“敢問(wèn)少俠可會(huì)丹青？”錢三七問(wèn)道。

　　“不會(huì)。”

　　“那好，我這第一個(gè)考驗(yàn)便是——丹青。”

　　楚白衣略微挑了挑眉，有意思，從畫畫看做人？

　　“如何考得？”

　　“不著急，任何一幅畫作的面世都不是一蹴而就的，在那之前，我們需要先準(zhǔn)備好畫畫的材料。”

　　“文房四寶，筆墨紙硯？”

　　“正是。”

　　接下來(lái)的三個(gè)時(shí)辰里，錢三七帶著楚白衣接連造訪了城東安家造紙坊、隔壁徽州刑家制墨坊，又繞了一大圈回到了柳州城西的某一別院。

　　楚白衣一言不發(fā)，只跟著這位號(hào)稱妙手丹青的麻衣青年轉(zhuǎn)了一圈又一圈，看他挑選宣紙、觀他細(xì)擇徽墨、又如視珍寶一般地將一應(yīng)大小型號(hào)的毛筆在筆架上一字排開(kāi)，這位青年人臉上此刻一派鄭重之色，眼神中滿是虔誠(chéng)與熱情，分毫不見(jiàn)昨日的吊兒郎當(dāng)。

　　此人對(duì)于水墨丹青之熱愛(ài)分毫不假，楚白衣如此思索著，但見(jiàn)對(duì)方往方硯之中加了清水，全神貫注地磨起了墨，黑色的墨像是植物的根系一般很快生長(zhǎng)到清水之中，又很快地將之完全染黑，成了墨水模樣，麻衣青年潤(rùn)了潤(rùn)毛筆，屏氣凝神，像是要將所有的精氣神盡皆融入畫中似的，一點(diǎn)一皴，或揮毫潑墨，或精心細(xì)描，水與墨的完美結(jié)合，黑與白的互相交合，就在這一柄毛筆、一紙宣紙中成就了藝術(shù)的升華。

　　隨著時(shí)間的推移，一朵朵傲雪寒霜的梅花漸漸躍于紙上，墨色的濃淡轉(zhuǎn)化之間完美地再現(xiàn)了梅花的形象，水的通透又賦予了梅花靈動(dòng)的生命以及清冷悠遠(yuǎn)的氣質(zhì)。

　　這種從無(wú)到有的造物簡(jiǎn)直堪稱奇妙，逐漸叫楚白衣沉溺其間，更使他萌生了學(xué)畫的想法，他在其間感受到一種意境，一種與劍意、刀意不相上下的意境，揮毫亦可如舞劍。

　　麻衣青年收筆之時(shí)，水墨攝人心魄的絕美已經(jīng)完全地征服了楚白衣，他甚至已經(jīng)忘記了二人約定的所謂考驗(yàn)，比起這個(gè)，他更想試試親手創(chuàng)造出一幅畫，一幅世界上只有他才能畫出來(lái)的畫，那定然會(huì)是很棒的一件事。

　　“你覺(jué)得水墨丹青如何？”

　　“絕妙、絕美。”

　　“好了，你可以出去了，我三大爺在外邊等你。”

　　“呃，考驗(yàn)不是要叫我畫畫嗎？”

　　“想的美，我的筆墨紙硯皆可稱世間珍品，怎么可能交給你這種門檻都沒(méi)找到在哪的家伙糟蹋。”

　　“是嗎，真可惜啊，還以為我也能動(dòng)動(dòng)手。”

　　“行了行了，你可以出去了。”

　　“哦。”直至走出別院的最后一步，楚白衣的眼神依舊不曾離開(kāi)過(guò)桌上的畫。

　　“回神，回神。”

　　“周老前輩，咱們這是在哪？”

　　“自然是在柳州城最大的賭場(chǎng)——風(fēng)云賭場(chǎng)。”

　　“哦，周老前輩要與在下賭錢？”

　　“身上有錢嗎？”

　　“自然是有的。”

　　“大致有多少？”

　　“估摸著有個(gè)三千金，不過(guò)是銀票，你對(duì)家錢莊的銀票。”

　　“七兩錢莊的？算了，無(wú)所謂，反正一樣是錢。”對(duì)于“七兩錢莊”這個(gè)名字頗有怨念的周不平臉色一僵，又隨即化作平常。

　　“與老夫賭幾場(chǎng)吧。”

　　楚白衣嘴角揚(yáng)起令周不平極其不安的弧度，說(shuō)了聲：“好啊。”

　　在接下來(lái)的兩個(gè)時(shí)辰里，周不平使勁渾身解數(shù)，玩遍了花樣，卻總是輸多贏少。

　　楚白衣端坐其間，錢財(cái)?shù)脑黾踊蚴菧p少并不能牽動(dòng)他半分情緒，比之周不平，楚白衣看起來(lái)就更像是個(gè)局外人，冷眼看著錢財(cái)?shù)耐鶃?lái)。

　　一局復(fù)一局，直到賭場(chǎng)之中燈火通明，直到身上帶著的五千金輸了個(gè)干凈，周不平才徹底服了輸。

　　一般而言，賭徒無(wú)非兩性，一種贏，一種輸，贏的人總希望趁著運(yùn)氣好再贏幾把，輸?shù)娜丝偸遣磺袑?shí)際地想著絕地翻盤。除去這兩種，剩下的賭徒絕不一般，或是足夠聰明、或是足夠有自制力，總而言之，這一類賭徒，他的成就絕不止于輸錢或是贏錢，他的天地比之單純的賭局要更為廣闊，賭性，亦可見(jiàn)人性。

　　“你可以出去了，老吳在外邊等你。”

　　“好，多謝招待。”

　　不做停留，楚白衣轉(zhuǎn)身便走。

　　賭場(chǎng)之外，月白風(fēng)清，垂柳在微風(fēng)月色輕輕搖曳，分外愜意。

　　“楚少俠可愛(ài)茶？”

　　“頗為喜愛(ài)。”

　　“那便陪我老人家喝上一杯。”

　　“吳老前輩，夜已深了，此時(shí)飲茶于身體無(wú)益。”

　　“無(wú)妨，陪老夫喝上一杯便可。”

　　“前輩請(qǐng)。”

　　“請(qǐng)，”清茶熱氣騰騰，散發(fā)著動(dòng)人心弦的獨(dú)特清香，吳檀溪微微抿了一口，“你將來(lái)想成為什么樣的人？”

　　“自由自在，無(wú)拘無(wú)束。”

　　“你這般性格不適合做我們的幫主。”

　　“我知道，不適合，但我可以做得很好，前輩盡可拭目以待。”

　　沉默了好一會(huì)，吳檀溪說(shuō)道：

　　“老夫曾遭遇一個(gè)難題，費(fèi)時(shí)一月才尋得解決之法，這件事可以說(shuō)是老夫生平最為得意的幾件事之一，今日老夫便以此為題，請(qǐng)楚少俠解題。”

　　“前輩請(qǐng)。”

　　“數(shù)十年前，當(dāng)時(shí)我還不是丐幫的堂主，而是西北荒涼之地的一介監(jiān)工，當(dāng)時(shí)我們一應(yīng)職責(zé)乃是將一些死囚犯、流放犯接引至西北荒涼之地行開(kāi)墾荒地的工作，但由于旅途實(shí)在遙遠(yuǎn)，押送犯人之人也不甚用心，送至西北的犯人總是十不存一，開(kāi)墾荒地的工作也遲遲不得進(jìn)展，而當(dāng)時(shí)朝廷下了死命令，三月之內(nèi)，如若還是無(wú)法用犯人湊足人手開(kāi)墾荒地，便由我們這些負(fù)責(zé)在西北接引之人來(lái)充當(dāng)人手，這一個(gè)命令下來(lái)，只叫我等監(jiān)工愈發(fā)愁眉不展，看不到余生之希望。楚少俠不妨想想，當(dāng)時(shí)的我們能有什么方法。”

　　“我有幾個(gè)問(wèn)題，還望前輩解惑。”

　　“問(wèn)。”

　　“負(fù)責(zé)押送犯人之人乃是何人？”

　　“司察院之下屬正法門。”

　　“為何是由他們負(fù)責(zé)押送？”

　　“這押送犯人之事本不該是個(gè)美差，但此時(shí)朝廷給出的酬勞實(shí)在太過(guò)誘人，其他部門搶不過(guò)司察院，司察院里最強(qiáng)勢(shì)的莫不過(guò)正法門，因此這份差事便由正法門負(fù)責(zé)了。”

　　“那犯人湊不足數(shù)目，朝廷為何不罰正法門？”

　　“正法門對(duì)于當(dāng)時(shí)的朝廷非常重要，正法門，行的乃是正法之責(zé)，普通的朝廷命官不過(guò)是司一地之法，針對(duì)的不過(guò)平民百姓，而正法門所針對(duì)的對(duì)象乃是——朝廷命官！”

　　“他們背后之人是皇帝？”

　　“確實(shí)如此。”

　　“既然他們擁有這天下最大的靠山，又何必來(lái)爭(zhēng)這份差事呢？”

　　“我說(shuō)過(guò)了，酬勞太過(guò)誘人了。”

　　“這酬勞并非由朝廷給付！？”

　　“然也，當(dāng)時(shí)的柳州首富似乎與先帝之間互有協(xié)議，因而，真正出錢雇傭押送犯人之人的乃是秦福裕。”

　　“那他又如何給付酬勞呢？”

　　“在押送之前清點(diǎn)好人數(shù)，按人頭付與錢財(cái)。”

　　“好了，我已有解決之法。”

　　“哦，楚少俠請(qǐng)說(shuō)。”

　　“改變交付酬勞的地點(diǎn)，只要將交付酬勞的地點(diǎn)由押送點(diǎn)改成西北之地的接引地點(diǎn)，一切問(wèn)題必將迎難而解。”

　　“楚少俠如何得出這般結(jié)論？”

　　“開(kāi)荒犯人湊不足人手，一切之癥結(jié)在于正法門，而正法門之所以漠視押送犯人之生死，乃是因?yàn)檫@些犯人之生死與其根本利益毫不相關(guān)，既不相關(guān)，又豈能指望犯人活著來(lái)到西北呢？”

　　“所以？”

　　“所以，除標(biāo)治本的方法便是，將這些犯人的性命放入正法門的核心利益之中，而具體的方法就是——改變給付酬勞的地點(diǎn)以及酬勞的算法。”

　　“當(dāng)正法門的人只有到了西北以后才能清點(diǎn)活人人數(shù)、按這到達(dá)西北之地的活人人數(shù)給付酬勞時(shí)，你認(rèn)為犯人還會(huì)死的那么多嗎？”

　　“不錯(cuò)不錯(cuò)，老夫費(fèi)時(shí)一月才想出來(lái)的方法，小友竟是短短幾句話之間便想了出來(lái)，果真后生可畏啊。”

　　“吳老前輩就這么篤定晚輩是臨時(shí)想出來(lái)的？”

　　“當(dāng)年知道我這解決之法的人不過(guò)五指之?dāng)?shù)，如今更是死得只剩老夫一人了，”吳檀溪蒼老的聲音中附著著難以言喻的蒼涼之感，“更何況，此題不過(guò)是老夫臨時(shí)起意想出來(lái)的，小友又怎能不是臨時(shí)想出來(lái)的？”

　　“我這一關(guān)，小友便是過(guò)了。小友盡管放心，丐幫交付到你手中之時(shí)，幫內(nèi)只會(huì)有一個(gè)聲音，那就是——小友你的聲音。”

　　“嗯。”

　　………

　　丐幫三堂主圍坐一桌，各自說(shuō)起了自己所得。

　　“七兒，你先說(shuō)。”吳檀溪說(shuō)道。

　　“好，那就我先來(lái)，”錢三七說(shuō)道，“我先是在言語(yǔ)之中設(shè)下陷阱，讓他以為他的考驗(yàn)?zāi)耸钱嫯嫞S即又以準(zhǔn)備畫畫材料為由帶著他天南地北地逛，足足三個(gè)時(shí)辰，他都是一言不發(fā)地跟在我身后，我能感覺(jué)到他并沒(méi)有不耐煩，最后我?guī)е氐轿业膭e院，又屏氣凝神花費(fèi)較長(zhǎng)的時(shí)間畫了一幅畫，其間他也并沒(méi)有打斷過(guò)我，最后甚至對(duì)于畫畫展現(xiàn)出了一定的興趣。”

　　“根據(jù)這些，我能斷定，他肯定是個(gè)好人，能喜歡上畫畫的都不會(huì)是壞人。”

　　錢三七話剛落下，就迎來(lái)了二大爺三大爺?shù)碾p重暴擊。

　　“說(shuō)人話！”

　　“別抖機(jī)靈！”

　　“哦，”委屈的錢三七抱了抱鼓起兩個(gè)對(duì)稱小包的頭，語(yǔ)速極快地說(shuō)道，“根據(jù)我的判斷，這是一個(gè)很有耐心的人，一點(diǎn)也沒(méi)有少年人的心浮氣躁，完畢。”

　　“老周，換你接著說(shuō)。”吳檀溪說(shuō)道。

　　“我呢，帶著他去了賭場(chǎng)，輸了足足五千金，根據(jù)他贏錢以及輸錢的一系列表現(xiàn)，他絕不是一個(gè)一般的賭徒。

　　“輸贏之間，我看不到他顯露半分情緒，下賭之時(shí)更是有大將之風(fēng)，行動(dòng)光明磊落、正大堂皇，應(yīng)當(dāng)是個(gè)有原則、有底線也有城府的人。”

　　“好，”吳檀溪說(shuō)道，“接下來(lái)便由老夫來(lái)說(shuō)，我與他喝了一杯茶，問(wèn)了他幾個(gè)問(wèn)題，根據(jù)他的回答，再結(jié)合你二人所言，在老夫看來(lái)，此人心性品性足以叫人信任，加之其在武學(xué)上極高的天賦，恕老夫直言，他要當(dāng)我們丐幫下一任幫主，綽綽有余。”

　　“既然二大爺都怎么說(shuō)了，我沒(méi)意見(jiàn)。”

　　“我也沒(méi)意見(jiàn)。”

　　“那就這么定了。”