話說平兒來到房中，見襲人在喂寶玉喝粥，寶玉還是盤坐著，賈母，王夫人坐在床前，鳳姐，寶釵侍立在側(cè)，看寶玉神色尚好，賈母說道：“我的兒，你要好好的，我都八十歲了，沒幾天活頭了，可你娘，為了你，費盡了心血，（一語雙關(guān)。）你也要為她爭口氣，讓她也過幾天舒心的日子才是。”說著語帶哽聲，寶玉接著說：“老祖宗放心，我好好的，您老會福壽雙全的，我娘吃齋念佛，菩薩會保佑她老人家的?！币娝绱苏f，鳳姐寶釵怕又勾起他的老毛病來，忙勸賈母等到外間去坐，又命襲人服侍寶玉躺下養(yǎng)養(yǎng)神。平兒跟在鳳姐后面，悄悄拉了一下她的衣服，又丟眼色示意要她外面說話。這里秋紋，鶯兒給賈母王夫人倒茶且不提。鳳姐跟著平兒來到屋外，見林之孝的站在那里，忙問：“什么事這么神神鬼鬼的？”平兒叫林之孝家的細細的回了一遍，鳳姐聽了，也是無奈地說：“這林家的人，可真會挑日子，這二三年都是年下來，怎么這回子說來就來了呢。”平兒說：“我也這么說，可事兒急了，怎么回，奶奶得快拿主意才是。”鳳姐忙問：“林姑娘怎樣了？”平兒也回了，鳳姐說：“好！得讓他們見活人才好，這樣，林嫂子且叫你男人陪著來人，你在老太太屋外候著，這會兒寶玉不那么鬧了，我去勸老太太回自己院子，我再變法子上回?！闭f著叫平兒跟她進去。鳳姐進了屋，先到內(nèi)房門口掀起簾子見寶玉已躺下，就返回身來到賈母面前，賈母先問：“平兒把你叫出去，有什么事？”鳳姐機靈地說：“唉，沒什么大事，接著又放低了聲說：“園子里三姑娘四姑娘要來見寶玉和新嫂子，怕莽撞了，所以先差人來問問，我想寶玉剛才那么坐著，她們來了怕又招他許多瘋話，故我叫她們改日吧。”賈母說：“他們兄妹一場，這是該的，這就好，改日很妥！”鳳姐乘勢說：“寶玉這回安靜得很，讓他養(yǎng)養(yǎng)神，老祖宗也好回去歇著了?！辟Z母隨即就站起身說：“可不是，回去歇會去?！兵x鴦就扶著，領(lǐng)了王夫人鳳姐等往外走，寶釵送至門口，王夫人囑咐她好生看著寶玉不題。

　　眾人隨賈母到其房中落座，就叫人拿參湯來喝，一邊說：“這幾天鬧得我可真正的虧乏了，叫她們熬了參湯加些紅棗來當茶喝，你們也喝些去。”小丫頭忙又送上王夫人，鳳姐各一碗。鳳姐接過來，說：“我也沾光了?！焙攘艘豢?，接著說：“老太太，太太且坐著，還有一件又奇又巧的大事，在寶玉屋里不敢回，這回子要回老太太，太太，討個示下呢。”賈母，王夫人忙放下湯碗，齊齊的問：“又是什么事？”鳳姐說：“老太太，太太別急著，聽我慢慢回?！兵P姐就將黛玉過繼的兄長林祥玉要進京，先叫管家投拜帖的事說了一遍。王夫人說：“這可真正的奇巧了。”賈母忙說：“我可顧了這頭，丟了那頭了，那林丫頭這會子到底怎樣了，我得去瞧瞧去。”鳳姐忙說：“老祖宗，且別急，我差人去看過了，這會這緩和多了，還能進些參湯，只是還不能開口說話，我想著，頭一件，這事千萬不能讓寶玉知道，第二件他林家人來了，又不能不讓他見，林妹妹現(xiàn)又病得不輕，看樣子能慢慢緩過來，再不中三五日是挨得過的，他哥哥后天午后就到了，他們兄妹能見上面，說上話，我的笨主意是由林之孝陪著從園子后門進，讓林家管事的略略告訴來人，寶玉病中沖喜成親，這是瞞不了的事，再由林之孝家的領(lǐng)到園內(nèi)，并先通知園內(nèi)姑娘丫頭回避，由大嫂子先接見，再領(lǐng)他去見林妹妹。料著無妨?？辞榫?，讓她家人先見上一面，要趕緊去迎林家大爺來京，到時他自然先要拜見老祖宗，這就好由老祖宗細細的說道給他聽，不知老祖宗，太太意下如何？”賈母道：“事既如此，只得這樣了?！兵P姐見賈母應(yīng)允，就出去囑咐林之孝媳婦去行事。這且不提。再說瀟湘館內(nèi)，黛玉這一夜似睡非睡的渡過，外看似平靜安穩(wěn)得很，可內(nèi)心卻如波濤洶涌，一刻也不平靜，她在追思回味，再反問自己，這幾年在府里，自己所說所做所想和如今自身落得病入膏肓，這不是自作自受嗎？想想?yún)s也無聊，自己身子住在園里，把心也銷在這園里了。自得悉寶玉要偷娶寶釵，其老姐妹設(shè)計，以貴妃指婚的名義，使外祖母失去家長之權(quán)，更毒的是以娶我之名騙過病中的寶玉，居心何其毒也，分明是要置我于死地，故而我就欲以拒醫(yī)，絕食，就此離世?？赏饷娴氖澜绱蟮暮苣?，妙玉常說的“苦海無邊終有渡”，我常有不大在意的看法，總是以為這是她佛家語言，可想自己就只為春花秋月，哥哥妹妹活著？她們王氏老姐妹這樣損我，我就為這些死去？讓她們得逞，死得值嗎？況且，這里我不是還有紫鵑、妙玉、探、云這些知心知音的人嗎？父母不在了，在蘇州我不是還有一個家，還有哥哥嗎？云丫頭說得對，是我真正的小心眼了，對！我要活下去，我不能就這樣窩窩囊囊地死，而且要坦蕩大度地面對眾人，這對我的父母是告慰，他們的女兒如今要做一個強者，對外祖母也是一種幸慰，她的外孫女長大了，另外，今后王氏二舅母將怎樣面對我這頑強活著的外甥女？還有冒著別人的名，進洞房的寶姐姐還能找到圣人哲言來訓導(dǎo)我嗎？想著這些，黛玉竟把哥哥二字叫出了聲，守在房里的紫鵑，探春聽得清清楚楚，二人又驚又喜。紫鵑驚喜得忙說：“姑娘醒了，說話了?！碧酱合胨衷诤迣氂窳?，又愁又急著問：“林姐姐，你夢中在叫誰？”黛玉竟微微睜開一線眼，回答說：“不是夢，是我想起蘇州我祥玉哥哥了?！碧酱郝犃碎L舒了一口氣說：“真正的是柳暗花明又一村，林姐姐你是大安了。”紫鵑顧不得回味探春一席話的含義，忙忙的叫人弄水來給姑娘洗臉擦手，連著喚雪雁拿紅棗參湯來給姑娘喝，丫頭婆子們進進出出忙活了一陣，為黛玉洗臉、擦手。喝了小半碗?yún)煊窨吭谧嚣N懷里，見探春站在床前，斷斷續(xù)續(xù)地說：“好妹妹，難為你了?！碧酱好φf：“不說這些不中聽的話，昨日你可真把我們嚇壞了，這會子覺得怎樣？”黛玉說：“心里明白著呢？只是好累，全身軟軟的，動不得?！闭f著又輕輕咳喘起來。探春連說：“都病成這樣了，能不累嗎？還是躺下歇會吧。”紫鵑正將黛玉放躺下，惜春進房來了，輕聲問：“三姐姐，林姐姐好些了嗎？”探春說：“比昨日大好了?！弊嚣N忙搬過軟墊小圓凳請惜春坐下，黛玉聽惜春來，微微睜開眼問聲：“四妹妹好?！本陀珠]了眼，靜養(yǎng)著，惜春接著說：“這可就讓妙師傅說中了。”探春忙問：“妙玉說中什么了？”惜春說：“昨日晚飯時，丫頭們就告訴我林姐姐病得不輕，可天都快黑了，你知道我從不敢夜里出門，忙叫她們關(guān)了門，我也睡不著，想林姐姐這么聰明靈巧的人遭此一劫，大人的主張我們也不敢駁，該不是菩薩在你生前就定下的劫難吧。晚飯后，我就在佛前為你念經(jīng)求菩薩寬容你，都半夜了，妙玉見我房中有燈光，知我未睡，就叫門進屋，見她戴著比丘帽披著斗篷，說是從林姐姐這里剛回去，見我未睡才來訪，說姐姐半夜后已安睡，叫我早晨來探省時，對姐姐說：有容乃大，這容就是寬解，對事，對人，對己都是要緊的，我要她再細說說，她說不必了，林姑娘是極明白的人，日后會有結(jié)果，說著就走了?！摈煊衤犞?，說了一聲：“難得?！毙艘换赜终f：“領(lǐng)教了。”這里說著話，太陽就很高了。稻香村里李紈一覺醒來，見天不早，一邊急急梳洗，胡亂吃點東西，一邊還怪丫頭婆子不早點叫醒她，誤了事，丫頭們辯說：“奶奶累著了，才沒叫?！币贿呁庾?，一邊問：”蘭兒呢？”丫頭回說：“哥兒早在書房寫字呢。”“看著他，小心伺候著?！毖绢^們回答：“知道了?！闭f著就已出了稻香村院門，一路快走，往瀟湘館這邊來，迎面見林之孝家的和一個小丫頭急急趕來喊道：“大奶奶請留步，老太太吩咐，我有事回奶奶。”李紈問：“園里的事已夠我煩的，還要傳喚我，何事快說?！绷种⒓业拿械溃骸鞍?，我的好大奶奶，是件大巧事，今日早起大門上急急的把我們當家的叫去，說是林姑娘家蘇州哥哥差管家送來拜帖，后天午后就要到京了?！崩罴w一聽，倒吸一口冷氣，說：“真巧了，老太太怎么處置？”“老太太這幾天累壞了，可又擔心著，不能讓寶二爺知道，這才讓我來知會您，園里的姑娘丫頭都回避了，來的人由我們當家的悄悄的領(lǐng)到園子后門口，其他的人在后門值事房等著，再由我只領(lǐng)他管事的一人引見給您，那是林府的總管，這幾年，年下都是他領(lǐng)著來上年禮。您也見過。這就由您領(lǐng)著先見林姑娘，看林姑娘的情景再定奪?！崩罴w沉思片刻說：“我正往林姑娘那里去，這會子還不知她怎樣呢，這樣，你且去按老太太說的辦，在園門口候著，我先去瞧瞧林姑娘再說，一會叫丫頭來傳你領(lǐng)他進來就是了?！绷旨业拇饝?yīng)著自去不提。李紈進瀟湘館，見內(nèi)外都平平靜靜，先就放心了不少，走進房內(nèi)見探春，惜春姐妹都坐在那里，紫鵑蹲在床沿下，一只胳膊伸到黛玉頸下擱在枕頭上。見她閉著眼很安詳?shù)靥芍?，李紈輕聲問：“林妹妹這會子好些了嗎？”探春說：“好多了，四妹妹來還說了兩句話，又微微睜了睜眼，剛才還多喝了幾匙參湯呢，我這才叫紫鵑讓林姐姐躺下，養(yǎng)養(yǎng)神。”李紈聽了心里一塊石頭才落了地，連說：“好，好，今日一早喜鵲叫得特別歡，是個好兆頭?！毕Т好φf：“大嫂子也信這個？”“信！怎么不信？”李紈說著，暗暗地又是招手又是丟眼色，示意要她們到外間去，三人不解，就悄悄來到外間，紫鵑有些迷惑，探春見李紈喜形于色的樣子就說：“什么好事？讓你等著了？這么高興?！崩罴w還不說，又輕聲喚雪雁，和黛玉的奶母王嬤嬤湊到一塊才輕聲告訴她們，蘇州來人的事，雪雁一聽，情不自禁地高聲問：“真的！”李紈忙白了她一眼，罵道：“死丫頭，別驚了姑娘。”雪雁伸了伸舌頭，做了個鬼臉兒。李紈忙囑咐她們：“先別驚了林妹妹，我這就去領(lǐng)他過來?！庇纸凶嚣N雪雁將內(nèi)外房收拾收拾，好讓來人在外屋稍等，“我們一會先到里屋給林丫頭一個先兆兒，別急吼急吼的?！毕Т耗盍艘痪洌骸鞍浲臃?，我還是回去吧，別添亂了?！闭f著就走了。探春說：“我不走，就站在林姐姐床后，聽來人怎么說。”李紈說：“也好，我這就去見來人。”回頭又叫素云跟她回去，不提。

　　瀟湘館內(nèi)，里里外外的丫頭婆子聽到這個消息，個個面帶喜色，忙活開了，這是多日不見的情景，一是主子姑娘的病見好，大家都有了指望，有了盼頭。二是姑娘家來了親人，這不人人都有的苦勞可說了。

　　李紈回到稻香村，在客廳坐下略沉思片刻，也是安定一下自己的情緒，準備好怎樣對應(yīng)來人的意思。隨即叫碧玉去園子后門口將林之孝媳婦和蘇州來人領(lǐng)來相見。

　　話說這林本厚現(xiàn)有五十出頭的年紀，稍覺清瘦，但雙眼有神，舉止得體，如今奉本家大爺之命，帶他的大兒子陳伯熊和兩個小隨從，前日改旱路進京投拜帖。此人幼年適逢揚州大水災(zāi)，連著瘟疫，父母雙亡，就此流落在外，與眾多流離失所的災(zāi)民為伍，終年以行乞為生。數(shù)年后稍長成，即在圩中租田建棚務(wù)農(nóng)為業(yè)，后又娶妻生二子。不久，再遇洪災(zāi)，家毀。其時正遇林如海奉旨兼理揚賑災(zāi)所救，妻病災(zāi)而亡，父子三人在賑災(zāi)善堂里與眾多災(zāi)民由和尚教授認字念書，后又收在身邊為親隨衙吏。如海之親子夭亡后，其妻及女黛玉遷來揚州，家事亦交其總管。此人生性聰慧，又經(jīng)過如海的調(diào)教，人情世故，經(jīng)濟之道，無不精熟，他知恩圖報，做事干練穩(wěn)妥，如海夫婦省心不少。家里下人、衙役都尊他為總管大叔。當初林如海為他取名“本厚”原意是要他以“仁厚為本”為立身處世之道。問他姓名時，他堅稱自己姓林名本厚。

　　且說林之孝媳婦得李紈指派，先吩咐園內(nèi)各房丫頭年輕媳婦回避了。徑直就來到正大門執(zhí)事房，對林之孝和蘇州來人說明本府大奶奶在園中接見。這里林之孝領(lǐng)著林本厚等人出大門往西小街園子的后門去，林之孝媳婦急急的由府門內(nèi)去園門候著。不多回，園門內(nèi)外兩處人碰齊，在門口老媽子們守門的值事屋里等著。才坐定，見碧月帶著一個小丫頭來了，大家都站起身，碧月說：“大奶奶吩咐，要林大娘領(lǐng)蘇州林府大管家到稻香村相見。其余幾位在此待茶稍候?！绷种⒎驄D和林本厚各自答應(yīng)：“是?！闭f著，林家的和碧月各讓到門兩旁，擺手說：“大管家請?！绷直竞袷莻€知道禮數(shù)的人，當然不肯造次妄為，況且這是當今的皇親公爺府，又是先老爺?shù)脑兰摇＿@幾年，奉命年下進府獻年禮，也只在老太太室內(nèi)拜謁回話，從未進入內(nèi)宅，當然不敢造次，忙說：“不敢，還是管家大娘和姑娘前請?！庇谑嵌艘膊辉僮專谇懊婢従徬刃?，林本厚在后面跟著。這個園門外面是一條窄窄的小街，街對面是一排排民居平屋，不少原府里下人到成家年齡，主子開恩放出來，就在此居住謀生，間或府里有什么大事，忙不過來，常有些外派的差事也找他們幫辦，從中還可以撈點外快或賞銀，整街的這邊就是大觀園高高的外圍墻。墻里面是靠墻而建的半落面的長廊，廊的外側(cè)是二尺高的矮墻，地上一色鋪的水磨大方磚，從園門向西走不幾步有兩級花崗巖石板臺階，下了臺階是鵝卵石鋪就的一條曲曲彎彎的小徑通向遠處，林本厚放眼望去，第一個感覺，就是好大的一個園子，其中的花草樹木，小溪石橋，亭、臺、樓、閣，錯落有致，這不就是我們蘇州拙政園，滄浪亭的景物嗎？可比拙政園，滄浪亭大多了。林本厚不敢細看，只是默默地跟著前面的人走。繞過前面一座山子石，過了一個小石橋，橋南又是一大片水面，荷花還開著，再往南，樹木后面隱隱是一排高大樓屋，很是氣派。過橋又拐了一個彎，前面不遠就見一圈五尺高竹籬笆墻，中間還有兩扇也是竹編的籬門，門內(nèi)一方地，居然種了瓜果青菜，還養(yǎng)了些雞鴨羊兔，進門是青磚側(cè)鋪的甬道，后面是三進大三間草頂外泥內(nèi)磚墻的屋子，各配有東西廂房，遠看像鄉(xiāng)下的農(nóng)舍，可近看它的材質(zhì)，建筑規(guī)格都不是莊稼人可比的了。一進門就有丫頭招呼：“大娘來了，請客人二堂相見?！绷种⑾眿D，碧云邊朝里走，邊應(yīng)聲：“好?！贝┻^前進房，后面又有一個天井，兩邊各栽種了一棵老梅，一束湘竹，并無其它花草，給人素雅清淡的感覺，一進入天井，又有丫頭向屋里報告：“回大奶奶，林大娘和蘇州林府大管家來了?！崩罴w在內(nèi)吩咐：“有請?！币粋€小丫頭忙掀起竹門簾子，林之孝媳婦和碧云進屋，就站在門內(nèi)兩邊，讓林本厚進屋，他只走進兩步即停下，正面前視，只見正中只有一張主位，端坐一位三十歲左右的婦人，一身白底藍花長衫，頭上也只有一二件藍寶石銀飾，一副莊重平和的神態(tài)，本厚不敢凝視，知道這就是賈府二房早年寡居的大奶奶了，忙即低頭垂手侍立。此時，林之孝媳婦立即告知：“這位是我們府上大奶奶?！绷直竞衩屒耙徊诫p膝跪在小丫頭早放好的拜墊上，口稱：“奴才林本厚給主子大奶奶請安?！闭f著倒身三拜，李紈含笑略略欠一欠身子表示謙讓的意思，忙說：“貴管家少禮，快請坐，看茶。”林本厚起立躬身說：“謝座?！奔丛诳妥┪还砦Ｗ?，待小丫頭送上茶，忙又站立，拱手一禮說：“回大奶奶，奴才奉本家大爺之命，前日改旱路到府上投拜帖，大爺和隨行大船三只，下人二十余人，大約在后日午后即可到京，請大奶奶示下。”說著雙手呈上大紅拜帖，李紈身后站著的素云忙接過放在案上。李紈問：“你家大爺往年只在年下差人送來賀歲的帖子和年禮，怎么這會子想著就來了？”林本厚仍要站著回話，李紈忙命他坐下說，本厚坐下說：“回大奶奶，家爺此次進京，有三層意思，早前家主母，老主人先后故去，家爺，小姐都年少，府上老太太疼外孫女，又要璉二爺帶回府上投靠外祖母；為生計，家爺無意仕途上進取，只是一邊讀書，一邊學習些經(jīng)濟買賣，這七八年，在老爺生前故舊摯友資助下，買賣有了些長進，可家爺不肯妄費一文。現(xiàn)在鋪子從江南已開到濟南府了。這次來京，一是給老太太、舅老爺、太太請安，和各位爺、奶奶問安，二是看看我家姑娘，聽她的意思，若想回去就回去，若不想回去，家爺就想，在京城買所房子住著，三是想在京里也開一二處鋪子，以后親戚們走動就方便了?！崩罴w聽了，說：“原來如此，可眼下你大概也知道些了，我們家寶二爺?shù)昧艘环N怪病，太醫(yī)們怎么看都不見好，老太太，太太急了，命人去問我們太爺?shù)奶嫔韽埖篱L，他在三真老君前求了簽，說是要沖喜，日后就會見好，偏偏林妹妹的舊病也復(fù)發(fā)了，且比往年都重，她這病可是有年頭了，她說，打從會吃飯起就吃藥，這你是知道的。往年雖說發(fā)，可也就罷了，老太太寶貝心肝似的，護得緊，光太醫(yī)抓藥，都是她老人家盯著，吃的人參，燕窩都是老太太份子里拿的，除了她，府里沒第二個能這樣。所以，這好些天老太太兩頭操勞，八十歲的人了，累著了。再有，寶玉一向疼愛林妹妹，前年丫頭說了句妹妹要回蘇州的玩笑話，他當真了，鬧了好多笑話，現(xiàn)在他也病著，怕他知道了又要鬧，這才在園中見你。大管家別怪我們慢待了。”林本厚忙忙的起身施禮，連說：“不敢，不敢?！崩罴w接著說：“前幾日，妹妹吐了兩口血，慌得上下都翻了天，話也不說了，眼也不睜了，總覺著不中了，園里園外二處里，一連好幾天沒睡過好覺，老天爺顯靈，昨天午后又漸漸平和許多，今日早起還和咱們?nèi)媚锼墓媚镎f過兩句話，睜了一下眼，又進了半碗?yún)铝?，這會子我就帶你去先見你們姑娘，你可要平平和和地說，別看她不開口，不睜眼，可全聽見?！闭f著站起身，林本厚也站身答應(yīng)說：“是?！弊尷罴w，素云，林之孝媳婦先走，他在后面跟著。出了稻香村，沿著大荷花池向南，約二三十步，又是一處太湖石假山高高在前面，鵝卵石小路彎到山子石西面，遠遠就見到一處竹林，中間有一處房舍，非常雅致小巧，外面有竹籬笆圍著，中間通道是敞開的，并不設(shè)門，這就是瀟湘館了。見李紈等人到來，外面幾個婆子忙垂手侍立兩旁，進入外屋，幾個丫頭也站立輕聲喚：“大奶奶來了?！崩罴w忙問：“姑娘還睡著沒有？”眾人回：“睡著呢。”這時雪雁，王奶娘走近林本厚，輕叫著：“本大叔，大管家。”林本厚一眼認出王奶娘說：“多年不見，奶娘好啊，這位姑娘是……”下面還沒說出口，雪雁急著說：“大叔不認識我啦，我是雪雁呀。”本厚這才認出眼前這個大姑娘就是當初挑出指派給姑娘帶進京的小丫頭。本厚這才呀了一聲說：“多年不見成大姑娘了，都認不真了?！崩罴w這才說：“你們且讓管家坐下看茶，輕聲些先敘敘，我進內(nèi)屋瞧瞧姑娘，再來知會你。”本厚忙答應(yīng)：“是，奶奶請便”李紈走進內(nèi)屋，見探春仍坐著，紫鵑蹲在床沿一只手伸在黛玉被子里，侍書站在那里也注視著黛玉，李紈輕聲問：“林妹妹睡著了嗎？”紫鵑忙說：“姑娘沒睡，我在和她說話呢，我跟她說，等姑娘病好了，咱們再把云姑娘接來，讓她倆斗詩，當然少不了請大奶奶、三姑娘四姑娘來壓陣，別讓她們斗急了耍賴，姑娘還用手掐我呢?！?p>　　李紈說：“好，既是妹妹醒著現(xiàn)有個極大的喜訊要告訴妹妹，只是妹妹病著，不能急性子，激動狠了要傷身子的，你是明白人，不用我多說?！币婘煊窈芷届o，沒什么動靜，李紈就接著說：“你家蘇州來人了。”黛玉才聽到這一句，身體動了起來，想翻側(cè)轉(zhuǎn)身，翻不過來，想抬頭也沒那力氣，急得黛玉前胸急速掀動起伏不停，嘴鼻喘息頻頻，臉色緋紅，紫鵑還是伏在床前，急呼：“姑娘！”急得探春高聲指斥說：“林姐姐你這不是在作賤自己嗎？”李紈也說：“好妹妹你這樣，我怎好叫你家來人相見呢?！摈煊襁@時也知道自己太過了，也是事情太突然的緣故，反而適得其反，于事無補，也就慢慢平伏下來，過了一會，覺得好多了，李紈這才說：“這就對了，你家總管林本厚已在外屋候著，你平平氣，我這就叫他進來見你。”說著朝外屋高聲叫：“雪雁，領(lǐng)你們管家來見姑娘。”雪雁答應(yīng)：“是?！彼卦凭腿ハ崎T簾，屋里探春就走進黛玉床東頭布簾里去，侍書順手就將探春原坐的軟墊方凳拿進去好讓她坐著。說話間雪雁就領(lǐng)林本厚進了房，本厚不及看房中的擺設(shè)布置，只見姑娘平臥床上，雖然發(fā)不亂面無垢，但臉色慘白，消瘦落了形，頓覺凄涼，但強忍著，搶前半步，跪地行禮，說：“老奴給姑娘請安?！崩罴w忙說：“大管家快別這樣，姑娘年輕受不得。”又忙叫雪雁搬凳子命他坐下慢慢說，一邊又拿眼睛盯著本厚，示意他別驚了黛玉，本厚忙答：“明白，謝座。”黛玉，心情又有些激動，努力壓下心中的激情，身體一陣動作，紫鵑會意，說：“姑娘是想側(cè)過身和管家大叔說話，讓我扶你側(cè)過，背后墊個枕頭不就好些了嗎？”黛玉任她擺布一會，稍側(cè)身，還微微開眼見到本厚，掙扎著要說話，喘了好一會只說出一個字：“本——”就沒力氣再說了。李紈見此，忙說：“妹妹別著急，你養(yǎng)養(yǎng)神，只管聽著，讓管家慢慢說給你聽，還有喜訊呢?！边@時，紫鵑先走到林本厚面前，施一下蹲禮口稱：“管家大叔好，我叫紫鵑，原在老太太屋里當差，姑娘來了，老太太就將我撥給姑娘使喚了?！北竞褚裁φ酒鹕恚砘氐溃骸肮媚镄量嗔?。”李紈連說：“是個知禮的丫頭，好了，你們別多禮了，還是讓管家回姑娘的話是正事?！边@樣，本厚才坐下，說：“這幾年，大爺也成人了，讀了不少書，長進多了。前幾年二太太，就是大爺?shù)纳竵頁P州對大爺說：你不能只顧自己念書，你要記住，首要的是接回你妹妹，先了卻如海父親的遺愿才是正理。此后，爺只是一邊讀書，一邊留心家里買賣上的事，在老爺生前故舊幫扶下，奴才等幾十個老家人分別出些腿腳力。而今從江南到濟南府都有咱家鋪子作坊，算來大小有二三十間。大爺不肯多花一文錢，都叫我管著賬。要姑娘做主支派，往年只在年下給府上送點年禮和拜帖，也給姑娘寫信報平安，姑娘回口信，也只是報個平安。這次爺將江南的事安頓好了，一定要來京城，一是給府上老太太，舅老爺，太太請安，給表兄嫂，弟妹們問安，再就是要看看姑娘，看姑娘的意思，若想回去，待這里的事辦妥了，就隨船回蘇州，若不想回去，爺要在京里買一處房子住著。爺這次帶了二十幾個下人，這里面還有專給姑娘挑的四個丫頭媳婦，三條大船。一早大爺差我?guī)Я巳齻€人改旱路，先到府上投拜帖，估算著后天午后就該到京了。”聽到這里，黛玉稍平靜的神態(tài)又騷動起來，要說話又說不出來，只是連連的咳喘起來，急得她把一只手伸出來，紫鵑把她的手放回被里，只知道呼叫姑娘，嚇得林本厚不敢再往下說。李紈見她嘴唇亂動，就說：“妹妹不急，想說什么你喘口氣再說?！边@時黛玉又把手伸了出來，紫鵑又要把她的手放回去，探春在床頭看得清清楚楚，猛的喚道：“紫鵑！別動，林姐姐說話費力，她這是想劃字?！闭f著掀起簾子走了出來，連著說：“這個時候，顧不得許多了?！绷直竞褚姶埠笞叱鲆晃恍〗銇?，慌得忙站立起來，垂手低頭站著。李紈這就介紹說：“大管家別見怪，這是我們家三姑娘，都是至親。”林本厚忙拱手施禮一躬到底，連說：“給三姑娘問安。”探春也說：“大管家少禮，請坐，這個時候我也顧不得什么了，請莫見笑。”說著就走到床前，輕聲說：“姐姐想說什么，你就用手比劃著，我猜猜看。”被探春猜中了黛玉的意思，她就不像前時那么煩躁了。李紈也說：“還是你心細，我怎么就沒想到呢？”說著也湊到到床前，果然，見黛玉的食指在床沿上慢慢動起來，前兩次因手抖得厲害，兩人沒看懂，探春說：“姐姐別急，慢慢的，讓我們細細的看?！摈煊竦氖植辉倌敲炊读耍俜怕葎澠饋?，探春一邊看一邊還自己也用手跟著比劃，一會黛玉的手指不再比劃了。李紈還是沒看出來，忙問探春：“寫的什么？”探春思考了一會說：“我知道了，林姐姐是不是一個快字？”只見黛玉食指連連敲擊床沿?！澳愕囊馑际亲屇愀绺缵s快來京相見是嗎？”黛玉又連連敲擊床沿。林本厚立即站起來還沒開口，李紈先說：“這就對了，好妹妹你且好好歇著?！庇纸醒┭憧炷猛胙喔C人參湯來讓姑娘喝了歇會子?！叭ビ执鬆?shù)氖挛揖拖茸鲋鳎仡^再回老太太，料著也錯不到哪里去?！弊嚣N、雪雁二人一前一后給李紈跪下，連說：“謝大奶奶。”李紈急了，說：“這是怎么了，還不快伺候姑娘去?！倍肆⒓雌鹕砣ッψ约旱氖隆＠罴w也不避黛玉叫小丫頭傳林之孝媳婦過來，就在房中對林本厚說：“大管家真對不住了，你在帶來的人中挑兩個精干的先在大門口候著，我到外屋關(guān)照林之孝家的叫她男人也挑兩個人，立即到馬棚挑五匹快馬，他們一人一匹，給林大爺捎一匹，拿上燈籠或火把再帶上些銀子路上買點干糧，關(guān)照他們不許歇馬連夜趕路，迎上了林大爺立刻回府，辦妥了我為大家請賞?！绷直竞衩Υ饝?yīng)：“是?！庇终f：“求大奶奶讓多捎一匹馬，因為大爺身邊有一個蒙學時一起念書一處長大的伴讀好友，也是我遠房外甥，自幼喜歡醫(yī)道，自學自配不少草藥，師從江南多位名醫(yī)，雖年輕這四五年治好不少疑難之病，在家鄉(xiāng)已小有名氣，十來年與大爺形影不離，姑娘這病大爺也曾和他商討過，這次大爺與他同行，原想在京城訪訪名家長些見識，還想在這里開間藥鋪呢。”李紈見說，道：“很好，就多帶一匹。我估量著，明日晚些時候可到了，你二人這就去辦，大管家去安排妥當了，你還從園門由看門的劉媽帶進來，我關(guān)照園里廚房將你的飯送到這里胡亂吃點吧，等林妹妹醒了，你再將你們家的事多說些給姑娘聽，她會高興的?！崩罴w也不容他們再說什么，接著就催他們分頭快去辦，越快越好，又叫碧月送出園門去。二人走后，探春贊道：“好個大嫂子，我還從沒見你這般大將作為呢。”李紈立時癱坐在凳子上說：“唉，這都是林丫頭給逼的。”后事如何，下回分解。