在值班室一躺下來，趙曉燕不由得大聲嘆了一口長氣。
今天比平時還累，白天的手術一直進行到將近晚上七點，術后觀察照護又花了不少工夫。雖然進行的是大動脈瘤切除手術，但患者的腎臟原本就有毛病，術后必須聯絡腎臟內科，讓血液透析過濾器在加護病房維持運轉。
心臟血管外科的患者大多年事已高，因此患有其他疾病的機率也很高。趙曉燕認為，要救他們的性命，就像讓天枰維持水平一樣，只要有一邊稍微加重一分一毫，天枰立刻會失衡。
正當她想著這些，意識逐漸朦朧時，呼叫器響了。一接起來，是通知她患者沈蓓蕾老人發高燒。
雖然昏沉沉的，但沒時間讓她拖延，她用冷水洗把臉，披上白袍。
值班的日子，她從來沒好好睡過。那么，沒值班就能在宿舍里好好休息嗎？沒這回事，趙曉燕甚至認為值班時的壓力比較少，就算回到宿舍，也不能關掉手機電源。患者出狀況時，接受第一呼救是住院醫師的工作，因此即使人在被窩里，也擔心手機隨時會響，心情從來沒放松過。絕大多數的夜晚，醫院總會發生一些狀況。
趙曉燕甚至慶幸今天值班，沈蓓蕾老人是她負責的患者之一，如果她人在宿舍里，一定又會被手機驚醒。她有點怕那種聲音。
沈蓓蕾老人的體溫上升到將近四十度，趙曉燕也知道她這陣子持續輕微發燒，但一直找不到原因，同房的其他患者并沒有人感冒。
沈蓓蕾老人的意識模糊，和她說話，她的反應也很遲鈍。
檢閱病歷，沈蓓蕾老人的腹部有大動脈瘤，另一方面，她也是膽管癌患者。趙曉燕先確認這幾天是否有新的用藥處方，但顯然沒有。
心音和肺有無雜音也是重要的確認事項。她聽到患者的肺部有些微斷斷續續的雜音。那么，是呼吸器官感染嗎……
沈蓓蕾老人突然發出呻吟，雙眉間的皺紋加深了，雙眼緊閉，嘴巴反而半開，發出喘息。宛如妒恨的鬼女面具，平常溫和安詳的表情不見蹤影，簡直判若兩人。
趙曉燕感覺不尋常。這不是退燒就能解決的問題，必須進行最根本的處理，是什么樣的處理？趙曉燕動用了所有貧瘠的知識，卻理不出頭緒。
“醫生，請給指示！”站在她身邊的護士鄭紅霞說道。對方是有十年資歷的老手。“現在由不得你不知所措！”
這種說法傷了趙曉燕的自尊，但是對方說的沒錯，趙曉燕做了一次深呼吸。
她提出了所能想到的指示，并著手準備。首先是抽血培養。
一做完該做的處置，趙曉燕便打電話給負責膽管癌的主治醫師。這位醫師姓馮，趙曉燕將所有能傳達的資訊全部在電話做了報告，馮醫師說馬上趕來醫院。盡管語氣沒有不悅，但掛了電話之后，趙曉燕依然被一陣無力感包圍，深怕馮醫師認為住院醫師沒用。當然，現在不是不安的時候，她又立刻打電話給鄭青山醫生，沈蓓蕾老人的大動脈瘤是由他負責的。
“哦，是膽管炎造成的敗血癥吧。”鄭青山在電話彼端說道，語氣聽起來相當悠哉。
“請給指示。”
“馮醫師會過去吧，我想多半會緊急手術，你去把檢查資料備齊。”
掛了這通電話大約過了三個小時，鄭青山的話成真了，馮醫師研判有必要切除發炎嚴重的部位。之所以需要三個小時，是因為在取得家屬同意這方面遇到了麻煩。沈蓓蕾老人有個女兒，但她與丈夫、孩子都不在家，所幸她小姑在她家照料寵物，小姑表示她們一家人當晚住在迪士尼樂園附近的飯店，但偏偏不清楚是哪家飯店，于是趙曉燕和護士們分頭打電話到好幾家飯店詢問。
最后，馮醫師在電話中向沈蓓蕾老人的女兒說明狀況，并確認對方同意進行手術，整個聯絡過程已經花了一個多小時。
“她女兒急哭了，好像很后悔去迪士尼樂園。”馮醫師掛了電話之后這么說，好像做了什么不該做的事一樣。
這場手術趙曉燕也要幫忙。先切除了發炎部位，但還有其他部位也受到癌細胞侵蝕，不過馮醫師研判首要之務是去除高燒的原因。
手術歷時兩個多小時。在沈蓓蕾老人被送至加護病房途中，趙曉燕認出了走廊上的一對男女，她和他們見過好幾次面，他們是沈蓓蕾老人的女兒夫婦，女兒一臉擔心。
趙曉燕正在加護病房觀察術后情況，鄭紅霞護士來了，說女兒夫婦想見沈蓓蕾老人。
“可是她現在睡著了，而且還會睡好幾個小時。”
“我跟他們說過了，可是他們說沒關系。也對啦，大概是想先看看模樣，圖個心安吧。”鄭紅霞的語氣，顯然在調侃那對夫婦的自我滿足。
幾分鐘后，鄭紅霞護士領著一對男女走進來。兩人都摩擦著雙手，大概才在入口處消毒過。
兩人并肩站在沈蓓蕾老人身邊，趙曉燕走近他們。
“我想主治醫師應該說明過了，還要繼續觀察一陣子，應該會退燒。”趙曉燕輪流看著這對夫妻說道。
“馮醫生說，暫時沒辦法動膽管癌的手術，真的是這樣嗎？”妻子發問。
“我想這方面，只能相信馮醫師的判斷。不過，這次的手術確實讓沈蓓蕾女士消耗很多體力。手術是需要體力的。”趙曉燕謹慎地回答。關于膽管癌方面，她不能多說。
“這樣的話，那動脈瘤呢？”這次換丈夫發問。
趙曉燕看向男子，他戴眼鏡、小個子，年約三十五歲上下。
“大動脈瘤手術也會造成患者莫大的負擔。我想依目前的情況，沈蓓蕾女士是無法承受的。”這件事她也在電話里和鄭青山醫師討論過了。
“那么，兩邊的手術暫時都不會進行嗎？”丈夫進一步發問。
“是的。最重要的，是先脫離目前的狀況。”
“可是退燒以后，也不能馬上動手術吧？兩邊都不能？”
“就現在的狀況，我想是的。”
“這樣的話，大概要多久才能動手術？”
“這個嘛……”趙曉燕舔了舔嘴唇。“要看沈蓓蕾女士復原的情形，而且必須和外科討論過才能決定，現在實在沒辦法給您一個確切的時間。”
“要等一個月嗎？”
都已經說明沒辦法給明確的時間了，這個做丈夫的還是追問不休。
“要看接下來的狀況，或許會更久。”
“更久……，如果還要更久，動脈瘤可能會長得比現在大吧？不會破嗎？”
“當然，如果置之不理，的確會有這樣的。但是，現在實在沒辦法動手術，只能等到沈蓓蕾女士養好體力。不過，依現在的大小來看，不會立刻破裂，兩位不需要擔心。”
“是嗎……”
聽了趙曉燕的話，做丈夫的一邊點頭，一邊露出沉痛的表情低下頭，似乎有些焦躁。
目送夫妻倆離去后，趙曉燕決定先回值班室。雖然天快亮了，現在去睡，頂多也只能睡上一個小時，但若不稍微躺一下，事后會很難熬，就算整晚不眠不休地工作，也得不到任何體貼寬容，這就是住院醫生。
在前往值班室的途中，走廊一角傳來了交談聲，趙曉燕立刻認出是剛才那對夫妻，便稍微放慢了腳步。
“那個馮醫生說，在媽可以動手術之前，先讓她回家吧。聽那個意思，快的話，好像下個星期就要她出院了。”
“可能性很高。這家醫院不讓患者住院療養，意思是說，如果暫時不動手術，就一定得出院不可吧。”
趙曉燕聽到了做丈夫的沉吟。
“一住院就發燒，結果沒動手術就出院，到底為了什么住院啊。”
“那也沒辦法啊！是很對不起你啦。”
“計劃都亂了。怎么辦？還是得接回家里照顧嗎？”
“總不能放媽一個人吧！”
做丈夫的又沉吟起來，嘖了一聲。
趙曉燕也明白這當中的情況。沈蓓蕾老人獨居，若以目前的狀況暫時出院，當然要有人照顧，而女兒的丈夫便是不愿意這么做。
“賭賭看好了，拜托醫生動手術怎么樣？”
做丈夫的亂出主意。趙曉燕皺起眉頭。
“動哪個手術？癌？還是動脈瘤？”妻子的聲音也拔尖了起來。
“都可以。反正都住院了，總要叫他們做點什么吧。”做丈夫的負氣地說道。
趙曉燕邁出腳步，故意發出響亮的腳步聲。
從走廊一轉出去，便看到那對夫妻表情僵硬地站在那里，做丈夫的一看到趙曉燕便低下頭，趙曉燕朝他們點個頭，按下電梯按鈕。
尷尬的沉默包圍著三人。不久，電梯來了，門在趙曉燕面前打開。
正要進電梯時，她停下來，回頭看著那對夫妻。
“我想，應該不至于下星期就請沈蓓蕾女士出院，因為還有很多檢查要做，最重要的是脫離現狀。畢竟，沈蓓蕾女士才動過一場大手術。”
患者女兒睜大了眼，或許她忘了母親幾個小時前才動過手術。
先告辭了――說完，趙曉燕便進了電梯，感覺真不舒服，也許不該說那些話的。
第二天早上，其實也只是兩、三個小時以后，趙曉燕向張效誠醫師提起昨晚發生的事。他雖然露出厭倦的表情，卻也嘆了一口氣說沒辦法。
“家家有本難念的經。只要患者能醫就好，別的都好商量――能真心說這種話的家庭是少數。手術方面也一樣，并不是每個人都祈禱手術成功，其中也有人認為如果只醫好一半，事后非得有人照顧不可，不如干脆失敗算了。”
“您是說，那對夫妻希望沈蓓蕾女士死于手術嗎？”
“我沒這么說。不過，他們為術后的情況擔心是事實。會擔心也是當然的，要不要把老人家接回去照顧可不是一件小事。”
“我以為家人就是要無條件照顧彼此。”
“所以我才說啊，家家有本難念的經，醫生不該管這么多。”
看趙曉燕默不作聲，顯然無法釋懷，張效誠露出了苦笑。
“公主的正義感不能接受是嗎？去換個心情如何？你還沒吃早餐吧？”
趙曉燕正想說沒關系，卻把話咽了回去。張效誠極討厭別人因為自尊而逞強，所以她說，那么我一個小時以后回來，便離席了。
離開醫院大門，走向對街的咖啡店，她打算在那里吃早餐，一邊等紅燈，一邊反芻張效誠剛才講的話。
并不是每個人都祈禱手術成功……
這在趙曉燕來說，是個無法置身事外的問題。父親的死又再度回到腦海，那時候，母親是衷心希望手術成功嗎……
旁邊傳來小狗撒嬌般的聲音，讓趙曉燕回過神來。一只咖啡色的臘腸狗被系在腳踏車停車場的柵欄上，大概是患者帶來的吧。
小狗在柵欄上磨蹭脖子。趙曉燕覺得奇怪，仔細一看，項圈上夾著一個白色東西，看起來像是紙條。這就是狗不舒服的原因。
趙曉燕走近小狗，她很愛狗，先摸摸小狗的頭，再順便幫它取下項圈上的紙條，這應該不是飼主夾的吧。
紙條被折成小小一張，上面似乎有字，她隨手把紙條打開。