集的松子換了兩斗受了潮的玉米，沒出幾日，被那個叫納喇氏的發覺，扯著我的衣領，一嘴巴抽了過來——”
哈思虎以為他是都督的兒子，向來是主子身份，生活自當無憂，竟沒想到吃過這般苦頭。納喇氏那一嘴巴打過來時，像是打在了自己的臉上，他下意識地撫了撫臉頰，仰起身來呆呆地望著努爾哈赤。
“‘該死的廢物！被人欺耍了都不知。你看這下頭盡發了霉的，你給老娘吃呀、吃呀！’她抄起一把米來往我嘴里塞。那霉變了的米要比砒霜毒幾倍！我又冷又餓，沒法子、沒飯吃，只好憋在嘴里捂軟了生吞下去……”努爾哈赤咬牙切齒，每當想到此處他都目眥欲裂，“我恨他們！我不禁要殺光他們！——達爾滾的背后就是這些權貴在操控！要不然，達爾滾這種人也配得‘上天注定’？”
只是哈思虎剛服了蛇毒草藥，體質尚未恢復，面色蒼白的他一直打著笑面，“大哥哥先別急，可還記得額涅與我的書信？就是寫給瑚濟寨主人完布祿叔叔的，我想我們應該及早遞上去，這篇蒙文，想必只有他才看得懂——哦！就在我的衣兜里！”
“我不想再受恥辱，這封信天知道她寫的是什么！”努爾哈赤想起白日之事，葉赫貝勒口中所說的孟古指不定是有多丑陋，不然如何四處兜售？他回首頓了一頓，又道：“你要好好養傷，記得，無論嘉穆瑚是存或亡，你都不許死！——你還有黛茵扎！我不許她成為未亡人！”
“大哥哥……”
“你記得了么？”
時值撮落外燈火闌珊，眾人圍著篝火在扭秧歌，唱著族歌，時而又跳起虎神：
“你干道阿，送你萬道嶺。”
“回到深山去修行，哎嗨哎喲。”
“打打鼓哇撞撞金鐘。”
“請虎神老爺下山峰，哎嗨哎喲。”
掌壇的巫師腰扎神裙，舞腰鈴，擊神鼓，唱著神歌，恭請虎神。
三位諸申裝扮的虎神頭戴虎頭帽，身披虎皮，表演“猛虎下山，攀巖躍澗”，直至來到大寨中央。
大虎手捻黃香，搖頭擺尾，小虎翻跳騰挪為其掠陣。
一大二小三位虎神活靈活現地表演一番后，躍上西墻供桌，飽餐一頓。吃飽喝足后，鼓聲陣陣，更為激烈，又開始上演餓虎撲食，時而狂嘯、時而邁開大步、時而昂首闊步，均是為達到震懾邪靈之效。
虎是獸中之王，諸申們的祖先認為把虎神請到自己家里，其它深山僻野之山怪、**暗洞之妖魔都會遠避家舍。但此舉都是年終歲尾才進行的，現下不年不節，如何會上演這番？
努爾哈赤剛轉出撮落解了手后，略看了幾眼，便被葉赫兄弟招呼到了臺前吃酒。
兩個兄弟倒也客氣，一碗碗地斟給他吃，又遞上鵝腿來給他下酒，并勸慰著：“方才得到的消息：完布祿與圖倫城主結盟，預備效力朝廷，合城的兵馬盡歸李成梁調派。小英雄為了嘉穆瑚舍身求義的精神，我兄弟二人很是欽佩的，不過眼下不妨聽我等一言，還是速速下山另尋出路罷。因為達爾滾是尼堪外蘭的堂兄，亦合入了李成梁的麾下。唉……這下就連我們海西的日子也不好過嘍！”
“什么！？”努爾哈赤聽了這番秘聞，瞬時一驚，遼東總兵聯合建州最有勢力的噶柵意欲何為？達爾滾又是尼堪外蘭的堂兄，這下可令人頭疼。
努爾哈赤望而卻步，可整座嘉穆瑚的人們一輩子都要被當作奴隸所驅使。達爾滾更不知以何手段來消磨福晉和小青……
努爾哈赤就著篝火之光，瞟了一眼臺上端坐的完布祿，又見他身邊坐著的少年，只二十左右的年紀罷了，頭竟戴著一頂海狗皮帽，仔細觀摩，身披了一領藏青色貂皮滾邊斗篷，胸前露出一塊護心銅鏡來，一副清瘦的國字臉上雙目點漆，只見他酒杯剛送到嘴邊，突然停下，就著火光投來疑惑的神色。
努爾哈赤與他目光相對，旋即閃了開。
“各位！”完布祿舉起酒杯來，朝著四方亮聲說道：“經過我寨諸申們十幾年來的辛勤奮進，終于在建州衛開拓了一席之地，我完布祿沒有愧對我們的哈拉，我們將是一支出色的穆昆！——來，為了我們大家的日后的美好征程，干了這杯酒！”
瑚濟寨的諸申們早就聽聞少主子安費揚古歸來的消息，并且聯合了建州最大勢力的圖倫城一齊歸順李成梁，這座大靠山，是所有女真部落所懼憚的，還有朝鮮那群吸血鬼更不敢再來索取。
這無疑是令人振奮的。
眾諸申們大喜過望，百人共呼，狂飲而盡。
“——還有一事尚要宣布！”
完布祿臉色忽地凝重起來，徑自斟滿酒杯，走下石階，朝著眾人，高舉起來，“將你們送給了大明，是我這輩子最得意的功績，我老了，該讓位給我唯一的兒子了。——來啊，安費揚古！”
“是！阿瑪。”那少年脫了帽，解了斗篷，邁下階來，垂手侍立在側。
完布祿注視著他，滿意地點了點頭，“百年前，我們的祖宗南遷，就是不為再受欺凌迫害，他們千辛萬苦地尋到了這片美麗的土地，令我們安生永存——如今，我們的腐朽內亂，征戰殺伐，似乎又回到了百年前，這將是我女真大地前所未有的浩劫。我們只有依附大明，那、才是我們唯一的出路。——兒子，你要謹記！”
“是！孩兒謹記！”
安費揚古接過弓來，只拽出一火箭，正中靶心。
只見靶心內燃了起來，彤影閃爍之下，眾人共呼：“效忠大明！效忠大明！效忠大明！……”
努爾哈赤死死地盯著眼前發生的一切。與達爾滾作對，就是與大明作對；達爾滾要對付的，就是大明要對付的。
如是真好——