龍塘山頂，簇擁著一大團潔白的云朵。它好似世間最癡情的女子，在那兒苦苦等候著自己最心愛的人歸來。
晨風，吹不散它，也驅不走它。
直到山那頭一輪火紅冉冉升起，它才披著霞光，追逐著紅日在天空盡情地綻放。
……
牙子、李文定和安子仨人從大樹鎮上回來時，已是午后兩點。
此時，黃元忠正端著個散裝著“紅梅”牌香煙的大盤子站在大門前迎賓。門口，他的父親、也就是黃萬榮的三弟黃萬京坐在他身后，他身前擺著一張大桌，桌上擺著花生、瓜子，還有筆墨紙硯，他負責收禮并做好記錄。
黃元忠看見牙子他們一人背著一個大背兜汗流浹背走過來，忙上前去問：“你們背的什么？羅大哥帶人買菜去了，你們見到他們沒有？”
“見到了，應該快回來了吧。”李文定回答道：“快幫我們把背兜卸下來，我的胳膊酸死了使不上盡。”
“這羅大哥也真是，動作不搞快點，你看客人都來得差不多了，還沒開始準備飯菜呢。”
黃元忠抱怨著，放下盤子走到李文定的背后。
“定哥，你背的是啥呀怎么這么沉？”
“你輕點！我來幫你。”李文定正甩著胳膊，見黃萬忠抱著背兜便要往地上放，忙說道。
他倆合力將背兜靠在墻角。
“碗？定哥，你背這么多碗干什么？”
“當然有用。”李文定神秘一笑，“來幫把牙子和安子的背兜也卸下來。”
“盤子、大鐵鍋？還全是新的！”黃元忠驚訝問：“這些東西我們都不缺，你們買來做什么？”
牙子笑了笑，說道：“一會你便知道了。”
今天來的人確實不少，院子里、客廳、廂房內到處是人。年老的有的在擺龍門陣，有的在下象棋，而年輕人多數都在打紙牌。他們都很自覺地沒有大聲喧嘩，所以盡管人多，但卻不嘈雜，仿佛是對死者的一種尊重。
廚房內，黃秀蘭、康克瓊、黃秀淑以及安子娘和她媳婦翠花正快手快腳地切肉，牙子走進去對黃秀蘭說道：“東西都備好了。”
“我看，要不這事以后再說吧。”黃秀蘭猶豫著放下菜刀，將粘粘乎乎的手在圍裙上擦了擦。在那么多人面前說，她心里還是覺得有些難為情。
“愣子叔和娟子嬸也知道了這事，他們都挺支持。沒事，交給我好了。”牙子給她一個鼓勵的眼神說道。
“秀蘭，你們在打什么啞謎？這位兄弟是……？”黃秀淑聽得莫名奇妙，便問道。
“兄弟？”黃秀蘭“咯咯”笑道：“你叫他兄弟，那以后我不能叫你姐了。”
“他就是我早上和你說起過的牙子，大名叫李樹培。他叫我嬸，你叫他兄弟，姐，你說這輩分咋理呢？”
“你這死妮子，還敢占姐的便宜？”
旁邊，康克瓊仨人也忍不住笑了起來。
“咋理？我看各叫各的唄。”安子娘笑嘻嘻地說道。
“肥婆！有你什么事？”黃秀淑狠狠剮了她一眼，打量著牙子：“小伙不錯，看上去挺精神。聽她們說你是咱們海螺村的能人，屬于先富起來的那種，愿不愿意傳援點致富經驗給我呢？讓我也奔奔小康。”
“你是……？”牙子疑惑地看著她。
“牙子，她是你萬榮爺爺的獨女，叫黃秀淑，嫁到萬里鄉三十好幾年了，你叫她大姑便可。”黃秀蘭向他介紹道。
“大姑。”牙子忙喊道。
“喲，嘴巴子還挺甜！”黃秀淑滿意地點點頭：“我和你父親小時候經常在一起玩，老根叔原本還打算撮合我倆的，可惜我倆緣分不夠，沒想到他走得那么早。哎！”
牙子聞言，臉色瞬間陰沉下來。父母的早逝，是他心里的一根刺，是一種無法言明的痛。他們死時，他才一歲多點，所以連點滴回憶都沒給他留下。
黃秀蘭瞪了黃秀淑一眼，心道你腦門被夾了？真是哪壺不開提哪壺！見牙子神色不對，她忙岔開話題：“牙子，你有什么好點子跟我姐也說說，她家里的經濟條件也不是很好。”
黃秀淑也意識到自己說溜了嘴，心里覺得有些不好意思。
“我能有什么好點子？”牙子苦笑著說道，他知道黃秀淑說的話本是無心，并不是存心要揭自己的傷疤，所以也沒有和她計較。他的臉色稍稍緩和下來：“我認為想要改變自己的生活，除了勤奮，別無它途。”
“勤奮？那可未必！”黃秀淑沉吟著搖搖頭說道，她種了一輩子的地，到頭來還是什么都沒有，所以不贊同牙子的說法。
“牙子，你去看看買菜的人些回來沒有？都這時候了讓客人餓著肚子可不是個事。”康克瓊擔心他們說下去會鬧得不愉快，便對牙子說道。
“好，我去看看。”牙子點點頭，走出廚房。
“秀蘭，你們剛才說的是啥事？說來我聽聽。”黃秀淑有種打破砂鍋問到底的勢頭。
“事情是這樣的……”黃秀蘭說完，強調道：“姐，我可事先說好，牙子的本意是想借機宣傳，所以這次是兔費的，收自家人的錢，我黃秀蘭也做不出來。”
“秀蘭互助隊？”黃秀淑仿佛一下來了興致：“替人做飯掙錢，這樣也行？”
黃秀蘭也有些不確定：“行不行，總得試過才知道。”她看了康克瓊一眼笑道：“反正牙子說了，虧了算他的，掙不到錢也無所謂，就當做好事吧。”
農村里流行九大碗，什么甜燒白、咸燒白、粉蒸牛肉、清蒸排骨……可別說，黃秀蘭做這些傳統菜的手藝還真絕。下午吃飯時，客人們都對菜的味道贊賞不已，紛紛打聽是誰做的。
牙子早就備好了括音器，是當年劉術清在沙壩頭召集大伙開會時李文能用過的，距今已有三十多年的歷史，一直放在李文定家。
他見時機差不多了，便拿著擴音器在席桌間穿梭，邊走邊向大伙介紹“秀蘭互助隊”。
他說：“各位鄉親父老，今天的菜便是互助隊的隊長黃秀蘭做的，味道如何大家吃過了心里有數。以后誰家有事又嫌麻煩的可以找她，我們互助隊還可以提供一條龍服務。”
“小伙子，什么是一條龍服務？”人群中，一位老大爺問。
牙子解釋道：“一條龍服務就是主家什么都不管，計劃菜種、買菜、做飯還有收拾這些全部由互助隊承擔。”
“一條龍服務，還有這種說法？”
“現在的人想錢都快想瘋了，連這種法子都能想出來！”
“嗯，聽起來倒是不錯，方便多了。”
“……”
人群嘰嘰喳喳議論開來，說什么的都有。
“小伙子，”還是先前那位大爺大聲問道：“那你們是如何收取費用的？”
“大爺，”牙子笑著說道：“我們的服務方式有兩種：一種是由主家自己買菜，我們負責做就是；另一種便是我剛才說的一條龍服務。兩種方式收費的標準不同，選擇一條龍服務的話收費自然要貴點。當然，選擇哪一種方式由自己決定，我們不干涉，因為每個人的經濟狀況不同。
大爺想了想，又問他：“一條龍服務如何收費？”
“按桌收費。”牙子回答他：“農村現在吃的都是流水席，做了多少桌就收多少桌的錢。大家都是鄉里鄉親的，我們不會漫天要價，我說的第一種方式一桌收3.5元，一條龍服務每桌收取五元。”
“價格還算公道。”大爺說道：“我家下周三，也就是農歷初八那天要打發女，干脆就請你們幫忙好了。”
牙子心里一喜，沒想到這么快便有生意上門，“大爺，你家是哪里的？”
“中壩村的，我叫萬國良，你到那里一打聽便知道了。”
“好咧。大爺，那你選哪一種方式？”
“選第二種吧，啥都不用心焦，人撇脫。”
“好，”牙子看了看黃秀蘭，她的臉上也是一臉喜色，“初七那天我們便去你家，商量好做些什么菜后我們就去大樹鎮買菜。”
“不用商量了，”大爺搖搖頭：“就整九大碗吧，我看今天吃的這些菜就不錯，味道還挺巴適。”