李牧本是河北人，但現在坐鎮山東，所用的傭仆廚師大部分均是山東本地人士。

　　山東以魯菜馳名九州，各色菜品的制作極為講究，風味以咸鮮為主，注重火候的把控。而魯菜的鮮，除去以鹽提鮮外，還要以湯壯鮮，廚師們用各種手法吊取的高湯清濁分明，有奶湯、清湯之分，美味無比，號稱百鮮之源。

　　李牧府中的大廚手藝精湛，這一道道菜品端將出來，真是色香味俱全，看的在坐之人無不食指大動。蕭望、木那塔等雖說是貴族世家出身，常年錦衣玉食慣了，但契丹、匈奴均是游牧民族，平日食物以燒烤烹煮的牛羊肉為主，并無太多花樣。眼下見了這燒制精美的各色菜肴，也微微有種眼花繚亂之感。

　　李牧坐在上首主位，伸手舉杯道：“今日高朋滿座，蕭將軍、木那塔將軍、金老均是各國聲望卓著的重臣，我謹以此薄酒為各位接風，請各位能開懷暢飲，務必盡興。”說著將杯中之酒一飲而盡。

　　其他人見李牧如此豪爽，也都舉起酒杯將酒喝干。慈光大師是方外之人，一向持戒苦修，不沾葷腥酒水，此時也以茶代酒，深啜了一大口。

　　蕭望將酒杯放下，看了看滿桌的美味珍饈，開口說道：“去年以來聽說中原一地蝗旱相接，糧食歉收，百姓們易子而食都難以茍活，看來均是謠傳。大都督治理有方，山東物產還是豐饒的緊。”

　　座中諸人聽了，都不由有些尷尬。尤其是宋萬里、王耀武、徐思道這幾名軍政主官，每日身躬政務，深知民間疾苦，蕭望的話便尤為刺耳。王耀武心中暗道：“這蕭望怎的如此不通人情，大都督畢竟一方諸侯，設宴款待各國要員，也不能太過寒酸了。此時說這種話，豈不是斥責大都督不體恤民情。”

　　李牧舉筷夾了一塊肉，卻并不去吃，而是放在面前的小碟中。他用筷子指了指碟中的肉塊，說道：“杜少府詩云，朱門酒肉臭，路有凍死骨，蕭將軍心系民生，老夫佩服的很。去年確實流年不利，中原一帶非蝗即旱，百姓們日子過得艱難。以河南為例，人口十停去了有六停，當真是餓殍遍野，赤地千里。即便是我山東境內，也深受災荒影響，大家都勒緊褲腰帶過日子了。但不管怎么說，這齊魯大地歷來物阜民豐，是老天爺眷顧的一塊寶地，雖說遭受了災荒，但靠著往年的庫存結余，生計倒還能過得去。加上今年開春以來風調雨順，豐收在望，去年的那點困難也就不算什么了。即便退一步講，山東再有個一兩年的災年，咱們身后還有整個大漢國力的支持。我朝江南一帶一年兩收，號稱魚米之鄉，保住咱們漢家百姓的飯碗還是沒有問題的。”

　　李牧這番話雖輕描淡寫，但卻頗為中肯。山東雖也受災嚴重，但靠著李牧的籌劃和朝廷賑濟，基本沒出現餓死人的現象，只是軍中糧餉吃緊，勉強算可以維持。

　　蕭望本意便是出言試探，被李牧不軟不硬的擋了回來，便不再多說，舉起酒杯道：“大都督雄才偉略，這等小事自然不在話下，倒是蕭某格局小了。自罰一杯，向大都督賠罪。”說完便再喝了一杯。

　　這一話題就算過去，兩人一番交談，表面上看來無足輕重，其實各自暗含深意，算是兩人見面后的第一次交鋒。

　　之后宴席便進入正常程序，大家觥籌交錯，氣氛漸漸烘托起來。木那塔酒量頗豪，接連喝了數杯，臉色微微泛起片紅暈。他再倒一杯，向著王耀武道：“王將軍，在下久聞盛名，未曾謀面，一向頗感遺憾。今日得見，王將軍英姿颯爽，讓人羨慕，在下敬將軍一杯，日后咱們山高水長，再論英雄。”他此刻酒意上涌，最后兩句話說的豪氣干云，完全沒有了昨日夾在中間唯唯諾諾的樣子。

　　王耀武也已喝了不少，被木那塔一番話激起了胸中豪情，也滿斟一杯回敬道：“說得好，木那塔將軍，咱們山高水長，再論英雄。”說完兩人遙祝一杯，同時將酒飲盡。

　　蕭望正與李牧說話，見二人如此，便說道：“大都督和冒頓單于麾下均是猛將如云，天下皆知。我契丹汗國久居塞北，反倒是閉塞了。”

　　李牧道：“也不能這么講，貴國民風勇武，不在當世任何國家之下，只是韜光養晦，利器不露罷了。”

　　一旁的宋萬里也說道：“咱們這位魏老爺子當年曾到過北海，對貴國勇士稱贊頗高。”

　　蕭望轉頭看向魏遠風，驚訝的道：“哦？這位前輩還去過北海？”

　　魏遠風點頭道：“不錯，老夫壯年時曾跑過鏢行，隨馬隊到了北海，做些絲綢茶葉的營生。”

　　蕭望道：“原來前輩是位武學高手，在下也對武功極感興趣，不知前輩對契丹武學有什么評價。”

　　魏遠風想了想，答道：“年深日久，也記不太清楚了。不過契丹武學自成一派，也是大有可取之處的。”這話里就有些不太看重的意思，魏遠風性格爽朗直率，卻并未太考慮對方感受。

　　蕭望說道：“那無妨，我今天帶著兩人，也算是練了幾年武功的，不如就讓他們表演一番，讓魏老點評點評，也給在坐諸位助助酒興。”說著看向李牧，征詢他的意見。

　　蕭望這次踏足中土，是帶有重要的任務在身，他有心立威，隨行的侍衛也是精挑細選的武學高手，就是要找尋機會展露一番，好為自己增加籌碼，贏得他人重視。

　　李牧臉上并未表現出什么情緒，只是點頭說道：“蕭將軍的親隨，武功自然是好的。將軍肯賞臉，那是再好不過了。”

　　蕭望便轉頭對身后的兩名大漢低聲吩咐了幾句，兩人當即轉身，走到了宴會廳門前的空地上。宴會廳的門面頗大，眾人坐在屋中就可清楚的看到門外情景。

　　蕭望提高聲音說道：“各位大人，蕭某帶了兩個不成器的侍衛，讓他們就地操練一番，為大家演武助興。”

　　在坐的大部分都是軍人和武者，對武學一道均十分熱衷，此刻酒酣耳熱之際更是正中下懷，當下紛紛叫好響應。

　　兀朱林突然說道：“只你們的人自己練有什么好看的，大家不如搏個彩頭，每方派出一人較量，贏了的各有獎賞。”

　　蕭望其實也有此意，只是李牧不接招他也不好強求，眼下兀朱林這個渾人說了出來，蕭望當即拍掌笑道：“兀朱林大人這個主意甚好，咱們就這么辦，大都督意下如何？”

　　李牧仍是不冷不熱，說道：“既然大家愿意，那便蕭將軍的意思來就是了。”

　　蕭望不去理會李牧話中的含義，立時著手張羅此事。過不片刻，三方便定出了人選，契丹這邊派出一名侍衛，漢軍這邊派出了趙濟方，匈奴除去木那塔等四人外另有隨行的護衛，也被叫來一名統領出戰。