皇宮城內房屋大大小小數百間錯落排列，櫛比鱗次。兩人像是無頭蒼蠅，找不到方向。

　　譚冬陽低聲道：“我們倆這樣毫無頭緒地找下去，只怕天亮也找不到那狗皇帝在哪里？”譚冬陽還要說時，沈無塵示意制止，拉過譚冬陽閃身到一座假山背面。

　　幾個佩刀侍衛從門廊走了過來，領頭一人高舉著火把，四處照了一下，沒有發現異樣，便沿著長廊去了別處。

　　“這宮內果然是禁衛森嚴，一旦被這群侍衛包圍，很難再脫身，我們還是小心為上才好。”

　　“無塵，我倆分開行事，兩人分開搜尋，范圍要廣，萬一被發現，另一人還能照應。無論事成與否，寅時前角樓前的小樹林里見。”

　　沈無塵心想這是目前最好的辦法了，說定之后，一人往左，另一人往右奔去。

　　沈無塵朝左奔了許久，宮殿越來越密集。他迷失了方向，早已不清楚自己此刻身處皇宮的何處。他觀看四周的地理位置，左側的圍墻是來的方向，前面有一座甚大的宮殿，殿內照得明亮，宮娥和太監進進出出。他不好前去打探，在陰影處踮起腳尖繞過宮殿往后走去。

　　沒走幾步，后面傳來了對話聲，他迅速跑了幾步，腳踏旁邊的墻借力，輕輕躍到房頂。

　　“小貴子，你慢點走，我都趕不上你了。”一宮女道。

　　“哎呀，彩蝶，你快點啊，太后娘娘怪罪下來，我倆的小命兒難保。“

　　“小貴子，你別說這些話來唬我，太后娘娘不過是要我們去乾清宮打聽皇上的情況，晚一點難道還要命不成？”

　　那小貴子停下腳步，道：“我的姑奶奶，你不知道，皇上這幾天病得嚴重，好幾日都沒上朝。我們不及時報告給太后娘娘，萬一出了什么岔子，吃不了兜著走。”

　　“好啦，好啦，聽你的就是”，兩人加快腳步。

　　沈無塵悄悄地跟在兩人身后，只見兩人繞過彎彎曲曲的廊檐，穿過幾十道門，來到一座宮殿前。

　　殿前有一眾佩刀侍衛把守。沈無塵遠遠地看去，匾上寫了“乾清宮”三個大字。蝶舞和小貴子與領頭侍衛說明來意后，走了進去。沈無塵心想皇帝肯定在這里無疑。

　　他低身繞過，穿到宮殿的后方。一扇小門緊閉，沈無塵輕輕一躍，躍上圍墻，他快步低身走上屋頂，揭開一片瓦。沈無塵湊近，從洞內看去。屋內裝飾華麗，橙黃的燈光散發出溫暖的光芒。正下方是一間寬敞的廳堂，靠墻一面，擺放一張寬長的椅子，椅子前是一張較大的案幾，桌上隨手放了幾本書，左側堆滿了折子。靠后的一面墻，擺了幾張雕花紅木椅，墻角之處，擺放了半人高的青花瓷瓶，在燈光的照耀之下，折射出微光。

　　一個約莫二十歲左右的青年男子身穿黃色便服，外披一件黃色長袍，弓著腰，咳嗽著走進來，身旁一位身穿華麗服飾的女子攙扶著他，一臉擔憂地道：“皇上，還是回床上躺著吧。”

　　宣元帝咳嗽稍止，道：“燕兒，不用擔心，我沒事。”宣元帝坐到椅子前拿起奏折，看不到幾眼，劇烈地咳嗽著。

　　燕兒端一杯茶放到案幾處，“人人都道做皇上好，有誰能懂你的辛苦。一天天操勞國事，連生病都不能好好休息。哎……”

　　“燕兒，你這話說的可不對。人人生來都有自己該做的事情，好比漁夫捕魚，農民種地。而我是治理好國家，讓百姓安居樂業，天下太平。”

　　燕兒不再接話，乖乖地坐到靠里的椅子上。沒過多久，宣元帝又咳嗽起來。燕兒走上前，摩挲著宣元帝的后背。

　　停止后，宣元帝拿起手前的折子道：“這朱王叔，朕一向待他不薄，現在竟然要以下犯上，真是可氣。”

　　“皇上，別生氣了，不然咳嗽又得加重。”燕兒又道：“既然朱王叔如此不明事理，也沒什么好說的，只能兵刃相見。”

　　“哎，兵刃相見，說的是輕巧，不知道有多少百姓又得遭殃，骨肉分離。”宣元帝嘆氣道。

　　“皇上，你就是心太好了，所以朱王叔才敢欺負到頭上來……”話說到一半，宣元帝趴到桌上咳嗽著。

　　燕兒慌了手腳，立在一旁不知所措。這時她突然想到了什么，忙跑到臥室，從柜子里拿出一個匣子。

　　宣帝咳了一陣，躺在椅子上，大口喘著氣。

　　“皇上，云南上貢的紅血珠對你的咳嗽會不會有些作用？”

　　宣元帝擺擺手：“紅血珠是活血的，和我的病沒有任何干系。你收起來吧。”

　　燕兒眼淚急出來了：“喝了那么多藥，也沒好點的，既然這個是神藥，總會對你病有些幫助。我是真不想你每天這么難受。”

　　“燕兒，乖，收起來。病急也不能亂投醫。放心，我很快就會好起來的。”燕兒沒有辦法，捧著匣子走回臥室。

　　“燕兒，我們回宮歇息好了，文大人和聶將軍呈上的這折子，明天得上朝和眾臣商量著辦才好，今晚得早些歇息。”燕兒一聽，點頭贊同，扶著宣元帝，兩人走了出去。

　　眾侍衛見宣元帝和孫皇后走出來，上前行禮。幾位侍衛跟在皇帝皇后身后，其余的留下繼續把守乾清宮。

　　夜更深了，整座宮殿仿佛被大海吞噬般，消掉了一切噪音。沈無塵揭開一片瓦，從房頂的洞中跳下，哪知腳剛一離開房頂的橫檐，被揭開的瓦受力順著坡度滾動了幾下。乾清宮門口的侍衛一聽到響聲，拔出佩刀四處散開，將乾清宮圍住。

　　沈無塵跳下后，轉身要去房內尋找那紅血珠，走到房門口，迎面走來一宮女，兩人對視一眼，宮女受到驚嚇，突然大叫一聲，沈無塵伸出手掌，斜劈在她的后腦勺，那宮女暈倒在地。

　　門口的領頭侍衛聽到尖叫聲，領著幾個侍衛走進來，沈無塵自知今日是難得手了，破窗而出。他剛一站穩，幾個侍衛手拿著刀包抄過來，沈無塵拔出劍，和那幾個侍衛招架了幾個回合，將他們打翻在地。想躍墻而逃，領頭侍衛此時追到，拿著刀跳起來直砍沈無塵后背，沈無塵快步往前，一個燕子點地，右腳一踏前面的圍墻，借力后斜角方向彈出。